进入十二月下旬的一天，华念平在教堂推着轮椅，代表秦欣茹的家人，把她交给了马基元医生。
之前，身在监狱服刑的秦欣军，通过唐叔向妹妹秦欣茹喊话，强烈反对她嫁给这个他从不认识、也根本不了解的马基元。
黄春融也被华念平请来，屡次劝解秦欣茹改变主意，不要一时冲动，铸成没有任何感情基础的婚姻大错。
但秦欣茹还是坚持对马基元的信任，认为两人感情有待以后慢慢培养，并决定尽快完成自己的婚事，就有华念平亲自把她送进婚典现场。
弟弟秦欣嘉已经被秦欣茹很容易就能说服，表示尊重姐姐的个人选择。
按照西教的仪式，教堂婚礼由牧师主持。
秦欣茹看华念平脸色苍白，感觉到他与她握手的时候，不住地在发抖，并且手冷如同冻冰。
她一霎时犹豫到，是不是自己选择了错误。
然而只在转念之间，就又坚定了决心，因为记得马基元说得清楚，自己不再是一个完整的女人，今生连做个母亲的资格都已经丧失了。
婚礼之后没过几天，马基元就向医院辞了职，打算带秦欣茹前往云南腾冲疗养。
他对华念平说，腾冲终年冬无严寒，夏无酷暑，到处遍布的地热温泉，含有多种矿物质和微量元素，对秦欣茹身体里的神经系统会有很大疗效。
华念平在火车站与秦欣茹、马基元话别。
秦欣茹向华念平说的最后一句话是：“念平，请一定记住，你对我没有任何亏欠的地方！”
……
省里正式下达对黄春融的处理决定，撤销了他的一切职务，并革除公职。至于对黄春融的处理原因，文件里使用了罕见的“德不配位”四个字。
同时，还宣布了恩源集团新一届领导班子的调整结果：
华念平升职为集团董事长、工委书记；
陶海亮调任恩源集团临时总经理，邱明清被调往省政协担任机关部门负责人；
提任褚康建任为常务总经理，郝程为纪监组长。
华念平的恩源集团专员，就此打上了句号。
黄春融被撤了职后第三天，陈虹丽来到淮上市，与他办理了离婚手续。
华念平心情沉重地向黄春融说，为自己未能保护好他深感自责。
黄春融反倒笑着对华念平说，这是他咎由自取，不过也正好顺了自己的心意，因为今后再与各类女人交往，可以敞开心怀，完全放开手脚。
陈虹丽告诉华念平，陈虹娟在日国东京获得了好几个秋季服装设计的世界比赛大奖，问他近期是否经常和妹妹联系。
华念平回答，因为近来发生了一些意想不到的事情，只简短的和陈虹娟通过几次电话。
京城的焦总裁向华念平打来电话，祝贺他荣任恩源集团董事长一职。
焦总裁还告诉华念平一个令他震惊的消息，从内部渠道打听到，他们的这个总部机关，已经定型要在新一轮机构改革中被撤并，焦总裁本人会在年底调进人一个专业委员会，怕是要在那里等待六十五岁退休。
至于华念平，焦总裁恭喜他的人事关系已经转往省里，不必再同总部机关里的其他人一样，从现在起就得开始跑关系，为机构撤销后的工作安排找出路。
放下电话，华念平呆了半晌，明白焦总裁兜了一圈，其实就是为了明确告诉他，京城已无指望再回。
近来，华念平的抽烟开始明显减少，但却养成了另外一个毛病，他没事的时候，常常无聊地一根接一根擦燃火柴棍，对着跳动的小火苗入神。
圣诞节的那天，黄春融向华念平辞行，身后跟着人称板娘的杨玉环。他因为不再是恩源集团的领导，已从泉河干休所搬出，与他的“贵妃娘娘”公开姘居。
华念平问黄春融今后何以谋生？
黄春融说：“无官一身轻，父亲早就期望我放弃做官，为他打理生意。不过，我对珠宝不感兴趣，先回到南方以后再说。”
板娘显得比黄春融更为兴奋，向华念平说：“华专员如果有时间，去南方找我们玩呀！”
华念平狐疑地看了黄春融一眼，黄春融说：“板娘已有身孕，我已经快四十岁，也该有个孩子！”
华念平陪着黄春融、板娘，一同去往游湖边上小玉的墓地祭拜。
秦欣嘉和唐叔听说华念平和黄春融前来，在游湖影视基地新落成的会馆，招待他们三个人吃午饭，为黄春融饯行。
秦欣嘉问华念平，新任的陶海亮总经理会在何时到任，华念平回答大概就在这两天。
黄春融说，按着日子推算下来，华念平恰好就是在去年的这个时间来到恩源集团，当时是熊剑东从牢狱之灾把他解救出来。
如今事过境迁，想不到他自己在这顿午饭之后，就此永远一别工作了十几年的淮上市，踏入故乡的返程。
华念平思绪万千地说，未曾料到自己当初来到恩源集团上任代理专员，原计划不过一年期限，谁曾想如今就地转任董事长职务，真的是人在囧途，身不由己。
黄春融忆起华念平主政恩源集团一年来，各项经济政策明朗就绪，没有增加财政黑洞，游湖影视基地建设、秸秆生物发电和废旧橡胶轮胎等多个项目有条不紊，乡村道路和饮水管道建设民生工程刚有端倪，人事体制改革和人事调整基本就绪，遗憾需要等上好几年，淮上市民众才能享受到实实在在的改革和发展成果。
华念平欣慰地对黄春融说，虽然两人别无选择，都不再担任恩源集团的行政领导，但功成未必一定要体现在他们的任期以内，所幸在职时尚能尽力尽责，也算是一种另外意义上的激扬身退。
吃完午饭，秦欣嘉和唐叔去忙自己的事。
黄春融临上车前向华念平说，会在途经省城时向陈虹丽告别，由此想到了曾经的小姨妹陈虹娟，她对华念平始终一往情深。
他嘱咐华念平，千万不要辜负了陈虹娟的美意。
华念平目送着黄春融开车远去。
昨天的平安夜里，陈虹娟和华念平在线QQ聊天直到深夜。他从视频里见到的陈虹娟，不光比几个月前更显得容颜亮丽，还更加显得清静可爱。
她的纯洁，如同大学时期初恋中的林思儿，似乎没有经受过大气或环境的污染，是那么的透明，那么的真实。
眼见，两千一○年再没剩有几天了。
华念平不由得又想起，他与林思儿分手已经有了好几个月，不知道她回到了米国三籓，如今是不是与路志超，还有他们的女儿，真的就过得很好？
他自从京城流落到淮上市，至今已有了恰好是一年的时间……