“哼，少将么？”
吴承鉴瞄了查理一眼，眼睑一眯，道：“查理，这次的事情，我现在就给你表明了：我不会允许你在这件事情上首鼠两端！如果你不想赚我的钱了，现在就可以走，看在一场老友的份上，我放你出广州。”
查理有点没想到吴承鉴的决断会来得这么快、这么绝！虽然他作为中间人，已经在吴承鉴身上赚到了不少钱，但这几年花的也多，再说了，如果吴承鉴真的开了自己，哪怕真的肯放自己活着出广州，可是十三行这边的生意一断，他回英国立刻就得被打回原形——艾洛特勋爵等贵族肯见他抬举他，完全是看在他的东方背景上，如果没了这背景，他在伦敦就什么都不是！
眼看查理没有立刻拒绝，吴承鉴又将语气放缓和了：“其实我也明白你的难处。你虽然在广州赚钱，但要你背叛英国，这事也为免强人所难。不过任何一个国家，对外总有善恶两派。善良的一派人喜欢和平，罪恶的一派人喜欢战争。我想你和艾洛特勋爵阁下，应该都是善良的那一派人。”
查理得了这个台阶，赶紧说：“当然，当然，我们都是最善良的。”
吴承鉴又说：“所以我要你做的并不是背叛你的国家，但我认为，度路利也好，米尔顿也罢，他们的行为不但会伤害两个国家的百姓，还会给整个东方带来灾难，就算他们的图谋真的成功了，对英国来说只怕也不是什么好事。”
查理沉默了。
吴承鉴知道他还在犹豫：“我用脚趾头也能知道度路利想干什么——他是把大清当成第二个印度了。可是查理，你好好想想吧，大清和印度能一样么？你来广州也有一些年了，该知道一点中国的历史，知道迁界禁海是怎么回事吧？这场战争真的打起来，哼哼，如果中国赢了，整个澎湖以北的东方——包括日本、琉球、朝鲜，从此再没有英国人的事了！如果你们侥幸赢了，嘿，那就是新一轮的迁界禁海！到时候我们吴家肯定没好下场的了，十三行都要灰飞烟灭，然后东印度公司每年以百万计的利润也就没有了。无论胜败，这两种代价，英国真的承受得起吗？”
查理心头一震，他在海上浪荡了这么多年，不但在广州久住过，也在印度那边待过，自然清楚印度与中国是两码事，或许中国的军事技术比英国落后很多吧，但蚂蚁多了咬死大象，战争拼的不是个体战斗力而是综合实力，真的打起来，以中国的体量，哪怕他是个英国人也不觉得英国能轻易取胜，何况英国是劳师远征而中国是在家门口打，把距离因素也算进去的话，英国赢的概率就更低了。
他目光闪烁不定，但吴承鉴反而不着急了，坐在那里，冷冷地看着查理。
心念转了不知道多少圈之后，查理道：“昊官，你说的很有道理，我一定会支持你的，一定联系国内的善良派，抵制米尔顿、度路利他们的邪恶主张。度路利这些野心家，他们不能代表英国。维系和发展中国与英国的友谊，才是正确的事情。”
吴承鉴便知道终于是把人拉过来了，当下点头道：“这就对了。只是艾洛特勋爵那边…”
“勋爵那边其实也不赞成开战的，不过伦敦那边已经有了决定，他一时也就不好和海军对着干。但是如果昊官你能让度路利无功而返的话，我相信勋爵大人也会很高兴的。”
吴承鉴微笑道：“这个当然。但是要做到这一点，还需要我们双方共同的努力。”
——————
与查理达成共识之后，吴承鉴又支了一笔钱给他做经费，一方面是让他把钱送往伦敦，联系各方抵制应该海军的这种行为，另一方面是让他收买各国水手、商人，最好眼线和情报工作。
广东的商人，不只是做生意赚钱，其实他们同时也是这个国家最早看世界的一群人，不但是为这个国家赚钱，同时也是中国看世界的耳目。
当然，吴承鉴也不是把事情全部交托给查理一个人，同时他还动用了各方面的力量：第一是让洪门弟子联系南洋华人，尽量搜集各方面的情报，第二是让姚掌柜各国商人，尤其是法国、葡萄牙的商人，要为将来鼓动他们反英做预备——英国如果真的意在澳门，法国、葡萄牙等国的利益肯定都会受到损害的。
然后吴承鉴还要考虑官方的事情了，这个事情，肯定要向粤海关报备的了。
只是毕竟不小了，做事不至于鲁莽，在跟粤海关报备之前，他得先跟十三行其他保商通个声气。
当下吴承鉴便邀请了潘有节、卢关桓、叶大林，一起到曼倩蓬莱一叙。
十三行的这四大保商，除了吴国英出殡之外，已经很久没这么齐人了。
叶大林先到了一步，问吴承鉴：“怎么忽然把我们都叫来，是不是又有大事要办？”
吴承鉴沉着气，说：“岳父大人，不用着急，回头就知。”
不久潘有节、卢关桓分别到了，吴承鉴只让人冲了两壶苦茶，然后就把伺候的人都屏退了，自己动手，掀开一副地图来，道：“诸位，最近发生了一件大事，我可得跟几位通个声气。”
潘有节摇着折扇，不语。
卢关桓道：“昊官有事，不妨直说。”
吴承鉴道：“粤海怕是要有兵祸了。”
潘、卢、叶齐齐神色一凛。
卢关桓道：“昊官听了什么消息？是有什么人要造反吗？”
“有人造反的话，对我们来讲，其实不是个事。”吴承鉴道：“现在天下大体承平，北方虽然在闹白莲教，但在我们广东，老百姓的日子还过得下去，便有什么乱子，也闹不起来，闹起来了也闹不大。”
卢关桓点头道：“那是，那所谓的兵祸是？”
吴承鉴道：“英国派出了大军意图不轨，如今舰队离广州海湾也没几日路程了。”
潘、卢、叶面面相觑，在确定吴承鉴不是在开玩笑之后，又都惊讶了起来。
潘有节沉声道：“番夷斗胆！他们意在何处？”
卢关桓则说：“莫非是澳门？”
短短两句话，便将两个人的见识给显现了出来——潘有节一问便问目的，而卢关桓一猜又猜到了，不愧他是常年给总督府办差的。
吴承鉴道：“从各种消息看，很可能是澳门。这事可大可小——但我不相信英国人会不远万里地送兵舰过来而无所图谋，这事我们得赶紧上报，只不过上报之前，循例我还是请诸位来一起参详参详。”
卢、叶都还没来得及开口，潘有节已经截口道：“这事不能报！”
吴承鉴一愕。
潘有节道：“至少现在不能报！报了，如果消息不准，我们要吃罪，如果消息准了，我们的消息从哪里来？暗通海外，勾结番夷，这可是大罪！”
吴承鉴听了这话，一时沉默了。其实大清将保商们放在这个位置，所谓“勾结番夷”几乎是在所难免，但与境外之人互通秘密情报，这事是不能拿到明面上来的，如果真的拿到明面上来处理，只怕十三行就不剩几个保商了。
大清的这一口通商，是全线闭关后不得不留下的一个口子。朝廷允许十三行的商人与外国人做生意，只是极度有限的允许，只是在广州圈定了一个地方，让十三行做着有限量的买卖而已。粤海关现存的体制，更多的是约束控制而是鼓励发展。
卢关桓道：“但这事不报，如果祸害了国家，祸害了乡梓，我们于心何安！”
潘有节道：“不能报，但又不能不报！不能公路上报，但得私路上报。”
屋里头四个人，个个都是人精，潘有节这话一出口，其余三人便都瞬懂——公路上报，是指公开的上呈文书或者求见监督面禀。而私路上报，则是诸人用私人关系，向总督、监督、广州将军的师爷、家奴通个消息。
“通报之后，老爷们想怎么办，就看老爷们自己的了。”潘有节说：“现在不是春秋战国了，我们做不了弦高——真做了，只有死路一条！”
弦高是春秋时郑国的商人，当时秦国准备攻打郑国，路过滑城时被弦高得到了消息，知道郑国无备，这仗打起来郑国得不知道多少人国破家亡，因此将自己用来买卖的牛送到秦国军中犒劳秦军，秦国的将军大为吃惊，以为郑国有了防备，于是撤兵返回，一场兵祸消泯于无形，这就是著名的“弦高退师”的成语来源。
但在我大清，区区商贾没得到允许就敢干涉国家大事，只怕反而要触犯了的禁忌，杀头都有份！
卢关桓叹了口气，道：“启官所言甚是！总督府那边，我去通声气吧。”
吴承鉴对潘有节这个提议心里是不舒服的，然而又知道潘有节的说法没错，默然半晌，道：“我给和中堂在广州的商铺，递个消息。”
潘有节道：“粤海关那边我去说。”
叶大林道：“旗城里我也认识几个人，我去让人去捅一捅，好让广州将军得到消息。”
四人同时动作的话，就是两广总督、粤海关监督、广州将军以及和珅同时都知道消息了，那这个情报肯定就瞒不住了。至于接下来要怎么处理，那就如同潘有节所说，是“老爷们”的事情了。
当下议定后，四人便都散了。