“强哥，能在这里和你相识，又在一起干活，也算是你我今生有缘份呀。”韦富贵满脸堆起笑容望着毕自强，主动地与他扯起闲篇儿，套近乎地说道：“俗话说，‘茫茫四海人无数，哪个男儿是丈夫’。我其实挺佩服你的，你这么年轻，却有一身好功夫。不如这样，我们交个朋友吧？”
“谢谢你看得起我，”毕自强对韦富贵的善心好意虽有感觉，但也不轻易为其诚恳所感动，不失书卷气地说道：“书上说，‘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识’。只是，你跟我怕不是一类人吧。”
“呵，那也未必吧？”韦富贵毫不介意地哈哈一笑。他见毕自强一副十分沮丧的样子，有心劝慰他一下，亲近而鼓励地说道：“强哥，你今天刚进来，我能理解你现在的心情。不过，也别垂头丧气的嘛，还是振作些好！”
毕自强有些惊讶地觑了韦富贵一眼，抽着烟，没吱声。
“知道怎么区分乐观和悲观的人吗？”韦富贵十分享受地抽着那支烟，见毕自强并不答腔，便自问自答道：“一个人面对半个烧饼，他可以有两种截然不同的态度：悲观的人说，‘真是太悲惨了，我可怜得只剩下半个烧饼’；而乐观的人说，‘真是太幸运了，我竟然还有半个烧饼’。”
“哦，”毕自强玩味着韦富贵话语里的含义。过了好一会儿，他才抬头问道：“那结果呢？”
“没结果，”韦富贵把烟屁股扔在泥地里，站起来推着翻斗车，回头招呼道：“该干活了。”
寥寥数语，立刻让毕自强对韦富贵刮目相看……
黄昏时分，管教干部的哨子吹响了。犯人们各自放下手中的活儿，一个个擦着额头上的汗水，拍打着身上的尘土，走到简陋的厂房前集合、排队、点名，待一个不少后，才列队返回监舍区。
夜幕降临，七号监舍外早已漆黑一片。这时，透过小铁窗仰望那深邃的夜空，只见飘过来一朵乌云，遮住了挂在树梢上那弯勾般的月亮，让满天的星光渐渐变得闪亮了起来……
七号监舍里，那盏昏暗的灯整晚都亮着。一天过去了，毕自强无论从心灵到身体都感到无比疲惫不堪，现在终于能伸展四肢躺在那张木板床上了，好好地放松一下浑身的筋骨了。中午刚进来就遭受众犯人的一顿暴打，下午又去干了半天的搬砖劳动。此时，他感觉整个身体好像都不属于自己了。第一天入狱所遇到的人和经历的事，都十分清晰地镌刻在他的脑海里，让他这辈子想抹都抹不掉，始终无法让他忘却。
时近午夜，犯人们大都熟睡了。从远近铺位上传来的呼噜声，此起彼伏。
也不知过了多久，毕自强躺在床上却了无睡意，辗转反侧，难以入眠。他把右手臂枕在后脑勺下，在这深夜里茫然地圆睁着眼睛，想起了下午韦富贵劝慰他的那番话，也想起了自己过去的很多往事。常言道：世事明如镜，前程暗似漆。让他至今都无法明白，仍然不能接受眼前的现实：自己为什么会遭此不幸的厄运？！直至鸡啼三更，他才迷迷湖湖地感觉到自己的身体开始向空中轻轻地飘浮起来，而且还断断续续地做了一些没头没尾、又十分怪异的噩梦……
过了一些日子，毕自强渐渐地熟悉了其他的犯人。这七号监舍关押的犯人，大都是罪行较轻的，最长的也只被判十年徒刑。在众犯人中，犯各种罪的都有。一般来说，大家在心理感觉上还是能够彼此接受、平和相处的。唯独犯强*罪的人例外，他们在牢狱中是倍受歧视的，经常会成为别人欺负和戏弄的对象。
在众犯人中，有三种人相对是有地位的。第一种人是“牢头”。所谓“牢头”，是指在监舍犯人当中可以出人头地的。他说一不二，可以对别人吆三喝四，吐口唾沫就当铆钉用的人。其余的犯人对他只能唯命是从，受其支配，任意地被呼来唤去。通常，“牢头”往往是倚仗自身的武力行为来发号施令的。在监舍里，私下的暴力行为总是屡禁不止，因而监狱对于胆敢招惹事非、情节严重的犯人，有着手段严厉的惩治办法。有的“牢头”不完全是靠拳头打出来的，比如说坐过“小号”的犯人，也是成为“牢头”的一种本钱。在管教干部眼里，这类犯人大多属于顽固不化、劳动改造表现不好的。第二种人是家里有钱的犯人。在犯人当中，谁家里经常能寄钱来或是捎来一些香烟和食物，同监舍的其他犯人多多少少都能沾上点油水。常言道：拿人手短，吃人嘴软。这样的犯人总是被“牢头”呵护着的。其他犯人要站出来与其挑衅滋事，“牢头”一般不会袖手旁观，会出头为其摆平。第三种人，就是在管教干部眼里劳动改造表现积极的犯人，其他犯人虽有眼红忌妒之心，但也不愿没事去找这种人的麻烦，生怕以后哪天被谁打了“小报告”都不知晓呢。
杜云彪因盗窃罪被判了十年，在这里已服刑两年半了。因胆敢故意违反监狱的规定，他曾经先后三次被关进“小号”，从而赢得众犯人的敬畏而成为“牢头”。在七号监舍的犯人当中，他横行霸道，远交近攻，恩威并施，无人敢招惹他，更无人敢公开挑战他“牢头”的地位。
以年龄而论，毕自强刚过十八岁，在七号监舍里是最年轻的犯人。虽然他进来的时间不长，在犯人中并没有任何根基，但其他犯人惊恐他入狱时所表现出的高超武功。何况，“黑哥”杜云彪为增强自己的实力，对毕自强也是另眼看待，或亲近与照顾，或有意与他成为牢狱盟友。所以，犯人中也没有谁敢无端地冒头招惹他。