“毫无人生乐趣的家伙……”
瞧着卢奇准将离去的身影，库欣嘴里嘀咕道，不过他转身却笑着向徐乙说道：“不过你放心，这家伙虽然呆板，但还是比较可靠的。你这次坐他的船去美国，会很安全。”
“谢谢你，我的朋友。”虽然只和卢奇简单地谈了几句话，但徐乙也承认库欣所说的可靠应该不会有错。这个将军虽然说话生硬，而且一副目中无人的样子，但军人风气浓厚，行事果断，是一位优秀的将领。在茫茫大海，有这么一个将军护送，的确是个好人选。
在淞沪的最后安排，主要还是生意上的事。这次出使，徐乙必须事先做好面面俱到，做到万无一失，另外身处海外，他还得先行准备大量资金以备必须，所以在不影响商行发展的情况下，徐乙调拨了一百二十万两白银给库欣，汇入美国纽约城市银行，折换成五十万美元，以供他出国期间的使用。
和奕彤经过一夜的至死缠绵，徐乙终于到了离开大清国土，远渡重洋的时候了。
当踏上卢奇准将的旗舰——蝶达尼号，随着气笛声响起，蝶达尼号与舰队其余三艘战舰同时启航，向着茫茫大海而去。而这时候，徐乙站在甲板上，远眺着黄埔江岸边的建筑，瞧着它们越行越模糊，最后消失在海平面……
“部长阁下，您的贵宾舱已经安排好了，您现在是否想下去休息一下？”卢奇不知什么时候来到徐乙身边，用海员特有的那种嘹亮声音，向他询问道。
“谢谢，卢奇将军。”
徐乙笑着摇摇头，虽然他没出过海，但船却坐过不少，加上今天的天气不错，海浪并不大，所以也没有常人第一次出海的那种晕眩感。加上第一次登上这种最先进的蒸汽明轮护卫舰，徐乙忍不住好奇地打量起身处的这艘船来。
“卢奇将军，能不能告诉我，船上这两个冒烟的烟囱是干什么用的？还有船边的轮子是怎么回事？它们为什么会自己动？”最让徐乙觉得奇怪的，就是船上那两根比风帆还大的烟囱和船左右各一对明轮了。这艘船与其它船明显的区别就在这里，整支舰队中，只有蝶达尼号有如此怪异的外形。
“这是蒸气机的烟囱，这一对明轮也是由蒸气机驱动的。”
“蒸气机？这是什么东西？”徐乙从未听说过，忍不住好奇地问道。
“一种机械，一种刚利用到船只上的机械。”也许是徐乙的地位，或许是徐乙带有贵族口音的英语，让平日沉默寡言的卢奇难得地为这位特殊的客人解释了起来。
蒸气机被苏格兰铁匠纽克曼发明，再到瓦特1790年改良完善，制出第一台实用型的蒸气机后，面世到如今只不过短短的的五十多年。而且把蒸气机使用到船只上，才是近几年的事。因为大清国暂时还没有出现铁路，也少见那些用蒸气机驱动的机械，所以徐乙还是第一次听到蒸气机的名字。
“蒸气？难道是水气？难道水气有如此大的力量么？”当卢奇简单解释了下蒸气机原理后，徐乙非但没有搞明白，反而越听越糊涂了。
“当然！蒸气机的力量是不可想象的，按原理说，它可以达到无穷无尽的力量。”卢奇作为舰队司令，对于蒸气机还是很了解的。为了让徐乙真正明白蒸气机的力量，还特意带着徐乙去看了看锅炉，并指着那台巨大无比，正吞噬着成吨煤炭，发出隆隆巨响，冒着黑烟与蒸气，并通过杠杆带动机械的装置一一解释。
耳边轰隆隆的嘲音，丝毫没有让徐乙感到喧闹，因为他一进到机房就惊呆了。瞧着那台运转的蒸气机，再看着那些被带动，正不停转动着的机械，心中无比的震撼。
身边的卢奇指着机器似乎在和他解说些什么，但徐乙却一个字都没听进去，因为他已经被眼前的一切给完全吸引了，现在眼里只有这台发出轰鸣的蒸气机。
不知道过了多少时间，徐乙才从震惊中慢慢醒来，再跟着卢奇瞧了瞧船上的后装大炮等最先进设备后，这才回到了甲板。
“这就是差距么？难道这就是我们和洋人的差距？”
徐乙的目光有些迟钝，他失神地望着起伏的海面，用卢奇听不懂的中文轻声昵喃着。一直以来，他只以为洋人的坚船利炮比大清国的强，打败大清国凭的也是这些武器上的先进。大清国也有船，也有炮，但这些差距在徐乙来看，并不太大，只要朝庭改良一下，完全可以达到和洋人一样的水准。
可是，当看过蒸气机后，徐乙才真正明白，洋人在技术面上，已经完全超越了大清国整整一个时代。就如卢奇准将自傲说的那样，他们已经从手工时期跨越到了蒸气时代。
五十年，至少五十年的差距！当徐乙问清楚蒸气机的历史后，他脑海中第一个反应就是这个。五十年不是个短暂的时间，当自己的国家沉迷在天朝上国的虚荣，上下沾沾自喜而停滞不前的时候，洋人却用着国人所看不起的“奇技*巧”，发明出如此东西，从而生生领先了我们五十年之遥。
徐乙的心渐渐沉重起来，同时也有些庆幸。这此出使，原意只不过是想避开皇位之争的风波，顺便去了解一下外面的世界。可登船第一天的所见所闻，就让他完全改变了初衷，面对这些新奇的东西，徐乙脑海中一直所考虑的那些还未成型的变革内容，随之而渐渐清晰了起来。
海上的旅途原本是枯燥乏味的，可徐乙却觉得异常充实。难得有机会搭载世上最快速的军舰，看到目的最先进的武器和设备，徐乙哪里会放弃了解它们的机会呢？
可惜限于身份和舰队的军事机密，船上有些地方不能为徐乙开放，但作为大清国出使美国的贵宾，卢奇对待徐乙还是非常客气的，尽量满足了他想参观军舰各处的大部分要求。
既然在语言上不存在沟通的困难，徐乙趁着机会，三天二头往卢奇的船舱跑，不仅向他询问那些机械的原理、用途和构造，同时还向他打听世界各国的情况。
徐乙作为使臣，当然也有几名随从。可这些随从们，不是一上船就吐得晕头转向，躲在船舱里再也没有出来过，要不就是无所事事地聚在一起，靠聊天、晒太阳打发着枯燥的日子。
当他们瞧见徐乙与那些洋鬼子们交流、询问的时候，都露出不以为然的表情，似乎觉得徐乙作为当朝一品大员，居然做出如此自降身份的事，简直有辱天朝的威仪。
这些在国人眼里非议的举动，反而引起了卢奇对徐乙的好感。随着两人接触日久，交情也渐深了。
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