是夜，凌烟阁众侍卫搜寻良久，却未见一丝奸细的身影，便如倏然出现，随后又凭空消失一般。一时侍卫之中人心惶惶，竟传言是先贤英魂故地重游，众人皆在阁外跪拜良久，场面竟似朝廷祭祀一般。
不过皇室禁军的百骑统领修为不弱，知晓定是有修道高手潜入，他虽不知阁中所藏的真正奥秘，但其直接受武皇调遣，要守护凌烟阁上百功臣的画像，除了阎丹石以外不能有任何人靠近。此时未能履尽职责，心中惧怕惊慌，当夜接连求见阎丹石达五次，直到阎丹石言称并未有任何画像遗失，他才放心离去。
阁楼四周被团团包围，宁枫和宫雨儿一时难以逃出，索性便听阎丹石讲述凌烟阁众功臣的身份及事迹，宁枫以前也听过不少诸如风尘三剑客的风流事，但阎丹石浸淫绘画之时，对各人的性格生平研究甚详，宁枫第一次听闻那许多荡气回肠的往事，一时心潮澎湃，直如波涛汹涌，难以平息。
不知不觉已然过去了数个时辰，讲到后来宫雨儿便默然不语，静侍左右，宁枫和阎丹石这一老一少言语投机，竟已成了忘年之交。阎丹石后又命阁外侍卫送了几壶陈年花酿，他平日作画之时无酒不欢，是以并无人怀疑。三人痛饮千杯，一时将众多烦忧抛诸脑外，聊到快慰之时，直想纵声长呼。
酒酣神醉后，宁枫本还想找机会问询在十几年前，长安城是否有宫姓贵族获罪抄家，忽又想到阎丹石已被软禁在凌烟阁有二十年之久，足不出户，就算朝廷中有大事发生，他必然也不会关心，当下便将心中想法作罢，另寻他处。
宁枫和宫雨儿在地底暗厅藏匿良久，终于在凌晨寻得一丝机会逃脱，两人御风直上，越过中央碧湖和八角小亭，但见下方水光如玉，绿草似茵，景色优美之极，谁人能够想到在湖底之下，便隐藏着帝国的权力争斗，最为残酷的真相。
两人回过头望去，又见阎丹石孤身立于凌烟阁侧楼之上，白发随风鼓舞，满脸平静寂然，宁枫心中感慨唏嘘，一时竟为这天下第一画师感到一丝庆幸，或许在这尔虞我诈、你争我夺的九州天下，前辈可以遗世独立，寄情于丹青之术，也是一种幸运吧！
跃过雕梁画栋、豪华宏伟的大明宫、三清殿，两人为避侍卫，御风在飞檐之处闪转腾挪，登至高处凝眸眺望，一缕金光出现在远方海天交接之处，东方泛白，连绵白云变幻涌动，映射出千般色彩，万种波澜。
两人回到客栈房间，趁着酒意倒头就睡，不知天日。楼下小二心中奇怪，还以为他们不辞而别，便借着送餐之名连着敲门数次，都不见回应，悄悄打开窗户偷窥，看到床上有人，方才疑心尽去，同时暗暗偷笑：“年轻人精力就是旺盛！”转而又想到宫雨儿天姿绝色，不由咽了口口水。
直到下午之时，宁枫方才被一阵喧哗吵醒，出门看到竹台处有两份饭菜，不由失笑，暗道：“原来已经睡了这么久了！”当下伸展四肢，舒经活络，这妙应仙人相传的健体之法宁枫日日习练，便是此刻修为今非昔比也不敢有一日倦怠。
如此过了片刻， 宁枫只觉一股热流周游全身，暖洋洋的说不出的舒服，吐纳之时突听一阵“咕咕”乱叫，这才想起自己已是一天没有吃饭，便欲叫起宫雨儿，却见下方百丈宽的朱雀大街上突然涌现过一群奇装异服之人，个个手执兵器，器宇轩昂，威风凛凛。
宁枫讶异：“寻常番国到长安来都是行商留学，这群人为何却带着兵器？”
恰好这时小儿走上楼来，看到宁枫凭栏下看，他谄笑着走上前来，道：“爷，您终于醒了，昨晚一定是乏了才睡到这么晚，小的专门给您和夫人准备了黄精五龙羹……“
“夫人？”宁枫愕然片刻，不由失笑，又见小儿那意味深长的笑容，立马便知道其心中所想。他客气地摆了摆手，道：“饭菜便放在台上吧！”
“得嘞！”小二笑容不改，将汤羹放下，回头欲走，像是突然想起了什么，又道：“爷，大厅里这几日有外邦菜提供，您有兴趣下去尝尝！”
宁枫闻言心中一动，问道：“外邦菜？难道最近长安来了外域的贵宾么？”
小二笑着回道：“爷，您整日劳累还不知道吧？再过得一个月便是春节，春节过后便是上元节，四周番邦遣了许多使臣前来为武皇庆祝，这几天便纷纷进城了！”
宁枫心中一暗，原来已是春节！他朝下观望，只见各家各户皆是张灯结彩，人声鼎沸，笑语不断。尚未至夜晚，不少商户已然是燃放烟花，无数道炫光从朱楼顶处冲天飞起，当空炸散，化作缤纷彩纸，徐徐飘落。
忽见街上众人一阵喧哗，随后低首立于道路两旁，间或又人低声道：“鄂国公来了，鄂国公来了！”
宁枫循声转头望去，只见一行衣着袈裟的僧人缓缓走来，浑身珠玉满华，神光奕奕，贵重之极，而在这些僧人之后，数十个个光着身子的大汉抬着一顶前后长宽达五丈的龙马长轿，足足占了半条街道，看着气派非凡，威风之极。
宁枫哪里见过这等京城人的豪华作风，不由微微咋舌，忍不住数了数，光是抬轿之人便有三十二之多。
正自惊叹之时，那小二赶紧低声道：“爷，这是鄂国公的轿子，别盯着看，小心惹祸上身。”
宁枫心中不屑，但为免横生枝节，便微退几步，藏于栏杆之后，皱眉问道：“鄂国公是什么人？是皇亲国戚么？”
小二面现惊慌，便欲下楼，但宁枫问了又不好不答，又压低声道：“皇亲国戚？比那还要厉害，他可是武皇的‘妃子’，权倾朝野的辅国大将军！”
宁枫惊讶异常：“妃子？”这鄂国公当是个男人，怎么能做妃子？又见小二那一幅羡慕嫉妒的神情，他猛地恍然，暗暗失笑：“一时倒忘了，当今皇帝是个女人，当然是纳男人作‘妃子’！”
当朝武皇陛下年过花甲，却犹好男色，宫中豢养的面首男宠不计其数，其中最得宠幸的“妃子”，便连武皇的子女、侄子们也争相追捧，为其执鞭牵马。
这鄂国公麾下尽是僧人，他应该便是白马寺主持，武皇的面首薛怀义了！
看众人的反应，又听小二一番添油加醋的讲解，宁枫便知这鄂国公骄横跋扈，作恶多端，人尽恨之，真是有辱佛教之名。
小二见宁枫嘴角冷笑，只道他仗着风流俊秀心中不服，年轻气盛怕是会惹来祸端，便急忙端着盘子跑下楼去。
此时鄂国公的白龙马轿已然走至羽仙客栈之下，僧人浩浩荡荡如长龙蜿蜒飞舞。四周民众尽皆跪拜于两旁，低首不敢言语，那些年轻僧人面孔朝天，颇为自得。
宁枫素日最不喜这些作威作福的贵族，当下暗暗准备趁机捉弄一番，正欲发出几道灵剑杀杀这些假僧人的气焰。却突见领头僧人猛地停下脚步，数十头白龙马齐声长嘶，声威惊人。
他讶然朝街道另一头望去，却见一群身着番邦衣服从明德门走了过来，中央拥着一顶丈余长宽的白鹰小轿，与那鄂国公的一比顿时悬殊之极。
一僧人见竟有人敢拦路，冷笑一声，昂首踏步走了过去，傲然道：“哪里来的蛮夷之辈，这么没有眼力，鄂国公大人在此，还不赶紧跪下施礼！”
宁枫冷笑一声，暗道：“这些外邦虽势弱，但好歹也是武皇邀请来的贵宾，这僧人不知轻重，怕是要被鄂国公责骂了！”
却见番邦众中走出一八尺高的老年人，一身铠甲闪烁光芒，鹰目勾鼻，长须及鬓，气度不凡，一见便知不是寻常人物，他走出抱拳道：“老夫乃是渤海国大将乞羽比及，身后是我国公主，我们奉武皇陛下的邀请前来长安，如有冒犯还请见谅。”
这老者言语不卑不亢，周身气息内敛，但逼人气魄却是不由地逸散出来，直令人心生敬畏。那年轻僧人不由微微一愣，他为在鄂国公面前表功，不管不顾的冲上前来，哪想到竟是渤海国的公主，一时他面目怔然，呆在原地。
宁枫极为鄙夷这狐假虎威的僧人，同时又对渤海将军暗暗赞叹：“听闻渤海国中尽是能征善战的勇士，今日一见果然名不虚传！”
渤海国乃是东海处的一小国，国人多畜牧，擅狩猎，被称为“海东盛国”，更为奇特的是，中原人皆传说，渤海国人有一族乃是东海鱼人，娇弱艳丽，声音悦耳，且泣泪成珠，价值连城。
那僧人站在原地，进也不是，退也不是，向四周望去，但见民众尽皆屏气凝声，不敢言语，但仍可以看见他们的幸灾乐祸。僧人听身后无回应，还道是鄂国公默许自己，便道：“什么渤海公主？鄂国公权倾天下，还怕你什么番邦公主么？还不退开！”说罢举手便打。
啊的一声惨叫，响彻朱雀大街！
宁枫定眸望去，却见渤海将军身后竟是走出一个身高十尺有余的壮硕大汉，身披虎皮，只是一拳便将那僧人打飞了十丈之远。宁枫暗暗惊叹，这僧人虽灵力平平，但却是修习过一些粗劣佛教功夫，不想竟被这人一击打的不省人事。
一时百丈宽达朱雀大街上鸦雀无声，掉针可闻！