为了很好地打击日军的140毫米海岸炮阵地，道格拉斯中校这次采取传统的轰炸方法，指挥第1特‘混’大队和第4特‘混’大队的舰载机，按部就班逐渐展开对地面的轰炸。首先解决了日军的高炮阵地，把部署在这个方向上的2‘门’高‘射’炮率先打哑，使后续的飞机俯冲轰炸的安全系数得到提高，毕竟美军方面并不是所有的飞行员都是经验老到的，有一半的人是第一次参与实战的新手。
在这80架俯冲轰炸机中，挂重磅炸弹的有30架，而挂燃烧弹的却多达50架，要想从炮库的掩体上盖处炸开炮库，有限的重磅炸弹实在难以做到。不过由于炮库修筑得比较宽大，坚固‘性’当然不及那些点状的碉堡工事，而供人员和火炮进出的炮库大‘门’，就是炮库的防御弱点所在。炮库入口大多是呈30度角倾斜向下，延伸进山体，出入口的大‘门’造得又高又大，方便火炮进出。同时由于火炮发‘射’时会产生巨大的后座力，空气会随之鼓动，炮库铁‘门’通常不会是铁板一块，会留有相当的空隙，利于空气的流通。
“挂重磅炸弹的轰炸机先投弹，以分队为单位，一个分队轰炸一个炮库，注意瞄准敌人的炮库大‘门’来投弹。”道格拉斯中校当然知道要想制敌于死地，必须挑对方的要害部位来打。炮库大‘门’在阵地的后方，要想命中它有一定难度，俯冲轰炸机从高空俯冲投弹所要求的角度比较叼钻，对飞行员的飞行技术要求较高。但一个分队去炸一个炮库，只要有一两枚炸弹命中目标，相信就能在炮库大‘门’上打开个口子。
在道格拉斯中校的协调指挥下，30架SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，在空中分成了六个分队，分别向下方六个140毫米海岸炮阵地实施了轮番投弹。六路飞机纵队从天空中不同的方向，如瀑布一样自高空前赴后继地冲下来，飞机的引擎声、破空声，炸弹投掷时的尖啸声、着地爆炸声，令地面的日军听到者心胆具寒，一个又一个重磅炸弹接连在珊瑚礁岛上爆炸，仿佛整个小岛都要震动下沉似的。
“看来前段时间的强化训练总数没有白费。”在高空盘旋观察的道格拉斯中校对于这一轮的轰炸颇为满意，有五个炮库的铁‘门’被炸开了个大口子，***总算没‘浪’费。“挂燃烧弹的轰炸机，集中轰炸大‘门’遭破坏的炮库。”道格拉斯中校立即命令其余轰炸机跟进轰炸，不给日军堵塞炮库铁‘门’的机会。
早已在空中盘旋得有点不耐烦的50架轰炸机，一接到攻击命令，迅速分成五个纵队，每队10架，如老鹰抢食一般，争先恐后地从3000米高空猛扑了下来。燃烧弹低沉的爆炸声霎时间响成了一串，50枚燃烧弹高密度地投掷到比托岛上，来了个中心开‘花’，日军的5个140毫米海岸炮阵地顿时陷入怒火炼狱之中，随风‘乱’串的烈焰，犹如狂躁暴怒的恶魔，在日军的炮阵地上又跳又叫。仇恨的火焰无孔不入地钻进日军的炮库中，燃烧着一切可以燃烧的事物。“轰轰轰轰轰”一声又一声巨大的爆炸声从日军炮库中传出来，大火引燃了炮库中存放的炮弹，试问有什么工事能抵挡上百发炮弹在内部的连环式大爆炸，日军炮库就如粉沙一样坍塌了下来，内里的日军自然是尸骨无存，海岸大炮也成了废铁一堆。9个140毫米海岸炮阵地，一下子被打掉了5个，日军在塔拉瓦岛上‘精’心部署的炮火网被撕开了一个难以弥补的大缺口。
“好样的，‘精’灵，我向你们致敬！”陆战2团团长肖普上校‘激’动无比的声音在无线电中传来，摧毁海岸炮阵地的全过程，肖普上校都亲眼目睹了，这些日军的海岸炮是美军登陆舰队靠岸登陆前进的最大威胁，能摧毁他们是取得最后胜利的保证，美陆军的伤亡将大大减低，试问肖普上校又怎能不‘激’动呢？
“多谢夸奖，这是我们应该做的。”道格拉斯中校向肖普上校回话后，便下令所有参战飞机各自返航，回到所属的特‘混’大队航空母舰上。
“传我命令，通电嘉奖道格拉斯中校，让各航空母舰的联队长以他为学习的榜样。”一直在旗舰“约克城”号上紧张关注战事的‘蒙’特，在收到战果报告后十分高兴，立即下令嘉奖担任这次轰炸任务指挥官的道格拉斯中校。没有指挥官的出‘色’战场指挥，这次临时谋划出来的轰炸方案是不可能取得如此大的战果的。
“命令第2第3特‘混’大队继续为塔拉瓦岛上的登陆部队提供空中支援，第4特‘混’大队继续压制瑙鲁岛方向的机场。”鉴于登陆编队所属的护航航空母舰大队，在今天的空中支援作战中没有起到作战计划中所要求的作用，为了大局着想，‘蒙’特决定让第2第3特‘混’大队全面接手对地支援的任务。并通过无线电通讯同护航航空母舰大队取得联系，要求护航航空母舰起飞战斗机封锁塔拉瓦岛上的机场，实质上就是把原来由第2第3特‘混’大队担任的机场压制任务和护航航空母舰大队对调。（实质上护航航空母舰搭载得最多的就是战斗机，9艘护航航空母舰共有120架战斗机。）这样的安排本来是合情合理的，不过‘蒙’特也是人，人总会犯错，百密还有一疏。
在20日日落前，塔拉瓦岛上的地面战斗依旧‘激’烈地进行着，第50特‘混’编队第2第3特‘混’大队的航空母舰上的舰载机也不时出动，为登陆美军提供航空火力支援，至日落前先后进行了32次攻击。在舰载机的配合下，经过殊死‘激’战，在日落前美军有5000人上岸，伤亡也超过了1500人。在海滩的西部占领了正面140米，纵深450米的登陆场，东部则控制了正面600米，纵深270米的滩头，但情况依然危急。肖普上校只得命令就地构筑工事，一半人警戒，一半人休息。
“看来今天的战斗还真是‘激’烈啊，登陆部队的伤亡实在大了些。”傍晚时分，美登陆编队的通讯系统终于从新建立了起来，日落后第1特‘混’大队的官兵轮流休息，在晚饭后佩斯特上校向‘蒙’特呈上了一份由斯普鲁恩斯将军的旗舰“印第安纳‘波’利斯”号巡洋舰转发过来的战情通告。
“宁愿现在牺牲大一点，也要把岛上的日军彻底消灭掉，时间不等人啊，谁都不愿意战争旷日持久地进行下去。”‘蒙’特看了看战情通告后，一边递给弗朗西斯，一边意味深长地叹息了一声向自己的幕僚们说到，“海岛拉锯消耗战才是最残酷的，长痛不如短痛，太平洋上有数不胜数的岛屿，要是一个一个去夺取，每个岛屿都‘花’上几个月的时间，什么时候才能打到日本本土，战争再过十年也不可能结束，我们绝不能让这种情况出现。”
“将军说得极是，日本人就是想跟我们打消耗战，我们可不能让他们如愿。”弗朗西斯准将也点头同意‘蒙’特的说法，接着又说“相信特‘混’编队以后的战斗将会很频繁，大家都要有长期转战海上的心理准备才好。”
“好了，该值班的值班，该休息的休息，以后的事情以后再说，先打好眼前这场战役。”大家又闲聊了一会后，‘蒙’特就示意大家回船舱休息。
无有风‘浪’的海上，夜晚是安详而宁静的，但战尤酣的马金岛和塔拉瓦岛上，零零星星的枪声爆炸声断断续续地响了整个晚上。日军向登陆的美军发动了多次小规模的夜袭，均被美军击退，无论是日军还是美军一宿都没安宁过，岛上的敌我双方都在提心吊胆中度过这个煎熬之夜。
“将军，坏消息！”天亮时，‘蒙’特从船舱的‘床’上爬起来，还在刷牙洗脸，负责值班的威廉上校急冲冲地跑来，向‘蒙’特报告“刚接到‘独立’号航空母舰发来的通讯，日军在黎明前在塔拉瓦岛上的机场起飞了一批鱼雷机，袭击了‘邦克山’号和‘独立’号，‘独立’号不幸被击中一条鱼雷，现正失去动力陷于瘫痪。”
“立即展开救援行动，既要救战舰，更重要的是要救人。”真是晴天霹雳，这个坏消息，让‘蒙’特大清早的心情都变坏了，立即同威廉上校向舰桥指挥室走去。
在塔拉瓦岛附近海域的第3舰队，遭受鱼雷攻击的‘独立’号正冒着浓烟，在海面上半浮半沉地漂着。日军的鱼雷命中了‘独立’号的轮机舱，致使‘独立’号失去了航行动力，幸亏战舰上的美军损管人员及时奋力抢救，封闭了相关船舱的隔离舱‘门’，阻止了海水的涌入，挽救了‘独立’号，没有沉入海底。第3特‘混’大队的指挥官‘蒙’哥马利海军少将，立即命令各战舰派出救援人员搭乘救援艇前去抢救落水人员。
“报告长官，‘蒙’哥马利海军少将已经命令两艘驱逐舰把失去动力的‘独立’号航空母舰拖离战斗海域，向最近的海军基地驶去。‘独立’号战舰上的大部分官兵都顺利地转移到其他的战舰上。”根据‘蒙’特的指示，第3特‘混’大队的救援人员经过近2个小时的努力抢救，终于化险为夷，保住了‘独立’号同时也转移了舰上的官兵。
“命令‘蒙’哥马利海军少将尽快统计出人员伤亡情况，并就此事件作个详细的报告‘交’到我这里来。”这是美军近一年来首次在战斗中损失一艘航空母舰，‘蒙’特气得面都发青了，以美军这时占据的海空优势来说，这绝对是个重大的军事失误，必须立即查明事情的经过，处罚相关失职的人员。
“独立”号航空母舰被攻击的事情仍在调查中，吉尔伯特群岛战役也依然要继续打。无论是主战场塔拉瓦岛，还是次战场马金岛，美日双方之间的攻防战在21日进行得如火如荼。塔拉瓦岛上的美军，经过一夜补充后，开始向前全力推进，扩大登陆场。午后，期盼已久的涨‘潮’终于到来，重武器和坦克在红一滩和红三滩上岸。而作为总预备队的陆战6团的两个营，在昨天第50特‘混’编队舰载机摧毁掉的日军140毫米海岸炮阵地方向的海滩上，顺利地抢滩登陆，几乎没有付出伤亡便在比托岛西侧新开辟了代号为“绿滩”的登陆场。登陆后，两个营的美军兵力迅速组织了对剩余的140毫米海岸炮阵地，及对美军军舰威胁最大的203毫米海岸炮阵地的突击战。在航母特‘混’编队舰载机的有力空中支援下，美陆战队仅用了2个小时便消灭了这些海岸炮阵地中的日军。
至此美军终于扭转了登陆初期的不利，开始占据上风。但日军仍在负隅顽抗，战斗的惨烈难以用语言形容。陆战2师在如此‘激’烈的鏖战中，充分体现了一支‘精’锐之师的风采，很多时候，士兵们都是自己组成战斗小组，用火焰喷‘射’器和炸‘药’包，一个一个解决日军的火力点，其勇敢顽强，可歌可泣。
“请向斯普鲁恩斯将军发通讯，鉴于美登陆地面部队已经掌握了战场优势，为了避免不必要的损失，请求批准第2第3特‘混’大队撤出吉尔伯特群岛附近的狭窄海域，向东撤退到较为开阔的海域。”有“独立”号被袭击的前车之鉴，‘蒙’特在21日黄昏前收到最新的战情通告后，得知美军已经稳占上风，考虑到过多的战舰拥挤在狭窄的海域里终究不妥当。随即要佩斯特上校向第5舰队总司令斯普鲁恩斯中将，发出转移第2第3特‘混’大队的请求。
“报告将军，总司令批准了请求。”不到10分钟，斯普鲁恩斯中将批准舰队撤出的命令通讯已经由佩斯特上校‘交’到了‘蒙’特的手上。
“好，立即传令第2第3舰队向东撤退到开阔的海域，保持战斗警戒。”拿到撤退批准命令的‘蒙’特舒了口气，虽然只战斗了两天，但舰载航空兵的出战频率远远高过西西里战役，第50特‘混’编队的舰载机两天内起飞超过1000架次，而这大多数是由轰炸机出战的，飞行员和机组人员都十分的疲劳。