当天晚上，包括知县彭达春、教谕陈清流在内的主考、监考都随意地对付了晚餐，然后济济一堂聚在县儒学署的公堂之上。
袁州府卫所指挥使大人董学武，也端坐在堂下等候消息。
首先是把武科考试的成绩从好到差排列下来，由专门负责的小吏誊抄一遍；武道规则的考试其实可有可无，有资格参加武科考试的考生都称得上是整个分宜的学霸，考的内容又是连那些不识字的大老粗都耳熟能详的东西，怎么可能出错？
干活的人多，结果出的也快，不到半个时辰，武科成绩便呈到了彭达春的面前。
“看来，今年的武科成绩普遍要强于往年啊！”彭达春沉声着对陈清流说道，严肃许久的国字脸上出现了一丝笑容。
“嗯！第一名，陆离，十层，上上等；第二名，王大年，六层，上等；第三名......第六十七名，陈风雨，练气三层，中等；......”
“这陆离果然是少年天才，若不是我们的武科测试不能测到先天以上，他的成绩还要好上许多！恭喜县尊大人，这都是县尊大人的教化之功啊！”边上有担任监考官的举人吹捧这彭达春。
“陈风雨也不错，才十三岁便达到了练气三层，假以时日，又是一个徐少湖！”
徐少湖指的是松江的徐阶，徐阶字子升，号少湖；古人常以字或者号来称呼对方，更有甚者，还有以外号或者籍贯地点来作为雅号的。譬如：苏轼被贬到广东时，因为在东面的山坡上种了块地，从此便被称为“苏东坡”；曹植七步成诗，别人便给他起了个外号“曹七步”，温庭筠写诗前喜欢双手互搓八下，于是外号叫“温八叉”。
两人在那儿有一句没一句的闲聊，堂上其他的人却已经开始在拆封第三场文试的试卷。
满堂的人都在忙碌，却没有注意到有个小厮打扮的童子，一边给堂上的各位大人老爷们倒茶，一边注意听着彭达春他们的谈话；没过多久，他把茶壶一放，出了大堂，就飞也似地朝着后院奔去。
儒学署大堂后面有一套三四进院子，是县教谕陈清流的家。他小厮进了院子，也不做停留，径直跑到了西面的一个二层小楼的楼下，在那里，有两个丫鬟在等着他。
在小楼楼上的一个房间里，彭依依的膝盖上盖着一张薄毯，正慵懒地烤着火盆。
彭依依今天穿着一套素白的罗裙，纤腰紧束恰恰盈盈一握；浑圆的俏臀与纤腰勾勒出优美的曲线，最是少女成熟时；
陪着她聊天的是陈清流的女儿，名字唤作绿芷。陈清流的儿子是弘治十五年的进士，一直都在安徽滁州当官，几年都没有回家；在家里除了老伴，陈清流最疼的便是这个女儿。
绿芷左手上拿着一张圆形的竹绷子，右手拿着针线，正在专注地绣着一朵富贵牡丹；彭依依则抱着本话本看着，不时地朝门口看两眼，美眸中含着一丝期待。
绿芷看她老是心不在焉的，莞尔一笑道：“我说依依姐，你就不要总是看外面了，有什么消息柱儿一准给你打听过来！”
彭依依无精打采道：“芷儿妹妹，你说我爹他们办事儿也太不靠谱了吧！这都什么时辰了，还一点儿消息都没有。”
绿芷道：“我说你呀！往年县试的时候，你在我这儿也没有看你关心过成绩啊！怎么今儿就这么紧张？”
两人正聊着天，突然外面一阵上楼梯的声音响起；彭依依一下子来了精神，坐起身来，看向房门。
诗婳和另外一个小丫头从门外跑了进来，叫道：“小姐，小姐，有消息了！”
“怎么样？快说！”彭依依欣喜地站了起来，美眸中含着一丝期待。
绿芷见彭依依一下子来了精神，也放下了手中的绣活，等着听诗婳带过来的消息。彭依依每年县考的时候都会陪着父亲到儒学署这边来住上几日，可从来没有如这次一般，关心考生的成绩；甚至还打发了小厮柱儿到前面去打听消息。
事有反常必为妖！
诗婳哪儿知道绿芷小姐有这许多的想法，只是如实地报告打听到的消息：“现在武科成绩才出来，陆公子第一，定为练气十层；邵公子练气五层；”
彭依依急着问道：“那个陈风雨呢？他的成绩怎么样？”
诗婳嘻嘻笑道：“特别让柱儿注意听了，他才三层，中等！”
彭依依听到了这个结果，轻舒口气，素手在酥胸上拍了两下，笑道：“来！这儿有些果子，你们两个拿去分了吧！”
诗婳和丫鬟芯儿高兴地过去拿了，又听到彭依依道：“柱儿呢？有让他到前面去吗？”
诗婳笑道：“小姐，你就放心吧！我刚才就打发他到前面去了，这次啊，没消息不准回来！”
彭依依这才重新躺回到了软靠上，眼睛直直地看着天花板，也不知道在想着什么。
绿芷看了眼无精打采的彭依依，眼珠子一转，笑道：“刚才诗婳说的邵公子，就是在书院里老跟在你后面的那位吧？人品家世都是一流啊！”
“好什么啊？那么秀气，长得像个大姑娘。”彭依依突然斜睨了她一眼，嘻嘻笑道：“绿芷，你这丫头，不会是看中了小邵子吧？要不要让我来当个红娘啊？”
《崔莺莺待月西厢记》是前元的王实甫写的杂剧话本，在彭依依这些大家闺秀的闺房中秘密流传，两人偷偷地一起读过；此时彭依依拿出来嘲笑绿芷，把她臊得满脸通红。
绿芷低着头重新拿起针线，绣了几下，随口说道：“前两日我收到了表姐的来信，说我们县的济善堂要到府城开分堂，要你帮忙打听一下，可不可以在府城也搞个女子的慈善会？”
彭依依听了，一下子来了兴趣；小宁王在分宜县不时地给她父亲压力，想让她去做妾，让她烦不胜烦；或许，借着这个事情跑到府城里躲一躲，不失为一个好的办法。
“馋嘴帮要进府城，不知道陆离会不会去？”彭依依想到这儿，随口便说了出来。
绿芷接口道：“这些日子总听到你提起那个陆离，不知道他是怎么样的人物，刚刚诗婳说他武科还考了第一呢！”
“他呀！个子高高的，长得不算很好看，但是有一股英气！才十几岁的人，老气横秋的，跟我爹一样，很闷。”彭依依的眼神中泛起一抹神采，跟绿芷描述着。
绿芷淡道：“哦！这么闷啊！那你喜欢他什么呢？”
“我喜欢......哎呀！你坏死了！”彭依依蓦然惊醒，发现着了绿芷的道，不小心把心里话说了出来，心里又羞又喜。
绿芷止住笑声，道：“难怪姐姐今天专门要柱儿去前面探听消息，原来是心上人参加了县试。”
旁边的小丫鬟都掩口偷笑，彭依依脸上微热，脑道：“人家只是到这儿来陪你，你要是再胡搅蛮缠，我等下走就是了。”
绿芷若有所思，彭依依刚才还一副无精打采的样子，一说起陆离便来了精神，看来还真是心有所属。这样也好，免得那小宁王总是纠缠不休。
不同于后院的嬉笑打闹，儒学署大堂上的气氛此时却有些剑拔弩张。
第三场再覆的弥封去掉之后，出现了一个令人意想不到的结果；陆离仍然是发挥正常，陈风雨的试卷在这一场的前五十名当中竟然没有找到。
事关县试案首和最终名次的确定，大家都不敢马虎；于是，所有参加再覆的一百五十位考生的试卷又重新抱了出来，所有人一齐行动，再找了一遍，结果还是没有找到。
陈清流喃喃道：“没道理啊！难道风雨没有参加第三场考试？”
陈风雨前两场考试结果位列第一，正常情况下，因为有九成的希望排名第一，夺得案首的位置，因此，没有任何可能会放弃第三场。
陈清流着急，知县大人也黑着脸，大堂里的气氛便压抑下来，犹如乌云罩顶；就连正在给他们奉茶的柱儿都蹑手蹑脚，不敢发出声音。
终于有个小吏胆战心惊地举了举手，轻声说道：“会不会在剩下的那些废卷里面？”
彭达春眼睛一亮，每场考试都会有十来二十份废卷；不过因为参加第三场考试的考生都是沙里淘金，从八百多名考生中杀出重围的，很少犯这样的低级失误，所以才被他们忽略。
“快！把那几份废卷找出来！”陈清源下令道。
很快，十来份废卷被取了出来，陈风雨的试卷果然在其中，负责的小吏不敢怠慢，马上呈了上去。教谕大人陈清流也不顾尊卑，抢过了试卷就看；
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好在主考官彭达春也不以为忤，没有在乎这点小事，反而也把头凑了过去，共同观看。
陈清流没有具体看内容，只是从右到左仔仔细细地查找了一遍，终于在卷子的中间部分看到了一点水迹。
陈清源感觉身上的力气都被抽走，一下子摊在椅背上苦笑：“风雨终究是个孩子，怎么能够这么不小心！”
彭达春把卷子抽了过去，详细地看了那一小片污损，也许是连续三场考试太过疲劳，陈风雨年纪又小，竟然在考试的时候睡在了卷子上面，并流下了一滴口水；虽然事后他已经把污损刮去了一些，但是有小块墨迹却扩散开来，污了卷面。
彭达春再细细地读了一遍文章，叹道：“好文章！可惜！可惜！”
旁边早已等不及的几位监考官也把试卷拿了过去，齐齐感慨；好文章的确是好文章，不敢说确定要比陆离的文章好，但也难分轩轾。
绣楼上，彭依依已经得到了消息，喜道：“这么说那陈风雨的这场考试成绩作废，陆公子必然就是这次的案首了？”
诗婳见小姐高兴，便在旁边出着主意：“小姐，陆公子拿了案首，四月份还要到府城去参加府试，到时候小姐就可以跟他一起游仙女湖，桃红柳绿，景美人更美！”
彭依依娇羞地看了一眼旁边掩口偷笑的绿芷，道：“他是他，我是我，你这死妮子不要乱说，小心我撕了你的嘴！”
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大堂上，彭达春心思急转，陈风雨的文章写得再好，废卷已经是事实；如果按照三场考试和武考成绩综合，案首非陆离莫属。
但是他之前因为女儿的事情已经得罪了小宁王和李公公，如果这次再把陆离放到案首的位置上，对那二位就得罪得更惨了。
“陈兄，各位同僚，风雨贤侄实在是字字珠玑，文章锦绣，这场虽然是废卷，但是正场和招覆才是本次县试的重中之重！我看，案首的位置，还是定为陈风雨，如何？”
董指挥在下面等了两个时辰，正在担心陆离得了案首；现在听到彭达春之言，赶紧跳出来符合道：“彭知县说得有理，我是大大的赞同！”
众人都鄙夷地看着董指挥，你的官职虽然高，可是科举选才，你一个武人跳出来算什么鬼？！不过，现在也不是计较这些的时候，彭达春是知县，又是主考，说的话也算在理，便纷纷出来附和。
“我不同意！”
突然有人大声反对，众人看去，说话的却是分宜教谕陈清流。
彭达春一阵头疼，陈风雨本来就是你陈清流的侄儿，现在大家一番美意，要选他做案首，你跳出来反对是几个意思？
不过，陈清流是本县教谕，在县试中说话的分量很重，自己也不能乾坤独断，做那被千人骂的独夫。
“陈风雨第三场废卷是事实，第四场武科也明显差陆离良多，我认为，还是应该选陆离作为案首，方不负我们为圣上、为朝廷选才的初衷！”陈清流的话语声铿锵有力。
彭达春还是想再劝一下：“陈兄，只是风雨侄儿前两场的文章作得花团锦簇，的确是近几年县试难得的好文章，你就忍心看着他埋没于泱泱众人之中？”
“是啊！陈大人，那陈风雨还是你的侄儿呢！俗话说；那个内举不......什么来着？”董指挥也急忙说道，他是怕了眼前的老头，可我现在是为了你侄儿说话，总不至于再骂我吧？
“对！董大人说得对，是内举不避亲，陈大人，选陈风雨做案首是我们在座的所有人共同的想法！”旁边素来与陈清流交好的老举人也劝道。
陈清流看着熙熙攘攘的人群，急地一掌拍在了书案上；
“诸位，这是国家伦才大典；若是后面两场的成绩都不算，当初何不只考正场一场？后面那几位靠着招覆、再招挤进前五十名的考生又怎么算？请诸位同僚切切不可因私废公，因为陈风雨是我的侄儿，就把老朽推到不忠不义的境地！”