楚七带着几个身穿便服的锦衣卫来到横滨港，他奉了指挥使的命令前来执行一个机密任务。
他找到了一艘停泊在港口内的大明蒸汽木船，船身上面用白漆刷有“黄鹄”两个字。
按照锦衣卫指挥使的命令，他这次要找的人就在这艘帆船上。
“你们几个是什么人？这是大明的商船，未经允许不得上来，否则我们有权力将你们当场击杀。”
楚七要登上木船，即被船上的护卫拦住。
“把我们的令牌拿给他们。”
等郭瑭将锦衣卫的令牌亮出，“黄鹄”号蒸汽木船的护卫像是换了一副面孔：“原来是楚千户和郭百户，我们已经将人带来了。”
楚七等人得以上船，其实“黄鹄”号蒸汽木船的护卫就是楚七的锦衣卫同僚，只不过他们是负责监视北美合众国的千户所成员。
楚七见到了密令中提及的“李”，他面露讶异之色。
他本来还以为对方是大明的李姓官员，不曾想对方竟然是一个花白大胡子的西洋人。
“你就是李？”楚七再次确认。
“没错，我是罗伯特·爱德华·李，来自南联邦的弗吉尼亚。请带我去见你们的内阁大学士。”花白大胡子的西洋人回答了楚七的话。
楚七心里一惊。
前几日张文正才和他说过北美合众国可能会爆发战事，没想到这么快就有合众国南联邦的人到来。
看来大明帝国是要力挺南联邦了。
楚七是小看了大明帝国的高层，他们已经有了破局之策——将战火在远离本土的北美点燃。
这一招太狠了。
楚七还想着自己以后有机会能够分拆合众国，没想到大明帝国已经开始布局，它并不允许在大海的对岸，有一个巨大的国家出现。
“李先生，我们的一位内阁大学士就在江户城，我会保证你的安全。”
楚七带着这位叫做罗伯特·李的合众国人返回江户城。
可能没有人想到在大明使节团访问东洋幕府之际，还有着神秘人物从南联邦到来，私底下与东阁大学士张文正密谋。
没有人知道他们商议的细节，楚七也不例外。
楚七发现自己低估了大明帝国使节团的东洋之行。
东洋之行的主要目的甚至不是为了东洋本身，而是在大海对岸的合众国。
连楚七都猜测错误，估计西洋列强也不会想到大明帝国派出使节团还有另外一层的目的。
另外一边，这位罗伯特·李见到了东阁大学士张文正还有礼部尚书魏祚昌。
他将高筒帽放下来，露出白头发；“两位大人，我如约而来了。戴维斯议员让我来与大明帝国进行谈判，我们希望能够在起事之前获得大明帝国准确的答复。”
魏祚昌端起热茶，慢悠悠地在吹了一口：“北联邦有人口2000多万，南联邦人口不到1000万，且北联邦的工业十倍于南联邦，有大量的铁路，西洋列强定然会支持北联邦。如果想要支持你们南联邦独立，可知我们大明帝国要付出多大的代价？”
罗伯特·李首次面对面与大明帝国的高层打交道，颇为不安地将手放在高筒帽上：“我们南联邦知道想要获得大明帝国的支持是需要付出代价，也做好了准备。那么两位大人，代价是什么呢？”
张文正说道：“三块地，加利福尼亚、俄勒冈、华盛顿地区。我们大明帝国支持你们南联邦获得独立，但是需要将西海岸的三个州划分给我们。”
罗伯特·李瞪大了眼睛，露出不敢置信的表情：“你们太贪心了，那三块地可是我们合众国与太平洋的接壤之地。失去了三块地，我们合众国就失去了在太平洋的入海口！”
“如果合众国分裂为北联邦以及南联邦，那么就是两个国家，而不是一个国家。加州、俄勒冈、华盛顿地区三州都是北联邦的支持者，到时候就会成为北联邦的领土，只会给你们造成更大的困扰。相反，如果将三州给我们，我们就可以在西部牵制北联邦的力量，不会让北联邦一支独大。”魏祚昌用食指轻轻敲桌，“反正都是北联邦的州，何必为他们争取呢？只需要到时候你们承认我们大明帝国对三地的所有权，我们就会派遣20万陆军登陆北美西海岸，通过铁路将战略物资不断运往里士满。另外还可以在南洋帮你们拖住日不落帝国。你和戴维斯都是从西点军校毕业的人，应该会计算其中的得失。”
罗伯特·李陷入短暂的沉默。他知道要获得大明帝国的支持很困难，支持南联邦意味着大明帝国需要拖住支持北联邦的列强，甚至可能还需要向南联邦支援士兵和物资。
他试想过大明帝国会索要金钱或者其他的优惠，但是没有想到大明帝国会要走合众国的西海岸。
“我们可以给予向你们出口棉花和其他农场品的优惠税率，以及信用债券，将来南联邦成立后，我们会偿清所有的债券。”罗伯特·李试图用别的条件来换取大明帝国的援助。
张文正和魏祚昌不为所动。
张文正说道：“大明地大物博，可以轻易养活几亿人，并不需要进口过多的农产品也能够自给自足。至于信用债券这种东西，你我都应该知道，若是南联邦被打败，那就是一捆废纸。”
魏祚昌在一旁附和张文正的说道：“割让西海岸的三个州只是基本条件，当然还需要棉花等产品的优惠，同时还需要为我们大明帝国提供关税优惠。”
罗伯特·李见两人不愿意让步，只好说道：“如果我们满足你们的条件，大明帝国可以保证我们南联邦能够战胜北联邦？”
张文正说道：“我们只能够保证你们与北联邦分庭抗争，如果我们失败了，你们也没有能力兑付承诺。”