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赵然接触过的修士委实不少，前有和他维持过一年多“情书”来往的周雨墨，其后有为他开启修行眼界的大卓、小卓师叔，还有对他极好的朱七姑，以及和自己千里亡命的裴中泽，当然也有楚大炼师、童老、黑衣四师兄常万真等等，要说对修行届的认识，不敢说在十方丛林中属于翘楚，至少在道院这个层次的同道中也算见识不凡了。
因此，赵然很是惊讶于自己法力增长的速度，如果按照他听上述“高人”们的说法，这般境地应该是修炼三个多月后才会出现的状况，可他却只用了半个多月，每思及此，便不免有些小小的得意。
当然，这样的成就除了功法别具一格外，还与自己的大手笔支出有关。短短半个月，赵氏施工队便花了他近百两纹银，在可以预计的下个月中，这种投入还将持续下去，如果按照计划完成对全县近百个村子的房屋修缮，他的投入将接近一千两。
自从初入无极院时依靠押局赌注暴富起来之后，赵然一直便不怎么关心自己的财富问题，然而到了现在，他不得不重新盘点一番自家的积蓄。
押局赢来的银子被他送礼送出去大半。目前还剩一千多两，都是银票，对此。赵然忍不住开始心疼了，但仔细一想，花出去的都还算值得，否则便没有自己的今天。还有八百多两是自己升任方堂方主那天贺宴中收的礼物，当时还不当回事，如今却格外珍惜了。
除去银票外，他目前的主要财富都在扳指里。那些药材和法器暂时不计，可以直接使费的金锭有两百多个。每个都是五十两的大锭，还有从那个破庙地道中得来的一箱小金锭，加起来便有一万三千两之巨，折算成足银的话。当在十万两上下！此外还有一些散碎银锭也有五千余两。赵然原先还不太在意，因为钱多到了这个份上，已经是数字概念了，他真心花不了，但现在可不同了，每一两银子都代表着一丝或几丝功德力，那可是货真价实的修行基础。
还有一些珠宝则不好估价，赵然打算暂不动用，将来或是送礼。或是兑换银子，都可救急。
这是一笔巨额财富，赵然如果单纯个人享受的话。想要花完可不容易，但如今牵扯到修炼，以他这般花法，能在修炼的道路上走多远，可就不好估计了。因此，银子当然是多多益善的。具体应该怎么搂钱，也必须早作打算。
但他现在最关切的是修行法术的问题。不拘符箓还是内丹，无论炼器亦或神通，只要能有，他便要谢天谢地了，可惜他身在十方丛林，这些都没有。
赵然有时候也在想，是不是自己干脆豁出去了，向道门坦白发生在自己身上的事情，反正绿索已经进了气海，别人想拿也拿不走，但他冲动之后还是强忍了下来，他已经隐隐察觉自己修行的路子似乎并非“正道”，不知道这种修功德的法子是否容于道门，万一出了什么岔子到时候再后悔肯定来不及。
只是可惜，自己空有法力，却一经难求！
大年二十九的晚上，赵然给劳力们发放了工钱，又给方堂的巡查们兑了年例（这份钱可是道院里出，总算是帮赵然省了开支），刚回到自己的方堂小院，便有火功居士前来传唤，说是监院宋致元让自己去见他。
按说赵然现在的位子是边缘化的方主，除了本职以外，道院里有什么大事都轮不到他说话。但他和宋致元的关系毕竟极厚，而且这回找上门来的事情也与他相关，所以宋致元征询他的意见就不奇怪了。
西真武宫今年配比给无极院一个新录正式道童的名额，还有两天时间就要正式受牒，可这个名额应该给谁，直到现在仍旧无法确定。
关键问题是宋致元自己都还在左右摇摆，不知该把名额给谁。今年有竞争力的候选只有两位，一个是庄怀，另一个就是金久。
赵然前年受牒时的竞争者中，来头最大的冯灿已于年头正月初一受牒，剩下一个庄怀，也就是西真武宫水房庄房头的世俗侄儿，已经蹉跎两年，庄房头已经有些沉不住气了，给宋致元施加了很大压力。
金久则是赵然向宋致元进言后，由寮房推举的候选者，父亲正是谷阳县县尉。
其实无论从哪个方面看，庄怀都比金久更符合受牒资格。首先，他已经被连续推举了三年，至少资历上比金久要强；比背景，西真武宫水房房头并不比一县县尉差到哪里去；最后再看学问，庄怀当年便可和赵然并驾齐驱，比起纨绔子弟金久来，更是不可以道里计。
但问题的关键在于，西真武宫远在龙安府，金县尉就在山外的县城中，所谓近水楼台先得月，在这方面，金家占了极大地便宜。金家不仅和无极院来往得十分殷勤，而且阖县官吏都在一齐使力，包括孔县尊都为此出过头露过面，无极院虽说是比官府要请贵一筹，但很多俗务都避不开谷阳县，尤其是院中诸道士们的私产田庄，都仰赖谷阳县照拂，真要不管不顾，委实难以开口。
此事三都均觉极其为难，会商过两次都无疾而终。宋致元最大的后台就是院里那个老方丈，但老方丈却并不像栽培上任监院钟腾弘那样栽培他，也就是说，宋监院在老方丈心中的地位远远无法和前任钟监院相比，老方丈不愿为了这件事得罪人，所以宋监院在老方丈那里没有得到任何肯定的答案。
可这件事情不能再拖了，应该怎么办，必须立刻拿出主意来。
宋监院绞尽脑汁，最终想出来的办法就是找人顶缸，在无极院中，这个公认能够顶缸的人无疑就是赵然了。
宋监院对赵然表现出来的态度非常尊重，话里的意思竟然是要将这次受牒的名额交给赵然来决定，并且他还告诉赵然，这是三都的一致建议。
赵然惊讶过后，立刻明白了无极院这几位高层的用心，无非是想让赵然继续扯起虎皮来，到时候不管谁落选，他宋致元和三都都有借口——这是无极院赵致然的决定！赵致然是谁？哎呀，你们难道没有听说过他和馆阁修士们的关系么？
面对如此重托，如果换作旁人，很可能便会就此着了道，得罪了人而不自知却反过来沾沾自喜，认为自己是如何如何有本事。但赵然可是有阅历的，他很明白一个道理：超过自己职责范围内的事情尽量不要沾手，否则事后多半会被人拿来当替罪羊。
正要拒绝就此发表评论，赵然却忽地想起了一件事，犹豫片刻之后，还是决定把这面虎皮大旗扯起来。当然，他不会明着扯旗，既然监院征询自己的意见，自己就给一个意见好了，其他的什么都不说！
赵然的意见还能有谁，毫无疑问是金久了。至于庄怀——对不起了庄朋友，咱俩没什么交集，你也没有托过我的门路，甚至连顿饭都没请过，我当然对你印象寥寥，不清楚你到底有何德才。
宋致元又追问了一声：“你确定？”
赵然道：“我很确定。”
一句话，决定了金久和庄怀嘉靖十五年的不同命运。
嘉靖十五年正月初一，金久受牒，入无极院经堂为念经道童，成为了一名正式道士。
正月初三，金县尉管家专程上山，给赵然送来了一份宴请的请帖，附在请帖后的是金县尉的名刺，这是很重的礼遇，赵然没有推托，欣然应邀。他正等着要见一见金县尉呢。