最终，孙策接受了夷州都督的委任，率领部众登上海船，向茫茫不可知的未来驶去。
由于孙策生得英武俊朗，性情豁达，能说爱笑，善于用人，在军中和地方上都有一群愿意为他尽心乃至效死的支持者，即使他明说了道阻且长，或许去了就回不了故乡，但还是有数千部众及其家眷、亲属，共计两万余人一道前往夷州。
这群开拓者乘坐能够通行于南海与北海之间的巨大商船，从吴郡出发，沿着漫长曲折的海岸线一路南下，一直到扬州最南端才略作休整，随后便开始东渡大海，在夷州中南部（也就是后世的台南地区）登陆，期间还差点把澎湖列岛认成是目的地，闹出过不小的笑话。
抵达夷州之后，孙策这些人发现了不少生活在海边的当地土人，这些人与外界隔绝太久，仍然处于石器时代，以石为斧锛、以鹿角为?，以采集狩猎为生，见到巨大的海船和浩浩荡荡的人群，吓得纷纷逃窜不见。然而，当外来者在广袤的平原上建立起家园，并向更深处的山区探索之时，这些土人的攻击便开始了。
论起正面作战，经历了千年战争史熏陶和几十年战争锤炼的江东将士们自然是碾压土人的，但土人们数千年来的渔猎生活，使得他们拥有大批精通隐匿、伏击的猎手，而且这些土人也不傻，根本不去招惹孙策的军队，而是三五成群，不分昼夜地袭击骚扰外出耕种、采集的民众、甚至还组织了几次大规模夜袭，给外来者造成了不小的损失。
到了最后，不堪其扰的孙策终于痛下决心，将原本用来抵御野兽的两座营寨扩建加固，修筑起了两座巨大的、拥有石制外墙的城寨，这才确保了一定程度的安宁。
其间种种艰辛，真正称得上是暴霜露，斩荆棘，乃有尺寸之地。
朝廷（或者说刘备）早已预料到了开疆拓土的艰辛，对夷州的支援从未断绝，但由于每年夏秋之际，夷州与会稽沿海等地都会受到多场暴风雨袭击，海路十分危险，所以能够正常通航的时间都集中在秋后和冬春两季，也就是说每年都有接近一半的时间，夷州与中原之间是断绝联系的，此次的官员、工匠和物资能够安全抵达，据说下一批移民也在招募之中，不日便可出发来夷州，孙策一直悬着的心才放了下来。
“公瑾，你上次过来的时候说过，朝廷要对交州用兵了？”孙策转移话题，询问起好友的近况。
当初孙策率众投降，以他为核心的江东格局集团也不复存在，作为土地和人口的交换，原本的江东大族们大多有头面人物进京为官，外来的兵将则是经过筛选裁撤，包括程普、韩当在内的一部分老将老卒便解甲归田，返回魂牵梦萦的幽州故乡安享晚年，年轻将领们则是被打散，再也成不了气候。
周瑜原本以为自己会被留在洛阳，庸庸碌碌地度过余生，但刘备对孙策委以重任，也同样没有忘记他这个优秀的水军统帅。
刘备为周瑜选定的舞台则是交州。
交州地处南疆，与荆州、扬州南部之间有群山阻隔，自从天下大乱，四方扰攘，群雄逐鹿，竞争至高无上的王座，这个对天下大势没有丝毫影响的偏远地区就几乎被人遗忘了，除了徐州、扬州这两个有海上贸易传统的大州之外，就只有刘表在刚刚接手荆州之后，对这里产生了一些兴趣，然而在遭遇抵抗之后，便也断了念想。
然而，在汉王朝与南亚、西亚之间的海上丝绸之路中，交州又是最重要的中转站和起始地，出产于大陆最东端的丝绸、瓷器等货物汇聚于南海、合浦等地，这些货物途径马六甲海峡、苏门答腊等地抵达印度，换取大量香料、染料等货物返回华夏，从中获取大量利润。
在长期的通商中，交趾本地诞生了不少豪门富户，其中最强大的当属苍梧士氏家族，在桓帝年间，士氏家族的杰出人物士赐被任命为日南郡太守，其子士燮更是得以前往中原，随御史刘陶学习左氏春秋，后被举孝廉、茂才，于中平年间被任命为交趾太守。
此时交州还不是正式的州级行政区，只是一个半羁縻的刺史部，眼见天下大乱，士燮便起了独霸之心，他鼓动民众杀害刺史朱符，又通过手段，使其弟士壹、士?、士武出任合浦、九真、南海三郡太守，其余士氏族人也在各郡县担任要职，交州名义上还是汉朝疆土，实际已经成为士氏家族的私产。
士燮及其族人在交州一手遮天，几乎垄断了与海外诸国的贸易往来，即使是当初的徐州商会，在刘备的支持和水师的护航下，也只能保证自己的收益，根本无法动摇士氏家族的垄断地位，如今天下既定，刘备终于能够腾出手来，把这块宝地收回来了。
然而海船可以造，水手可以训练，想要找到合适的统帅，却是更为困难，刘备手下最擅长水战，对远海航行也有经验的就是甘宁了，但甘宁肩负着倭国这个最重要的贵金属产地，根本不可能派去南疆，于是，刘备就想到了周瑜。
面对楼船将军这个官职和交州刺史的任命，年方而立的周瑜自然不会拒绝，但他做事谨慎，并没有兴冲冲地带着船队跑去交州上任，而是向刘备请命，在扬州南部沿海地区兴建了一串港口，为往来商船提供便利的同时，也一步步地靠近了交州。
此时听见孙策询问，周瑜便点了点头，“我们之前在扬州最南端的鹭岛兴建了港口，以此为货物中转之地，将运往交州的货物数量提高了八成，赚得钱太多了，引起了士燮的不满，于是合浦周边的海贼就多了起来。”
“肯定是士家的人，他们不是以前就经常做这种事吗。”孙策冷笑起来。
“大家都心知肚明，只是以前力有不逮，能忍便忍了，现在可不一样。”周瑜笑道：“我这次来夷州是顺路送人，水师的主力船队已经全部南下，正在鹭岛休整呢，接下来半年时间，我们就要把交州的‘海贼’都清一遍。”
“想来士燮也没什么话说。”孙策说道。
“听说南海太守士武深通韬略，又是个喜动不喜静的，经常率领治下水师出巡清剿海贼，若是他出了什么意外，那就有意思了。”周瑜脸上笑意更浓，“不知到那时候，士燮要不要向朝廷请求援军呢？”