索致见曹真在舞台中间大喊大叫，周围评委都诧异地望向自己，他顿时面红耳赤，恨不得上去将曹真扔进冰水里，冷静冷静。
磨剑十载只为今朝。曹真憋足了力气，想要在此次试菜大会上一举成名，他要拿第一，岂能想到自己会一轮游，连十六强都没能进入。
奚天磊看了一眼索致，压低声音道：“你赶紧控制一下他的情绪。”
索致微微颔首，两人的分数，是十名评委共同打出来的。
索致给乔智和曹真虽然都是十分，他内心对最终结果是认可的，很客观。
论基本功两人不分伯仲，但到了更高层次的意境比拼，曹真明显不如乔智。
索致虽然希望自己徒弟能取得好成绩，但像这种高规格的比赛，有那么多双眼睛盯着，他不能故意帮偏架，睁眼说瞎话。
否则，他在协会岂有威信可言？
尽管人有私心，但要把握分寸。
“曹真，你给我冷静下来！”索致站起身，语气严肃地说道，“愿赌服输，在座十名评委每个人都是华夏顶级的烹饪大师，难道他们会刻意刁难你吗？输了没关系，承认艺不如人，回去之后好好磨砺，沉淀自己，寻求突破，而不是怨天尤人。”
“我想知道原因！不然我不服。”曹真手里还捏着大招准备在后面两个阶段在拿出来冲击大会优胜，争取拿到一百万元的奖金。
如今大招白白准备了，第一阶段就被乔智给比拼下去，这让曹真难以接受。
“你这道菜过分追求刀工，却忘记了一句老话，三分刀工，七分火候。
古人云，物无不堪者，唯在火候，善均五味。火候不仅直接影响食物熟不熟，更重要的是关系到食物有没有滋味，能不能色、香、味俱全。
乔智在制作这道菜时，将火用到了极致，所以才胜了你。
与火候相联系，不仅是火力大小，还与不同的媒介物来传导热量的问题，说得通俗些，有的食物用油汆、油炸，这就是油传热：有的食物用水煮、水烛、水潮，这是水传热；有的食物用燕气蒸，如蒸包子、蒸饺子，这是蒸汽传热；有的食物用火烤、火烘，如吊炉烤鸭，这是热空气传热；还有些食物用热盐、热砂炒，如炒花生、炒栗子，这是热物传热。
每种加热法同样存在着火候和加热时间问题，对食物产生生熟和滋味的变化。
而乔智采用的加热介质十分特别！
乔智，能否将你取材的那条鱼，鱼头部分拿出来给大家过目？”
乔智摇头道：“还是不用了吧，以免让大家看了有所不适。”
索致微微一怔，哑然失笑，“那我还是用语言描述吧，乔智在处理无骨鱼时，先用了高度的烈酒灌鱼，如果鱼头还留着的话，可以看到鱼还能鳃动嘴张。”
奚天磊笑了笑，“乔智，在座很多都是专业人士，为何不证明一下索老师的推断是否正确呢？”
乔智微笑，“索老师的眼力高明，我处理无骨鱼的确采用了这个思路，在处理鱼之前，给鱼喂了大量的酒。鱼还活着的时候，鱼经刺激，所以能张嘴活动。尽管鱼是常见的食材，很多人也看过杀鱼的画面，但如果看到鱼嘴还在动，太过残忍血腥，肯定会引起不适。在场那么多观众，还有很多人通过互联网关注着大会的动向，我不想宣传暴力。”
奚天磊微微颔首，“你的理由合适，既然是公开场合，还是要宣传正能量，老索，活鱼去骨的技法，还是私下里再向乔智请教吧。”
索致见乔智认可自己的说法，微微颔首，继续揭开谜题，“给活鱼灌酒，不仅是为了让鱼肉最大程度保持鲜活，还使得鱼肉在烹饪过程中，由酒精进行传热，在烹饪的过程中，酒精传输过后的温度，使得鱼肉始终保持活肉的状态。个中奥妙，必须要品尝一下才能知道其中玄奥。”
曹真听明白了索致的分析和解读，乔智的无骨鱼，已经被吃完，他走到乔智的身前，将手指放入盘子里，蘸了一点酱汁放入口中，表情从困惑再到释然。
索致的分析没错，汤汁中留有淡淡的酒香味，不是调味时加入，而是在处理鱼的时候，就用了酒，不仅去除了鱼腥味，还是鱼肉保持最大鲜活度的关键原因。
酒的作用不仅限于此，还在后期烹饪的过程中，在鱼肉外面包裹了一层薄膜，使得鱼肉不和火焰直接接触，由酒作为加热介质，使鱼肉产生了一种很奇妙的口感和香气。
因此这道菜的决胜点，并不是看得见的刀工，而是看不见的火候。
索致暗叹了口气，曹真虽然技法熟练，但对无骨鱼的烹饪还是欠缺了灵活变通，跟乔智欠缺了一个境界，表面看只是一分之差，但这算是够给曹真面子 了。
曹真虽然无法心服，但自己止步第一阶段已成定局。
直接扯掉了厨师帽，狠狠地扔在案台上，头也不回地离开。
曹真的失态表现，引起在场观众和在线观众的极度不满。
“这家伙人品也太差了吧，输阵又输人！”
“像这种厨师做的美食，味道再好，我也不会去吃，心胸狭隘，谁不知道他会不会在食物中动手脚呢？”
“还是乔帮主厉害啊，一道无骨鱼暗含着很多技巧，欣赏他的比赛，感觉像是在品尝一杯陈年佳酿，越品越有味道。”
见曹真摔了厨师帽，索致脸上火辣辣的。
徒弟是师父的门面，徒弟没品被人骂，等于师父也被狠狠地扇了一记耳光。
索致作为大宗师，气度还是有的，不会埋怨乔智，只怪自己对曹真引导的方向走偏了一些，以至于曹真过分追求商业功利，忽略了厨德的修炼。
“唉，老奚，曹真实在让人太失望了，没想到他的心理素质如此糟糕，遭遇一点挫折，整个人完全变样了。”索致懊恼道。
奚天磊轻声安慰道：“如果曹真能想通，对他的厨艺会是重大的突破，如果想不通，那也说明了他的上限便是如此，再难进步了。”
索致摇头苦笑，终于明白奚天磊为何是坚定不移的“乔吹党”，刚才乔智这道无骨鱼肯定不是他的巅峰代表作，后面他还会带来什么样的惊喜呢。
除了乔智之外，孔繁和孙世超都很轻松地进入下一轮。
不过，曹真的失败，给孔繁和孙世超带来了强烈的震撼，尤其是乔智用酒精作为传热介质，想象力实在天马行空。
曹真走到舞台下，沿路踹翻了好几个垃圾桶，抵达休息室之后，准备掏出手机，给那些媒体曝光，控诉本次试菜大会表面看似公平，其实存在暗箱操作，所有的评委和工作人员都被乔智给收买了，自己第一阶段就遭遇到了陷害。
翻出手机，发现有未接来电，是自己的合伙人张金山打来的。
难道是知道自己意外落败，跟自己抱怨一番？
张金山打通电话，语气焦躁，“刚才得到消息，我们在琼金开分店的计划恐怕要搁置了。”
曹真惊讶道：“我们不是已经和房东签了合同，过两天就入场装修了吗？”
张金山咬牙切齿道：“资金出现了问题，之前我说服的一个合伙人，他不打算入伙了。”
曹真冷声道：“怎么会临时起意？”
张金山感慨道：“我也不知道原因，可能是他听到了什么风声。原本咱们是打算趁着试菜大会的影响力，顺势在琼金开一家分店，但你现在第一阶段就落败，没有了舆论的优势，要不，开分店的计划就算了吧。”
“随便你吧！”
曹真掐断了电话，憋了一肚子火。
自己的运气还真太糟糕了。
不仅输了比赛，事业版图的扩张也受到了局限。
……
试菜大会第二阶段和第三阶段之间有一段中场休息时间，承办方安排了节目，演员们陆续表演了歌曲和劲舞。
台下孔繁和孙世超两人凑到一块，孙世超目光瞄向不远处的乔智，与孔繁道：“乔智比想象中要强，如果你遇上了，要千万小心。”
孔繁叹了口气，“曹真输得也太冤枉了。我估计他第一阶段不想亮出太多的杀手锏，低估了乔智的实力，所以才会输得干净利落。”
“咱们不能大意，刚才索致对乔智的评价很高，用酒精灌鱼的操作，的确太有想象力了。”
孔繁沉声道：“曹真是索致的徒弟，他输了，索致总不能说乔智赢得全靠运气，编排出来的那一套理论，在我看来就是为了给曹真挽回一点颜面。只可惜曹真带着野心而来，没想到止步第一阶段。”
孙世超见孔繁如此大大咧咧，摇头叹气道：“咱们不能太过轻敌。”
孔繁挑眉提醒道：“世超，你不对劲啊，跟以前不一样。你一向对自己很自信，现在好像被乔智给吓破了胆，如果怕输的话，直接选择弃赛就好了。”
孙世超知道孔繁在故意使用激将法，冷声道：“我会怕一个乳臭未干的臭小子？战略上藐视敌人、战术上重视敌人，这是我的一贯风格。”
孔繁见孙世超恢复一如既往的高傲，笑道：“咱们会师决赛，好好一较高下吧，至于乔智嘛，当他是一个屁，放掉就好了！”
舞台上的歌舞表演结束，女主持人拿着话筒开始宣布进入下一环节，十六进八的比赛。
还是与第一阶段一样，采用电脑“随机”安排。
当画面上出现自己的名字时，孙世超目瞪口呆，因为第二阶段，他遇到了最不想遇到的那个人——“乔智”！