李自成最近一直没有睡好，山西那边传来的消息很不好。
满清的英王阿济格同吴三桂他们率清军主力自真定回返北京后，清廷又派出大将叶臣率满蒙八旗兵五千攻打山西。
叶臣领军自北京出发后并没有立即去山西，而是从北直隶的饶阳先去了河南怀庆，帮助清廷委任的怀庆总兵金玉和平定了怀庆所属诸州县，此后才折道西进太原方向。
叶臣这支满蒙八旗兵虽只五千人，但战力彪悍，向山西进军途中先后定府九、州二十七、县一百四十一，并署置官吏，安辑居民。凡是原明朝官将，叶臣一律遣人劝降，现已兵锋直抵太原。
李自成任命的山西节度使韩文铨同文水伯陈永福一面做好死战准备，一面向西安紧急求援。
韩文铨奏称满洲兵连同招降的新附兵有三四万人，但到太原后并没有马上攻城，据细作探知满洲人是在等什么西洋神炮。
所以，韩请求皇帝能在一月之内向太原派来援军，否则满洲人的西洋神炮一到，太原城墙肯定难以抵挡。
另外，降清的明恭顺侯吴惟华和叛变的姜瓖也占据了山西北部，三个月来因为前明降官降将作乱，导致大顺将领多达数十人被叛兵所杀，损失兵马也达四万多。
其中让李自成最心疼的就是制将军张天琳的被杀，张是当年商洛十八骑之一，是李自成老伙计中的老伙计。之前也有两个老伙计战死，一是蕲侯谷英，另一个是制将军谷可成。
短短三月，大顺就丧失了三分之二的山西府州县，使得原定以山西为前沿反攻的计划一拖再拖，甚至牛金星等已经建议放弃太原，将山西境内所有兵马全部撤入陕西，坚守潼关。
李自成恨恨问牛金星他们为何山西会处处皆乱。
牛金星斟酌之后，道：“主要是因为陛下东征之后对明朝官绅行宽柔手段，以致这些乡宦官绅，世家大户没有被打击，在地方拥有很大势力。若陛下未败在一片石，这帮人定是认陛下为中国之主。可现在，这帮人见陛下退出北京，便以为我大顺实力不济，便趁机叛乱，妄想恢复明朝江山。”
“恢复明朝的江山？这帮人眼睛都瞎了吗？难道他们不知道如今是满洲鞑子要来占中国，是那吴三桂当了汉奸吗！”李自成愤愤不平，连烟都不抽了。
“道理我们懂，可那帮人不懂。他们都以为吴三桂只是向满洲人借兵。”牛金星摇头道。
“不管了！这局面再坏，难道还能坏过崇祯十年！”
李自成郁结之下去看养伤的刘宗敏，将当下形势跟这老弟兄说了一番后，却不再发愁，而是忽的笑了起来，哈哈道：“要再坏下去，你们还跟不跟俺上商洛山？”
“刚有了婆姨，还生了两崽，倒是有些不舍得，”
刘宗敏说到这，敲敲大烟袋，“啥时要上商洛山，你提前说一声，俺好下手，省得叫鞑子捉去威逼要挟俺。”
“有你这话就成，俺总不能让你刘宗敏绝了后，姓朱的也好，姓鞑的也好，想要叫俺李自成认输，须得割了俺脑袋才成！”
从刘宗敏那里出来后，李自成又恢复了斗志。
也真是天无绝人之处，处处皆噩耗时，却有一个好消息传了过来——山东打赢了！
这个消息让李自成惊喜交加，没想到他这永昌皇帝主力接连败北，年初在淮扬新收的“小弟”却在山东替他这永昌皇帝出了一口恶气。
身为军师的宋献策在仔细阅看吕弼周的捷报后，大胆提出一个反攻方案。即让已经夺取济南的淮阴侯陆文宗全师北上直隶，向京畿一带展开攻势，大顺主力则在山西太原、河南怀庆地区同时发起反攻。
“只要陆文宗奉旨北上，清廷必不敢让其部威胁京畿，届时定派大军前往征讨，如此我们这边的压力就轻了。”
牛金星反复思考宋献策的方案，认为可行。
制将军马世耀却打抱不平起来，对宋献策道：“宋矮子你不地道，你让陆文宗兄弟全军北上吸引满洲鞑子，那鞑子真就全力而出，陆兄弟不是死的很难看？”
李自成也觉这个做法有点不合适，摆明了是让陆文宗替大顺当“炮灰”。
“这怎么能是让人家送死？老马，打仗不是儿戏，得从全局出发，你想陆兄弟要是能将清军主力吸引过去，牵制住，咱们这边动手猛打叶臣，他叶臣能挡得住？叶臣若败，山西全境立时就重新收复，到时我们趁清军主力腾不出手挥师进逼北京，那鞑子还不得将兵马再撤回来同咱们打？”
宋献策反驳马世耀的“短视”，指出让淮军北上直隶并非真的让淮军当炮灰，而是吸引住满洲主力，等大顺光复山西全境向北京进军，满洲人还得把大军撤回来，哪里会和淮军死缠。
“只要淮阴侯的兵马能够吸引清军主力三五个月，我大顺就能将鞑子合围在北京！”
牛金星下了断言。
李自成再三商量，认同这个方案。
宋献策进一步道：“山西这边由袁宗第、高一功、刘见秀、李过、刘芳亮五位将军的兵马为主力，以十万之师会太原陈永福先攻叶臣，再剿灭姜瓖、唐通这帮叛将，然后从井陉挥师京畿。”
“河南那边呢？”李自成问。
“河南让白旺兄弟领精兵三万入南阳，会董学礼北上怀庆，这样既能配合山西这边，也能减轻山东陆兄弟的压力。”
牛金星补充道：“河南山寨大则数万人，占据许多州县；小则万余人，也占领一州一县。这些土寨，倘若投降满洲人，是我之大患；如被南都加以名号，为南京所用，也是我们的大患。”
牛金星的意思是要吕弼周不惜金钱拉拢河南境内的土寇，让他们不要与顺军为敌。哪怕不愿归顺，也要让这些土寇暂时观望，不要投降满洲。
“既然你们都说可行，那就下旨吧。”
李自成估算如果东线的淮军能够牵制清军主力，西线的反攻就一定能够奏捷。
只是，永昌皇帝却没有想到，几千里外的东线，他年初新收的淮扬小弟却对自己的外甥说道：“只要李自成能够吸引清军的主力，咱们这边就小敲小打，积小胜为大胜，到时趁满洲人和李自成两败俱伤时，你舅舅我就能入主北京了。”