使节团入城之时，邱言已在城中掀起轩然大波。
这定昌城位于边疆，向北就是塞外，不宜农耕，却有商贾往来，亦有百姓定居，不过与中原相比，这里的民风更为彪悍，城中百姓似强人多过农夫。
城中人平日里不重诗词歌赋上，但却关心兵事，对于权威很是在意，节度使肖岚的一举一动都牵动人心，今日其人亲自出迎邱言的事，当然是瞒不住的。
未过多久，这街头巷尾便议论纷纷，却不知是何人将邱言的身份透露出去，说是这次科举的状元，很是知兵。
“原来是金科状元，难怪节度使大将军会亲自相迎。”
“我倒觉得，就算是状元，也没必要让大将军亲自出面，里面怕有缘故。”
“能有什么缘故？八成又是来抢功的，莫忘那潘向！”
“唉，说的也是，这些年有多少文臣过来，他们这些读圣贤书的，说些‘之乎者也’还行，行军打仗都是抓瞎，大好局面，都被这些人给耽误了，弄成如今的地步！”
“不错，不说旁的，就说那半年以前，那什么新党干将潘向，那叫什么事儿？明明是他冒进，中了胡人埋伏，若非杜老将军领军去救，潘向肯定要兵败人亡，结果闹到最后，这潘向不光没事，反而立功了，杜老将军斩杀的胡人，都成了他功绩，罪责反而让老将军担了，贬官拿人……”
“希望这位状元公不是又一个潘向。”
……
类似的议论，在酒肆、酒馆等人群密集之处流传，体现出的却是对朝廷文官的抱怨与不信任。
不过，多多少少也夹杂了些对状元之位的尊敬，毕竟生在此世，都知道想要得到这个名号，是多么不易。不管对文官多有怨气，都知道那个位置，不是一般人能得的。
“邱言才到这里，名声居然就流传出去了，迈山侯亲自接见？这又是唱的哪一出戏？难道他一个人，比整个使节团还要重要？”
来到城中的使节团成员，也有人行走街上，狄艾亦在其中，旁边还有两人，听到行人谈论。便有不忿之语。
狄艾也有相似的想法，却没有表现出来。
因为要在一定程度上保密，因而使节团在进城的时候，是特地选了不惹人注意的一处入口，那迈山侯也没有现身，和邱言的待遇一比，当然会有落差。
毕竟，这城中也有胡人往来，说不好哪个就是探子。不得不防。
其实，像这样的一支车队，只要走上草原，很容易就会被发现。可从被发现，到被攻击，在这中间有着时间差，能有布置。
可如果刚入定昌城。就被胡人探子知晓，那等在路上的，就不是临时截杀。而是准备充分的埋伏，情况必然更糟。
现在这一定程度的隐秘行径，都是为了减少变数，掌握情报，但却让使节团的成员，心生怨念。
面对两人抱怨，狄艾看似随意的帮邱言撇清：“邱兄毕竟是状元，名声响亮倒也正常，不说旁人，我等当初科举，也都渴望过那个名号，不就是因为受人尊崇么？”
“这倒是。”其他两人面色微变，这才想起，这狄艾与邱言乃同年进士，又在翰林院当差，或许交情不错，在他面前说这些，很可能会传到邱言耳中，不由暗自后悔，表情也有些不自然了。
但就在这时，狄艾话锋一转，有些忧虑的道：“不过，我等小心翼翼，生怕暴露，可邱言这般大张旗鼓，若因他被胡人盯上了，可就太冤枉了，因小失大，咱们应该去和孟大人提一下。”
其他两人听到此话，眼中一亮，心里登时如明镜一般。
那“孟大人”，正是使节团的正使孟青宾，在来之前，刚接任了礼部侍郎的职位，此举乃是李坤提出，吏部点头，为的就是体现出对三水部的规格诚意。
孟青宾从前曾多次出访胡部，背后的孟家又是河东望族，在三晋之地很有势力，家中的生意涉及边贸，和胡人有一定联系，对大漠形势很是了解，让他领队，自有优势。
不过，为了防止些难以启齿的隐患，朝廷在许了孟家好处之后，也有监控，双方心照不宣。
狄艾的一席话，就是给其他两人指明一个贬低邱言的机会。
参加使团的人，很多是过来捞取政治资本的，就连那孟青宾，也是甫一定为正使，立刻就被提拔为礼部侍郎，未来还有可能接管礼部。
所以，在众人眼中，被皇帝所青睐的邱言，无疑就成了眼中钉，很可能他们得来的功绩，因皇帝的一念之差，就被算到邱言的头上。
这种事情也是有着先例的，当然不能掉以轻心，这无形之中，这使团里，就有很多人隐隐敌视邱言，与狄艾同行的两人，一个名为赵参，另外一个唤作钟炎，都是礼部官员，论官品还在邱言之上，高于狄艾，却被邱言抢了风头，自然会心有不满。
狄艾这次出行，只能算是普通的随行人员，加了职权，没有提升官品，但本身有着一个身为侍郎的义父，在兴京并非毫无根基，这赵参、钟炎知道此事，才会刻意结交，与他同行，现在提到邱言，隐隐同仇敌忾，却是越说越投机。
走着走着，狄艾一路游目四望，与赵、钟二人交谈，最后则道：“好了，情况也了解的差不多了，我等还是返回驿站，也好给孟大人回话。”
“言之有理，那便赶紧回去吧。”
他们这些使节团的成员，外出也不是漫无目，是被孟青宾吩咐着，到城中看一看，走一走，熟悉熟悉胡地情况。
定昌城虽是大瑞领土，可地处边疆，位于大漠边缘，民风民气接近胡地，又有胡人行走，对于从未出过关的人来说，要个提前适应的好地方，方便做好心理准备。
其实，所谓保密行程，并不是说要偷偷摸摸，而是要尽量看控制变数，便比如现在，表面上是使节团的几人散在城中，实际上却有人暗自跟随，留神路人表情。
这也是种投石问路之法，运气好的话，能提前把可能存在的隐患引出，一举捕获。
另一方面，邱言被肖岚带到了节度使，坐于正堂。
一道道带有审视意味的目光落在身上，却不能动其心念分毫。
打量一番，邱言的注意力先是集中在肖岚身上，在这位侯爷的周身捕捉到了阳刚气血，澎湃如海，已然超出了筑基层次，赫然是命修有成的高手！
“看来，原本的猜测有误，兵家似乎与官场不同，只是那宋渊……”
想着想着，邱言的目光落到左首老人身上，感到一点危险气息。
“这个老人……”
老人微微点头，对他笑了笑，跟着抬手虚抓，虚空中顿时景象变化，有兵家精神汹涌而出，凌空一转，落在邱言周围，引动了文思与神识，十几道神识立时跳动着要冲击出来，而融合在神识里的圣贤精神，同样隐隐跃动。
不过，这些圣贤精神并不完全，是邱言的感悟形成，真正的精神已然透过魂中洞，去往周饶，被神灵身用来引动周饶的人道秩序了。
在这种情况下，邱言只得定下心神，凝聚心神，警惕周围，做好了出手准备，那自身的一道兵家秩序隐隐显现。
轰！
在感官之中，定昌城仿佛瞬间晃动，又有气血被牵引过来，夹带着一道道虚幻景象，落入邱言心头，令他的心底浮现记忆，身上气息陡然变化！
读书为学所养出的淡然书卷气散去，随后被一股凛然杀气所取代！
不过，这股杀气中体现的，并非是暴虐、肆意和血腥，而是充斥着厚重、稳重，以及井然有序，隐约间有千万兵将呈于身后！
但下一刻，气息散去。
“咦？”老人轻咦一声，“状元公果然有着神通修为，不过这身兵家气息着实让老夫意外，以正合、以奇胜，不怒不愠，似领军征伐无数的大将一般！不愧是念合兵家秩序的贤人！”
“嗯？”
听到老人的话，在座众人都露出惊奇之色，连肖岚都是眼皮子一跳，看向邱言的目光中，多了丝凝重，接着询问了几句。
邱言不卑不亢，面对诸多目光，如常交谈，给众人留下了一点印象，他们这些人久经沙场，身有气场，坐于此堂，就有果决杀伐的气势汇聚，从前来到这里的读书人，要么唯唯诺诺，要么就自视甚高，都是被气息影响失了常态，只有养心有成之人，才能维持本心。
当然，这种养心有成的人，未必就是贤人、忠臣，但无一例外的，都是在大瑞和草原上有些影响的人物。
眼下，这些人里，又要多个邱言。
说着说着，邱言看出那肖岚并无恶意，便说出了一个提议：“使团将在此停留一天，邱某想趁此机会，去看看定昌军营和周围风光，还望节度使能允。”
“这有何难，”肖岚眼中精芒一动，转头呼唤，“肖健，你过来。”(……)
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