“吱呀。”
天还只微微亮，几个小厮就已经踏着雪，齐齐将大门的门栓取下，门栓冰寒刺骨，手摸上去竟有些痛，“今年怕是个寒冬。”
另外一个年纪稍大的小厮也龇牙咧嘴，望着里里外的白雪，“这才刚刚十一月，竟然就这么冷。”
“往年都过了十二月才开始下雪，今年十一月都下了两场雪了，一场比一场厚实，看着吧，等进了数九，外城怕是又要冻死人喽。”
“在这瞎嚼什么舌根？”前院李管事突然冒了出来，呵斥道：“院子的雪扫了没有，摔到了几位少爷小姐，仔细你们的皮肉。”
几个小厮告饶后作鸟兽散去。
李府后院主人房，李显穆睡不着，轻声起来凭窗而立，眉头紧锁。
如今是永乐二十三年十一月初七，几天前他结束了丧期，返回李府，也就是之前的公主府，那些超越规制的东西，自然早就已经拆除完了。
“夫君，你在看什么呢？”张婉从后缓缓抱住李显穆，轻声问道。
李显穆握住妻子白皙的柔荑，温声道：“看这场雪。”
张婉这才发现竟然又下雪了，外间落了一层白，树枝梢头、亭台楼阁乃至于假山荷池，都蒙上了薄薄一层白，衬得天地间一片素净纯洁。
若是诗人在此，怕是要作诗了，可她常年跟在李显穆身边，自然知道这意味着什么，皱眉道：“这雪虽然不大，可却有点反常，这么下去，十二月不好过，也不知朝廷有没有什么救济之策。”
“就算有也不会很强力。”李显穆叹声道：“前几日我进宫见圣上，前兵部尚书调任南京，圣上打算让我做兵部尚书，负责第五次北征事宜，明年二月底就要出发。”
张婉听懂了，朝廷准备北征，能拿出来赈灾的钱自然就少了。
“陛下又要北征？”张婉迟疑了下，“我以为夫君会劝一下陛下的，毕竟上一次才刚刚结束没多久。”
朝廷上其实都知道，第三次北征的时候，战斗就非常少了，第四次的时候，大明军队一进草原，瓦剌和鞑靼就直接开溜，根本不和朝廷大军接触。
与其说是北征，更像是去巡边，只是巡的比较深入，巡到了蒙古人的家里面，耀武扬威的展示了一番肌肉。
只是最近几年展示的有点太频繁了，朱棣就好像能感觉到自己快不行了，根本没有待在京城的心思，每次都是粮草耗尽才回来。
当京城当了二十年皇帝，临了朱棣想享受享受打仗的快乐。
李显穆叹了口气，低声道：“年纪时创造过不朽功业的皇帝，到了晚年是不能劝的。
曾经的他们万事皆顺，心中就会生起傲慢，觉得诸事都不过如此。
晚年时人会变得固执，只相信自己的人生经验，而觉得年轻人都只不过是嘴上无毛的愣头青。”
况且。
李显穆心中暗道：“这是皇帝最后一次北征了，甚至有可能驾崩在路上，在这个时候去硬顶皇帝，没必要。”
张婉自动忽视了李显穆刚才说的有些大不敬的话，转而问道：“夫君什么时候上任兵部尚书？”
“应该就是这几日了，距离北征只剩下三个月，再不上任，怕是很多事情都来不及。”
说完后，夫妻二人相拥着，感觉着对方身上传来的香气和暖意，再没说话，有雪从枝头扑簌扑簌而落下，溅起些些斑点。
……
“真冷啊。”户部尚书郑欢将手拢在袖筒中，寒风拂过，脸冻得通红，“明达，陛下可真是看重你，一回来就带你去北征，这可是个好差事，我看你这兵部尚书也坐不长久，吏部尚书才是你的终极。”
确实是个好差事，没有危险、回来后有赏赐、还能添一笔丰富的履历，甚至跟着参与军机事务，对以后的发展也大有好处。
“确实。”李显穆眸光暗了暗，跟着皇帝北征，万一真的有突发状况，也可以迅速反应。
他可没忘记，那位一直对皇位虎视眈眈的汉王可还在山东呢，那位真的就放下了对皇位的追求吗？不像是汉王的性格。
“明达，我自己酿了一壶好酒，不如唤上三五好友去我府上一聚，恰好近日王艮巡抚南直隶刚回来，你们师兄弟也很久没见了吧。”
李显穆沉吟道：“明日吧，今日我打算去一趟东宫，有些事情要和太子殿下说一下。”
听到有关于太子，郑欢也就不再劝。
明眼人都能看的出来，陛下越来越年老了，今年已经六十四岁，作为一个年轻时冲锋陷阵的马上皇帝而言，已经是相当高龄，到这个时候，太子的地位已经不可撼动。
二人分别后，李显穆往东宫而去。
朱高炽很是热情的招呼着李显穆，方一靠近却听到李显穆低声道：“太子殿下，行百里者半九十，还是避嫌些吧。”
朱高炽一愣，而后升起了然，顿在李显穆身前，殿门大开，二人相对而坐，朱瞻基伴在朱高炽身边。
李显穆先问了朱瞻基的学业，他是朱瞻基的老师，每周都会给朱瞻基上一次课，守孝期间也不曾停下。
“太子殿下是不是打算去劝谏陛下不要北征？”
“连年北征导致前些年富裕的府库又渐渐枯竭，朝廷各项开支都要钱，今年这场寒冬也要有额外开支，我是希望陛下能延缓两年，待朝廷财政恢复些再北征。”“殿下宅心仁厚，是大明百姓之福！”李显穆认真下拜道：“臣替天下臣民谢过殿下，可殿下却不必去劝谏了。”
“啊？”朱高炽直接愣住了，他还以为今天李显穆来是为了和他商量劝谏的事情，没想到却是要阻止他。
“殿下，这几年陛下一反常态的不断北征，是有缘由的。
一则是陛下逐渐感觉身体力不从心，于是想做些自己喜欢的事情。
二则是他老人家感觉蒙古边患未靖，出击是为了寻找机会能大打一仗，再为大明边境打出个二十年的和平。”
李显穆语重心长道：“无论哪个原因，殿下您都劝不动，陛下心意已决，在这种情况下，我们能做的就只有做好陛下安排下来的事。”
“可直言进谏，不是为臣本分吗？”
“殿下！”李显穆声音略微提高，“作为臣子，面对年轻的皇帝、中年皇帝以及晚年皇帝，侍奉的态度应当不同。
陛下年事已高，若是被气出个好歹来，可怎么办，岂不是让亲者痛仇者快。”
这句话一出，朱高炽顿时安静了，他听出了李显穆话中未尽的意思。
皇帝上年纪了。
万一在愤怒的状态下，做出些什么事来怎么办，殿下你有什么想法，等你成了皇帝再去做，现在要忍着。
如果现在惹恼了皇帝，被废掉了太子位，甚至可能没机会再恢复，那这二十年来的隐忍，又算是什么呢？
“明达，我明白了，多亏有你提醒。”
朱瞻基在旁若有所思道：“这就是老师曾经说过，王者要时刻检视自己的行为，要自省。
因为臣子实际上是约束不了皇帝的，皇帝毫无节制的使用权力，就会对国家社稷造成伤害。”
“是。”
“实际上在陛下准备要北征时，我便已经和陛下讲过大明如今情况不适合北征，陛下依旧坚持，我就只能帮着陛下减少损失。
因为大明如今只是不适合北征，不是完全不能北征！
除非陛下的行为真的太过于荒唐，就如同当初建庶人逼死湘献王，先父挂冠而去。”
见朱高炽听进去了，李显穆这才又接着说道：“太子殿下，陛下准备北征，必然依旧命您监国。
往后的每一次监国，都一定要保证北征大军和朝廷间的联系紧密。
无论能不能联系上北征大军，每日都要派人将京中事务报送。
记住，是要不间断的每日报送！”
李显穆的神色有些严肃，朱高炽也紧张起来，有些没明白，朱瞻基却瞬间反应过来，惊声道：“老师你是担心皇爷爷在外……”
“嘘！”
朱高炽和朱瞻基惊得几乎坐不稳。
“陛下上了年纪，打仗又是一件颇为消耗身体的事情，发生任何事情都有可能。
历来在帝位交替时最容易发生意外。
信息不畅是其中最主要的原因。
况且汉王每每附从北征，若是他号称带着遗诏回京即位，控制了军队那殿下又如何处之？”
若皇帝在皇宫驾崩，那自然是太子即位，没什么可说的。
若皇帝真的在外驾崩，汉王在军队中又素来有威望，若是矫诏登基，说不定真的能克继大统。
朱高炽顿时打了个寒战。
“明达，你真是智才绝艳，而心细如发啊！”
“待我登临九五之日，绝不辜负明达今日之襄助。”
“殿下宅心仁厚，有王天下之风，臣不过有感而附从殿下骥尾罢了。”
三人又细细商议一番，对了一下今日说辞后，李显穆便离开了东宫。
走在殿外，他深深吸了一口气，寒冷的空气顺着鼻腔灌入肺中。
脚步却轻快了几分。
万事俱备，只待山崩。