关羽威风凛凛地骑在马上，“黑豹”坚硬的铁蹄踏过了硝烟弥漫的战场。他的身后跟着同样骑在马上，两手空空、脸色煞白的姚泰和。姚将军已经不止一次目睹了红巾军的如狼似虎，虽然己方军队困兽尤斗，最终却难逃灭亡的悲惨结局。他甚至在内心庆幸，幸亏当了俘虏，现在待遇提高有吃有喝，否则这漫山遍野横七竖八的尸体中也许早就有了自己肥胖的身影。
一匹战马匆匆跑来，马上的杜仲年脸上微汗，置于马背一侧的长刀上仍滴答着鲜红的血渍。他抱拳对关羽施礼道：“关将军，敌军尚有数千战败的残余兵***南方向逃窜，我军是否起兵追击？”。
关羽挥手道：“不必了，穷寇莫追！弟兄们也都累了，打扫战场，找个地方安营扎营。派人联络一下阮将军和佰仟兄，搞清楚他们的具体方位。本将军觉得最近敌军收缩的太快，恐怕酝酿着什么阴谋。”
杜仲年笑道：“他们能有什么阴谋？末将倒觉得他们是被我们打怕了！”。
话音未落，远处疾驰而来一匹战马。马上之人，背后插着三只利箭，在马上东摇西晃，随时摇摇欲坠的样子。及至近前，众人这才看清，原来是关羽本部大营中的一位传令兵。
来人马至近前，艰难地抱拳道：“禀告关将军，奉张将军之命，属下冒死突围来报：张将军率我部被双倍于我军之敌围困在谷峰口一线，目前处境艰难。”
关羽抬手唤过随军郎中，抱拳对那位传令兵说道：“小兄弟辛苦了，你先下去休息治伤，我等马上商议对策。”说完翻身下马，挥手让杜仲年、姚泰和等人聚在一起，摊开了简陋的军用地图。
“在这里”。熟悉地形的姚泰和伸手指点道。
关羽快速地估算了一下双方的距离，站起身来说道：“看来虎贲营是改变战法了，想集中优势兵力将我军各个击破。难怪前面这几仗我军攻城掠地，势如破竹。派传令兵去通知阮武将军，率部逐渐向谷峰口方向靠拢。我军步卒兄弟不再追剿残敌，就地休息，明日由仲年兄带领开拔启程。骑兵弟兄们，随我马上出发，连夜赶赴谷峰口。”
他回头又对姚泰和说道：“你随我一同去，你熟悉环境，给我们做个向导。白吃白喝我这么久，也该有所回报了！”。
姚泰和为难地挠了挠脑袋，犹豫了片刻，点头道：“好吧，我只带路，不参战。”
关羽爽快地一拍他肥硕的肩头道：“没问题，你想打仗我也得好好掂量掂量，别让你又用飞锤砸我。”
张佰仟面对双倍于己之敌毫无怯意，一杆大枪纵横开阖，挑飞了两员敌方大将。跟着关将军经历过无数大战的手下将士更是生龙活虎，完全不把人数众多的敌军放在眼里，生生打退了对手数次猛烈进攻。
亲自督战的杨明义气的肝疼。他本打算不惜放弃一些无关紧要的城池，集中优势兵力一口吞下这股匪寇。谁知对手不但难以下咽，还崩坏了他的两颗大牙。但目前已骑虎难下，如果不能在短时间内消灭这股悍匪，迅速腾出手来，一旦另外两支悍匪杀来，虎贲营将面临全线崩溃的危险。
夜幕降临，交战双方各自收兵回营。杨明义独自在中军大帐之中像热锅上的蚂蚁一般来回乱转。
帐帘一挑，姜首辅迈步走了进来。一言不发地对杨明义深施一礼。
杨明义急切道：“姜首辅可有什么破敌良策？”
姜启良平身说道：“仗打到这份上了，什么阴谋诡计都没用了，拼的是双方的硬实力。目前我军仍占有绝对优势，只是对方主将调度有方，武艺超群，我们得找个比他更强的才好应付！”。
杨明义点头道：“今日本公也看到了，这厮枪挑我两员大将，枪法太过霸道！我军之中何人能压制住他？”。
姜启良上前一步道：“国公爷怎么忘了？为我军以前屡立战功，攻城拔寨的聂芸娘刀法凌厉，万夫莫敌！”。
杨明义一愣，随即叹气摇头道：“关了她这么多天，她心里一定仇恨本公到恨不得宰了我，又怎会为本公出力？而且放了她岂不等于放虎归山，谁知道她会一怒之下干出什么事来？”。
姜启良叹息道：“我早就劝国公爷不要自断手足，大敌当前，大局为重，你偏不听！如果副首领今日在战场上，率领她的部属再加上她凌厉的刀法，恐怕我军早已吃掉了这股悍匪，转往他处了！”。
看着国公爷愁苦的样子，姜启良道：“臣有一计，可使副首领怨气渐消，与国公爷化干戈为玉帛，主动请缨上阵杀敌！只是国公爷要放下身段，受些委屈。”
杨明义傲然道：“但凡能剿灭匪寇，本公受点委屈又有何妨？”。
姜启良点头道：“既然如此，国公爷附耳过来。”
“哎呦，你轻点。”陈灵儿痛的叫出声来。站在背后弯腰帮她涂药的师姐不满道：“这时候知道疼了？当初你若早点向师太讨饶，何至于有此无妄之灾，受此皮肉之苦？！”
陈灵儿将尖尖的下巴枕在两只玉臂之上，难为情地笑了。她的脸色仍然略显苍白，尖尖的鼻头上渗出了些许汗珠。
“你个死丫头真不知羞，那个小贼有什么好？让你如此着了魔似的不顾一切。”师姐看着她背上惨不忍睹的累累伤痕恨恨说道。
陈灵儿忽闪着长长的睫毛轻声道：“他一点也不好，有时候还坏坏的！不过我能感觉到他出自心底的善良，和他在一起有一种很温暖很踏实的感觉。有时候明明快被他气死了，可他几句话就又让我觉得很开心！”
师姐放下药膏，双手合掌道：“阿弥陀佛，你这不是坠入魔道算是什么？”
陈灵儿微微一笑，仍然不管不顾地说着：“你知道么师姐，上次这个坏人偷袭点了我的穴道，独自上了云空山面对各路高手。我当时忽然觉得心里被掏空了似的，一直流着泪在骂他。如果他死了，我不知道自己还有什么活下去的理由。”
师姐面红耳赤地捂住耳朵，愤愤道：“我看师太还是打你打的轻了！让你面壁思过，你还是整天胡思乱想！”。
陈灵儿吐了吐舌头，乖巧地闭上了嘴巴。
师姐重新拿起药膏在自己的掌心揉搓，一边轻声叹道：“你若真与那小贼有情，凭你的功夫，偷偷溜下山就是了，何必又去招惹师太生气？”。
陈灵儿皱眉道：“师太对我有养育教诲之恩，我哪能不辞而别？再说，我也想得到她老人家的祝福。”
师姐闻言，手上使了点力气，疼的陈灵儿龇牙咧嘴，大汗淋漓。
“这下好了，你哪也别想去了！”。
陈灵儿自信地说：“我相信那个坏人会来救我的！他若一日不来我等他一日，他若一年不来我等他一年，他若一世不来我等他一世！”。
聂芸娘微微睁开双眼，昏暗的灯光下，看到姜首辅低头弯腰走了进来。
她轻轻坐起身来，扯动着铁链脚铐哗啦哗啦一阵乱响。
“怎么，时辰到了吗？这是要拉我出去斩首？”聂芸娘面无表情，淡定地问道。
“副首领误会了，你和国公爷之间也有着天大的误会！”姜首辅陪笑道。
“哪有什么误会？他杨明义早就视芸娘为眼中钉了！”聂芸娘冷笑道。
姜首辅愤然道：“都是刘赣亭那个奸佞小人暗中挑拨，目前已经水落石出，都调查清楚了。国公爷也追悔莫及，下令明日便将刘赣亭那个小人斩首示众，国公爷将亲自提着那厮的脑袋来向副首领赔罪！”。
说着，姜首辅一挥手，两个兵卒走上前来替聂芸娘打开了枷锁。
聂芸娘一边活动着有些麻木的皓腕，一边冷笑道：“姜首辅如此作为就不怕芸娘跑了吗？”。
姜启良跪倒施礼道：“副首领哪里话，我们总归是一家人。而且，冯庸将军已经发现了杀害聂世龙的凶徒。副首领不是一直想为世龙老弟报仇雪恨吗？机会就在眼前！”。
聂芸娘腾地一下站起身来，问道：“凶徒在哪里？”。
次日一早，刘赣亭被唤到了中军大帐。还没明白怎么回事，杨明义一声令下，左右便冲上几位壮丁，二话不说便将他绑了个严严实实，使劲地往帐外推搡。
刘赣亭惊的大叫：“国公爷，国公爷，这是怎么回事呀？小的一直对您忠心耿耿，日月天地可鉴！”。
杨明义头也不抬地挥了挥手，刘赣亭就这样稀里糊涂被拉到了刑场。当他看到刽子手手中雪亮的鬼头大刀，终于相信自己不是在做噩梦，眼前发生的一切都是真的！
刘赣亭破口大骂：“杨明义你个混蛋！无耻小人！卸磨杀驴，过河拆桥！老子变成鬼也不会放过你！”。
一道凛冽的银光闪过，刘赣亭人头落地。他圆睁双眼，大张着嘴巴，眼中充满怒火和无奈。
刘赣亭的头颅被装在一个木盒中，杨明义拎着木盒急匆匆低头地走进了关押聂芸娘的军帐。