沙婆婆想要抱住他，双手却从向天雨的身体里穿过，抱了个空。
是了，儿子早就死了。
小小的身体，逐渐冰凉。
她哭得死去活来，用尽一切办法也未能把他救活。
这次回来的，是儿子的魂。
她稍稍用点法力，抱住儿子的魂，还是和以前一样，是个小小的孩子。
沙婆婆哭出声来，紧紧将他搂入怀中。
“天雨，娘这三十年天天都在想你，一直都在找你。我找遍了阴间，始终找不到！”
她悲从中来，三十年所受的委屈和折磨，在这一刻释放。
陈实悄悄退出房间，留下他们母子。这个时候，还是让他们母子倾诉离别之苦吧。
他转过身，便见陈棠站在外面。
陈棠难得露出笑容，道：“你带着这些举人从阴间活着回来，一定很辛苦，冒了很大的凶险。”
陈实摇头：“一点都不辛苦，也没有遇到凶险。”
陈棠微微皱眉，想到他和沙婆婆去寻陈实时遭遇的凶险和一路上的辛苦，便觉得这里面一定有什么误会。
大概是陈实成长了，不想让老父亲担心。他心中以为。
“向天雨回来，婆婆便少了一大桩心事，她这辈子忙来忙去，其实都是为了找儿子。”
陈棠低声道，“不过向天雨已经死了，寻回来也是鬼魂，不知道她会怎么安排。”
他引经据典，道：“在华夏神洲有塑金身的说法，可以为向天雨塑金身，让他显圣，得民众香火以成神道。也可以用莲藕荷叶再造莲藕身，也是一种办法。或可用傀儡法、偃师法，造一肉身。又或者可以用你爷爷传下的法门，符箓造物，为他创造一具身体。”
陈实道：“或许也可以让他去转世投胎，或者进入一个刚死的孩童体内，借尸还魂。沙婆婆是此道大家，我们都能想出许多种方法，她只会想出更多。”
陈棠点头。
父子二人向外走去，陈棠道：“我先把药煮了，你休息一会儿。沙婆婆大悲大喜之下，必定会损伤元神，我先备好药……”
陈实在他身后问道：“爹，我要杀公子，夺状元，你支不支持我。”
陈棠身躯微震，停下脚步，露出笑容，心中有一种莫大的欢喜涌上来，让他眼眶有些湿润。
他转过身来，目光温润，笑道：“你是我儿子，我当然支持你。”
你就算掀破这天，我也支持你！
他心中默默道。
西京。
变故发生第二十天的时候，礼部尚书严固之不得不放弃搜寻陷落阴间的举人。
上林苑监的官吏累死了三人，还是未能寻到这些举人的下落。
白衣女仙事件，造成六百四十四位举人陷落阴间，很快死得只剩下四百二十七人。严固之放弃继续搜寻的时候，又死了七十六人，还剩下三百五十一人。
不过已经过去了二十天了，这三百五十一人只怕凶多吉少。
不能再搜寻了。
严固之让礼部散播消息，经过这二十天的火力救援，他们从阴间救回来一只名叫何伟的猫，据说是五军营养的猫，武试那天误入仙桥福地，结果沦落到阴间。
礼部为了救援这只无辜的小猫，折损了十六位小吏，一位提举，总算将小猫何伟从阴间鬼神的口中救出。
至此，京城都知道这只名叫何伟的猫，至于那陷落在阴间的六百四十四位举人，谁知道他们叫什么名字？大抵只是数字罢了。
严固之摆平此事，暗下决心，这场变故一定要让五军都督认罪，自己一定要撇清关系，决不能被夏家的两个混蛋泼脏水。当然，明面上，礼部还是要继续搜寻那些举人，免得被清流攻讦。
不过后面几天发生的事情，却让严固之知道何谓人心险恶。
他在朝堂上，被夏放鹤夏收鹰二兄弟参了一本，说礼部此次主掌大考，没有事先规划好，没有留意到危险，导致死了这么多举人和五军营将士，连累了诸多前辈，险些祸及西京。
五军营的重宝仙桥福地也丢失了，这件事也要礼部负责！
“你们放屁！”
严固之气得浑身发抖，在朝堂上据理力争，怒叱夏家两兄弟存有私心，改变仙桥福地的地理，导致福地失控撞上栖霞观的鬼神领域，才惹出这么大的祸事。
夏放鹤夏收鹰冷笑，让他拿出证据。
他自然拿不出来。
然后朝堂上便有一批翰林院的清流攻击礼部草菅人命，害死众多参加春闱的举人，礼部尚书无能，救援不力。气得严固之当场开骂，叫道：“这些日子，只有我礼部在辛辛苦苦救人，我们救人的时候，你们他娘的在哪儿？”
清流们于是不提他救援不力，开始攻击他的人品，搬出他娶了很多房小妾，小妾之间争风吃醋打死人的事情。
又说他包养了很多外室，大夫人和妾室带着家仆去打死外室的事情。
然后又提到他与某些有夫之妇勾搭不清的事情，还牵连到朝中其他官员。
严固之心中一片冰凉，这些翰林学士是夏家养的，显然夏家两兄弟早有准备，为了脱罪恶人先告状，准备把罪名栽到他头上。
这两兄弟是一品大员，他是二品，显然夏家绝对不可能放弃两个一品大员，但严家却可以放弃他这个二品大员。
可笑他这些日子一直在想方设法救人，只怕要被抛弃了。
果然，朝堂上内阁宣布，他这个礼部尚书停职查办，由礼部左侍郎杨少清，暂代尚书之职，打理春闱后续。
杨少清代礼部尚书，雷厉风行，很快便颁布春闱金榜，订下会试及第的名次。
公子为会元，其次录用三百进士，留京待命。
其余举人，可以返乡，或有其他任命。
杨少清随即又传令，进士三百人，于五月二十在中极殿进行殿试。
辅正阁上下，一片大喜。
“公子天命在身，此次如有神助。”
曹记室喜极而泣，道，“公子两大对手，陈实，张悠，都陷落在阴间，生死不知，此次殿试，公子必然夺魁！”
辅正阁各大中郎、祭酒、主簿欢喜无比，水轩志也不禁露出笑容，道：“其实我倒觉得留下一两个对手更好，有着精彩绝伦的一战，公子战而胜之，更可以名扬天下。”
西京各方官员也纷纷来到撷秀馆拜访公子，上至五军都督这等大员，下至六部的侍郎、员外郎，大理寺，太常寺，光禄寺，通政司，鸿胪寺等衙门，也各有官员前来拜访。
秦苏打算以公子要修炼挡下这些人，水轩志摇头道：“状元已定，此时该让公子见一见诸位官员，以定人心。”
于是，公子接见各方官员。
水轩志又道：“殿试之前，先行造势。”
辅正阁众人于是便将公子在会试中的文章放出，收买一些书生，逐字逐句的解读解构文章的含义，每一句话必要引经据典，说出洋洋洒洒的千字雄文，反复论证。
那些秀才举人，没钱没权的居多，给个仨瓜俩枣便欣然而来，即便是牛粪也能吹出一朵花儿来，更何况这些文章乃礼部小吏所写，本就极为出色。
辅正阁又收买僧录司道录司的一些和尚道士，让他们在西京宣扬公子的功德，各种赏善罚恶的事情，各种传奇经历，甚至公子出生时的异象便有三五个版本。
有的说公子出生时地涌金莲，有的说公子出生前，娘亲梦到紫微星从空中划过，落入腹中。还有的说公子出生时红光缭绕，三日不散。公子出生时，有真神护体，天外真神赐福，如此等等。
而后又让千户所的千户，挑战公子，被公子堂堂正正击败。千户甘拜下风，在大庭广众下向公子叩拜，谢公子指点。
又让卫指挥使司、都指挥使司、京卫指挥使司、五军都督府、神机营、神枢营的各路将军，挑战公子，但凡被公子击败，或者被公子指点一两句，或者感激涕零，谢公子不杀之恩。
又有许多传闻说，公子并非兵部尚书任嚣任大人之子，而是养子。公子不姓任，其实姓朱，是真王后人，根正苗红的皇子。
此次公子赴京，其实是西牛新洲的鸿运当头，呼唤一位真王，引领西牛新洲的人们走出厄运。
然后街上便有算命的老人说，紫气东来，有真王在世。
西京外还有狐狸半夜里叫道：“状元出，大明兴！”
很多人都听到了。
几天时间，公子名满京华，无人不知，无人不晓。西京上下，都在议论纷纷。
五月二十这天，殿试开始。
中极殿内外，重兵把守，神机营将士换上碗口铳，神枢营布下阵势，五军营守在外面。
翰林院、国子监、六部、内阁、三公、三孤、太子三师、太子三少等一众大员济济一堂，内阁出题文考，再行武试。
大考三天。
文试上公子文章书就，满天华光，字如珠玑，竟浮现在天空中，灿若星斗，引得西京民众纷纷仰望诵读。待听到是公子的文章引起的异象，更是激动莫名。
第三天，武试，众多进士纷纷拜服，不敢与公子比试。
至于榜眼探花以及一众二甲三甲，也在进士的武试中早有定论，不过走个流程。
内阁首辅张甫正长长吸了口气，站起身来，沉声道：“殿试结束，今日的武试第一是……”
“谁说武试结束了？”
一个洪亮的声音传来，惊动西京的一众大员，纷纷循声望去。中极殿地势颇高，众人居高临下，但见天地间正气如虹，自远处而来，连绵百余里，直达西京，而在那天地正气的尽头，一个少年正向中极殿这边走来。
在他的身后，是一个个年轻的举人，有男有女，个个龙马精神，气势贯长空，连接天地正气。
数百位举人穿过长长的街道，街道两旁是西京的百姓，向他们投来惊愕好奇的目光。
人们震惊万分，这些注定已死的人，陷落阴间长达一个月之久，竟然活着回来了！
曾经，这些陷落在阴间的举人牵动人心，后来被一只猫代替，但这些注定已死之人，怎么会活着出来？
举人的气势磅礴，三百多人走来时，众志成城，竟给人以千军万马临京师的压迫感。
他们的步履暗合阵势，有一种令人毛骨悚然的杀气。
守在内城的五军营将士面对这些举人，被杀气所激，不由自主纷纷亮出符兵，严阵以待。
神机营的将士也不由得抬起碗口铳，瞄向这些举人。
金红缨大怒，一脚踹翻一个士兵，又一拳打翻一个，喝道：“举枪干什么？老娘叫你们举枪了么？那是举人，你们要造反么？放下，都给老娘放下！”
神机营的将士放下枪。
五军营的几个把司纷纷回头，看向五军都督夏放鹤夏收鹰，然而两位都督此刻在中极殿，他们得不到指示。
夏放鹤夏收鹰脸色也阴晴不定，这个时候倘若一声令下，诛杀这些举人，定可为公子扫清大患。
可是，下令杀举人，而且是三百多位举人，他们俩的脑袋都别想要了！
兄弟二人纹丝不动，即便水轩志连连注目二人，他们也装作没看见。
陈实率领举人大军长驱直入，在众目睽睽之下走入午门，天地正气皓如日月悬空，给人一种天地间正气长存的感觉。
这内城缠绵已久的阴霾，也仿佛被一扫而空！
陈实与三百五十位举人，登上中极殿的台阶，步步向上走去。
“学生陈实！”
中极殿前，西京文武群臣看着石阶，只听石阶下传来一个铿锵有力的声音，声音不算大，却传遍西京全城，里里外外，清晰分明。
“月前罹逢大难，与众举人坠入阴间，跋山涉险，战鬼神，诛鬼僧，荡平魔氛，厮杀万里。历经艰险，今日回京，参加殿试！”
陈实的面容映入官员们的眼帘，接着是上半身，全身，然后是一个个举人的面孔，年轻，朝气蓬勃。
陈实目光越过文武百官，落在跪在中极殿下的公子身上，声音震荡，有如金铁交鸣，难掩杀气。
“未与我一战，谁配称状元？”