选举的事紧锣密鼓地进行，朱士珍踌躇满志地忙前忙后。乡人大开会，一年也没一次，全乡二十六个代表，其中还有三个县代表。乡代表的名额分布很广泛，各条战线都有。基本组成部分是各村村长，妇女主任，以及乡中学校长和部分乡干部。
朱士珍还兼着乡人大主席团团长的身份，选举的事自然还是由他来张罗。
郭伟召开一次党委会议，要求全体干部认真做好本次的选举工作，慎重对待关系到苏西乡未来的投票，会上提出本次选举一定要合法、合理，任何人不得以任何理由破坏和干扰选举。同时安排乡财政老赵，拿出一笔钱来发纪念品。
老赵愁眉苦脸地点头答应，乡政府躺在账面上的资金就像一条蛇一样看着他，随时都可能咬他一口。柳权当年支出的为郝乡长看病的钱，至今还留下一个大窟窿，虽然县里对此帐有了定论，但账面上他还是无法抹平。
县里号召各乡的捐款没动过一分，修路和架电线建变电房的钱都是县里支持的。剪彩的时候花了十来万，老赵当时提醒过郭伟，但郭伟满不在乎地说：“花吧，没事，钱马上就会有。”
老赵还在迟疑，郭伟就发脾气了，说自己是苏西乡当家的人，花钱不需要向谁请示，老赵不敢争辩，只好任着郭伟随意地支取，花的越多，老赵越心惊肉跳，眼皮子天天跳个不停，半夜做梦，总是看到检察院的人来带他走，惊醒过来就坐在床上抽烟，迷迷糊糊地把一床被子烧成了千疮百孔。
书记发了话，朱士珍的劲头就更足了，拿着一张购买纪念品的单子找老赵要钱。老赵一看，上面没有郭伟的签字，就按着不肯给钱，朱士珍就火了，指着老赵的鼻子骂道：“老赵，你不要狗眼看人低。郭书记没签字不错，但我也还算是个乡长，这点权力都没有？”
老赵就馅谀地笑，指着单子说：“朱乡长你也莫怪我，乡里规定是郭书记一支笔。这么大的一笔钱，我可不敢做主。”
朱士珍恨恨地瞪着老赵，气得半天没说出话，拿着单子蹬蹬出门，看到我，手一摊说：“老赵这个狗杂种，等选举结束了，看老子怎么整治他。”
我劝慰着说：“朱乡长，你别生气，老赵也是没办法。他是个按原则办事的人，要不，乡财政所所长这个位置，他能坐几十年？”
“坐久了，屁股底下就会生疮。狗日的屁股底下肯定是生疮了，该挪动挪动了。”朱士珍还在忿忿不平：“我一个乡长，还是郭书记发话的事，支点钱去买纪念品，又不是花他家的钱，他凭什么不给？”
我心里想笑，假如你是扶正的乡长，老赵就是有天大的胆子，也不敢当面直接拒绝。官场里的事，一级压一级。
我就笑着说：“朱乡长，这么点小事，你叫办公室的人来办就是了，何必还要亲自跑一趟。”
朱士珍也跟着笑了，无奈地说：“我还不是想把事情办得稳妥一点。”
我朝他竖起大拇指说：“朱乡长亲力亲为，确实是我们学习的楷模。干工作如果都像朱乡长这样有责任心，不愁我们苏西乡不变化。”
朱士珍已经习惯了我的恭维，他大度地拍拍我的肩膀说：“小陈，等选举一结束，乡里就准备给你再压点担子，你要有心理准备啊。”
仿佛乡长他已经胜券在握！朱士珍的这个表态让我一阵窝火。还没投票，鹿死谁手还不知道，你还真以为我一门心思在做生意赚钱啊！
我装作感激的样子说：“到时候还需要朱乡长多关心关心我。”
“放心。小陈。”朱士珍爽朗地笑：“我看人的眼光一直没出过错。你这人，实在，有想法，有能力，是个干大事的人。”
我谦虚地笑着说：“朱乡长夸张了。我这人，就是个不思上进的人。”
聊了一阵，朱士珍说要去找郭伟签字，免得误了事，告辞要走。我赶紧告诉他说：“郭书记去县里了，刚走。”
朱士珍疑惑地看着我，我摇摇头说：“我也不知道是什么事，反正走得很急。我跟他打招呼都没听见。”
朱士珍停住了脚步，回过头说：“怕是县里有什么新的指示吧。”
我说：“县里这几年，特别关心我们苏西乡，政策也是一个比一个好。所以有些什么新指示，一点也不奇怪。或许，等郭书记回来，又会给我们带来一个天大的喜讯。”
朱士珍忧心忡忡地说：“也许不见得都是好事。”
我还是嘻嘻一笑，说：“只要不死人，就都是好事。”
“死人”这个词显然触动了他，朱士珍把脸凑过来说：“女记者这段时间没找过你吧？”
我摇摇头说：“朱乡长，有些事你也别放在心里。天大的事，你当初也只是个代理乡长。”
他就释然了，说：“我也不是放在心上，只是那件事，天意注定的，我能有什么办法？她们做记者的，天天缩在城里，哪里会晓得我们基层干部的辛苦。”
我连忙称是，附和着他说：“其实，基层干部是社会稳定的基石，没有基层干部的付出，老百姓吃喝拉撒的事就够得上大领导喝一壶了。”
我们两个人同时嘻嘻哈哈笑起来，在外人看来，我们是多么亲密的一对战友啊。尽管一件选举的事就是你死我活的事，可表面上我们还是和气一团，至少看不出我们之间有任何的罅隙。
柳红艳远远地过来，看到我跟朱士珍在嘻嘻哈哈，眉头一皱，厌恶地想转身。我喊住她说：“柳书记，忙啊！”
她不自然地笑了一下，说：“再忙也没有你们领导忙。”
朱士珍明白自己跟柳红艳不对付，找个借口走了。
我看着一脸忧郁的柳红艳，她的脸色苍白没半点血色，小腰在宽大的衣服里更显得弱小，倒的胸脯，又恢复了女人的挺拔。
“去哪呢？”我问。
“去我房间找点东西。”
我才想起她很久没来宿舍住了，从医院出来，她连班都很少来上，郝强这段时间也很少出现，倒是他的派出所，年后分来了两个年轻的警察，天天开着边三轮在外面转悠。
“我陪你去吧。”我说，不由分说就在前面带路走。
柳红艳四处张望了一下，低声说：“你不怕薛老师吃醋啊？”
我笑道：“吃什么醋？我还没卖给她呢。”
一前一后去了她的宿舍，柳红艳从柜子里找出一沓证件说：“我要转行了。”
我惊讶地看着她，她轻轻一笑说：“我去派出所做户籍警察，已经批下来了。”
我的心里一顿，柳红艳是乡政府妇女主任，再怎么说，也算是个有级别的干部，去派出所做户籍警察，算什么？
我故意打趣说：“你们准备开夫妻店呀。”
她苦笑一下，没做声。她在床边坐下来，勾下头看着脚尖。这个当年青春无限的女人，如今显得沉稳而娴静，一股让人不可侵犯的气息扑面而来，生生灭了我想要暧昧的冲动。
“这次你参加选举，也是你要熬出头的表现了。”她抬起头轻轻地笑着说：“也真难为你了，陈风，一个名牌大学生，又是城里人，在我们穷山恶水的苏西乡，一呆就是四年多。你真的让人佩服。”她的脸上浮上来一层红色，把苍白的面容瞬间幻化成五彩云霞一般，小女人的楚楚可怜顿时就活色生香起来。
我无奈地说：“我也是没办法啊。”
柳红艳嫣然一笑说：“不是你没办法，而是你有抱负。”她咬着嘴唇想了想，像下定决心一样说：“陈风，要不是我爹，今天坐你面前的就不是柳红艳，而是你的老婆。”
我心里一阵感动，又莫名其妙。
“我爹早就看出来了，说你不是能栓得住的男人。所以，我爹坚决反对我们在一起。”她突然嘻嘻笑起来，站起身说：“你的那位薛老师，我倒要看她有多大的本事。能栓住你这个男人的心。”
我终于明白过来，心里一阵唏嘘。
我双手扶住她的肩膀，一字一顿地说：“红艳，让你受委屈了。”
她凄然地一笑，说：“陈风，一切都是命，我们谁都不要怨。命中注定，半点不由人。”
我就将她搂紧怀里，她安静地贴着我，良久，抬起脸来，满脸泪水横流，幽怨地说：“陈风，你是个好男人，我知道。”
我帮她拭去脸上的泪水，轻轻拍着她的后背说：“小妹，人生不如意的事太多。或许一时的失去，换来的是永久的安宁。”
她突然挣脱我的怀抱，盯着我的眼睛说：“陈风，我这一辈子都不会有孩子了。”
我呆呆地看着她，她转而一笑说：“可惜我没有金玲姐的胆量。”
我顿时明白了她这句话的意思，心里一阵翻滚，差点就要软下身去。