冬天来了，北京干清宫的暖阁内，寒气凌人。两名火者来到火炉旁，准备添炭。
“少添些，朕不冷”，十九岁的大明崇祯皇帝朱由检淡淡地说。不是不冷，是心疼银子。这位皇帝出了名的节俭，皇家炭贵，且添且珍惜！
“万岁爷爷，为了天下万民，可不敢冻着龙体啊！”见他如此节俭，一旁的大太监王承恩伤心得直抹眼泪。
“大伴，朕真的不冷”，朱由检笑了笑。人逢喜事精神爽，心里也自然暖洋洋。先是孙承宗上奏，明军收复了永平四城；然后三边总督洪承畴上奏，困扰陕西多年的流冦，已经“平定”。
看着这些奏疏，朱由检在心中感叹：朕终究没有辜负兄长的重托！当年天启帝朱由校弥留之际，曾躺在病榻上，对自己说：“吾弟当为尧舜”。当时自己恐惧万分，说：“陛下为此言，臣应万死！”
他时时以兄长的嘱托自勉。刚即位便以迅雷不及掩耳之势，拿下了权阉魏忠贤，又任用一批大儒治国，众正盈朝，天下的士子们皆说，圣天子在朝，大明中兴在即。事实也的确如此！很快便传来“宁锦大捷”的消息，其后又收到孙承宗收复永平四城的捷报。可最让他欢喜的，还是三边总督洪承畴的那道“平定”陕西流寇的奏疏。真个是中兴气象！
这陕西流寇可折腾了大明好几年！
这些年天冷，灾荒频繁、粮食歉收，西北和中原受灾尤甚，而田赋加派依然不减，百姓生活困苦。天启七年三月，陕西大旱，澄城知县张斗耀不顾饥民死活，仍然摧逼税赋，敲骨吸髓地榨取百姓。民不聊生！那日，白水饥民王二聚集数百名无法活命的农夫商议。他也不废话，直接大声问众人：“谁敢杀死知县？”大家异口同声回答：“我敢杀！”于是，王二率饥民冲进县城，杀死张斗耀，揭开了农民战争的序幕。
随后，陕西各地纷纷响应。府谷王嘉胤、汉南王大梁、安塞高迎祥、米脂张献忠等大大小小的义军百余支。走投无路的农民、边镇逃兵、被裁撤的驿卒等合流，纷纷揭竿而起。陕西遍地烽火，甚至有千余边军也因缺饷哗变造了反。因为流动性强，这些义军被朝廷称为“流寇”。
见义军已成燎原之势，陕西三边总督杨鹤建议皇帝“剿抚兼施、以抚为主”。朱由检乃是仁君，深以为然，下诏曰：“秦贼蔓延，虽因无岁，总由贪官债帅不恤军民，恣行剥削，以致转徙为盗。自今边方文武，俱宜遴才选补，不得听人规避，徒取备员。其官兵分合事宜，兵部密行督抚，相机剿灭”。
招安这法子好！流寇们大多原是良善，活不下去才造的反，如有一口饱饭，极少有人愿干这杀头的勾当。杨总督一怀柔，大批义军受抚，其中包括巨寇神一魁。
若一直抚下去，自然天下太平。奈何朝廷财政拮据，国库里没银子。许多义军在接受招安后得不到有效安置，又重新起义。那巨寇神一魁，刚受抚一个月即“复叛”。朱由检闻讯震怒，下令逮捕杨鹤，遣戍袁州，代之以主剿的延绥巡抚洪承畴出任陕西三边总督，要求陕西督抚“鼓励道将，速图剿定”。
这位洪总督是个狠人，一上任就放弃了“剿抚兼施、以抚为主”，改为“以剿坚抚，先剿后抚”，集中兵力进攻陕西义军。
在洪承畴的大力镇压下，陕西各路起义军不得不离开陕西，转战山西。
山西？那是宣大总督的事，与陕西三边总督无关。
于是，洪承畴向崇祯帝上疏，声称陕西流冦已经“平定”，至于山西流寇，洪总督选择了遗忘。
年轻的皇帝被老谋深算的洪总督忽悠了，一个劲地夸他会办事、乃国之干城、家国栋梁。人逢喜事心里热，连炭都不需要添。
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拉萨哲蚌寺，格鲁派的圣地，三位大和尚正在密谋。
这三人，非同小可。一位是“欣然僧佛”（观世音菩萨的化身）、三大寺法台，拉萨五世阿旺罗桑嘉措；一位是“月巴墨佛”（阿弥陀佛的化身）、扎什伦布寺法台，日喀则四世罗桑却吉坚赞；另一位是格鲁派教主、甘丹寺法台甘丹赤巴。作为黄教最高层，他们掌握着宗教大权。
甘丹赤巴由学识出众的高僧担任，任期七年，平常无政治权力，主要主持各教派参加的拉萨传召大法会等，但遇到宗教大事，这位高僧还是要参与的。“两位上师，如今我教岌岌可危，还请拿个主意呀”，他焦急地开了口。说是“两位上师”，目光却望着罗桑却吉坚赞。
“是啊，师尊，还请您拿个主意”，十四岁的阿旺罗桑嘉措也瞧着罗桑却吉坚赞。两系上师，互为师徒，这一世拉萨五世拜日喀则四世为师，所以称其为“师尊”。
自从蒙古大汗林丹巴图尔“弃信”后，格鲁派的日子便不好过了。这位蒙古共主不仅撺掇着漠南、漠北的一些部落，还派喀尔喀蒙古的绰克图台吉攻掠青海。
这绰克图台吉凶悍得很，到处屠杀信奉格鲁派的青海卫拉特蒙古部众。不管是和硕特人、准噶尔人、杜尔伯特人还是土尔扈特人，如果不肯向他纳税，便会遭到他的屠戮。卫拉特蒙古主力已经西迁，留在青海的部众不多，在狂猛的攻击下，或降或逃。很快，绰克图台吉便攻占了青海大多数地区，自称却图汗。
格鲁派的东北边出现了强敌，加上西边日喀则的藏巴汗、东边康区的白利土司，还有那蒙古的林丹汗，一个“大联盟”正在形成。却图汗和藏巴汗，甚至公开叫嚣，形势空前险峻。
有道的高僧再着急也不形于色，六十岁的罗桑却吉坚赞早已修炼至荣辱不惊的地步。此时此刻，他居然露出了微笑，“我听说拜巴噶斯汗的义子纳木喀嘉木措修佛有成，该是让他回卫拉特的时候了”。