突兀而起的相聚自然突兀而散，李恪拜别司马欣，感慨着世事无常，眼见着山壁倒行。
一行人穿出谷道，驱车回里，虽说不上风驰电掣，但见到苦酒里的闾门时，也不过才下市前后。
今日闾巷上的人格外地多，拿眼一扫，那些个熟悉的面孔几乎都在，且大多三五成群，欢声笑语。
这让李恪格外疑惑。
趁着监门厉比对稚姜四人验传的时候，李恪就凑到窗边好奇地问：“监门，今日莫非恰有祭祀？”
监门厉看傻子似地瞥了李恪一眼，说：“出去不过十余日光景，买了车马，披了鹤氅，却不想你连日子都忘了。今日非是令时，何来祭祀？”
“那闾巷上为何聚了这么多乡里？其中好些都应该在吕丁处做工才对啊？”
“我只管收那一日百钱的租子，至于工坊如何，与我何干？”
被平白怼了一脸，李恪忍不住翻了翻白眼。
好些天没和监门厉聊天了，居然忘了这糙汉难相处得很……
他拱手告罪一声，丢下众人迈步闾巷，径直找上那个交情特别深的山老丈。
“山老丈，多日未见呐。”
山老丈眯着眼瞅了半晌，好容易才确定那个身披熊裘，一脸贵气的少年就是李恪，赶紧丢下聊天的搭头，亲热地迎了上来：“老儿早知，恪乃是里中凤鸟！看今日之势，怕是我还低估了呀！”
“老丈可莫要笑话我了。衣着外物尔，我仍是我，哪当得起如此夸赞。”
“诶！衣裳皆因人而生，你道我是夸赞这鹤氅，岂不知在我眼中，鹤氅正是穿在你的身上才显贵气，旁人皆比不得！”
李恪被夸得哭笑不得，只好摆手求饶：“老丈，您今日怎么有空在此处闲聊？莫非是工坊有变？”
“可不能如此说话！”山老丈大惊着压下李恪的话头，一脸感激地反驳道，“吕公心善，看乡里们劳苦，便予了一日休沐，佣粮却照发不误，大伙这才能安聚在此啊！”
“吕公？”李恪有种挠耳朵的冲动。
“正是吕公！心善如其，如何当不得一个公字？乡里们如今皆这般敬他哩！”
李恪看出来了，吕丁在这苦酒里的一亩三分地，是真的得了人望。
不过一想到后腰里的惨状，他又觉得这种尊重理所应当，吕丁以一己之力解决了闾右近三十户人家的肚子问题，便是再多尊重也不为过。
只是……如此人望，就怕有些小心眼的少吏要不满了。
李恪突然想起始成没来由的遭遇，他轻轻叹了口气，小声说道：“山老丈，丁君可敬，但你等若是不想害他，便将这个称呼收起来，以后称它丁君亦可，吕生亦可，便是托大一些，唤声丁翁亦无不可，唯独公不可！”
山老丈见李恪说得郑重，不由就忐忑起来：“私下敬之也不可？”
“商贾乃是贱籍，若是被有心人瞧上，他怕是会毫无反抗余地。”
山老丈终于明白了事情的严重性：“若不是恪警醒，险些害了吕……害了丁翁，我这便传诸乡里，从今往后，必无一人如此唤他！”
“如此便好，老丈慢行。”李恪拱手拜别。
山老丈深揖还礼，一转头，急急而去。
……
一别十几日，李恪终于又回到那个熟悉又陌生的家。
熟悉，是因为这里是恪从小长大的地方，四邻风貌，一墙一瓦，皆是陪伴他成长之物。
陌生，自然是因为整个屋舍都是新造的，李恪在其中也不过才住了三五日，这一趟却出去了整整十日。
不过总算是回来了！
旦拽着缰绳将马车拉进院子，小穗儿牵着巿黎，李恪搀扶下稚姜。
稚姜下地，茫然四顾，回身又看向癃展：“良人，此处便是夫人安居之地？”
癃展不说话，只是笑着点了点头。
李恪把稚姜扶稳，也笑着说：“姜姨，此处便是我等以后的家。媪还不知我们将您寻回来了，且容我先行告退，小穗儿会为你们安顿的。”
“公子且去，妾……”
“您与展叔是家人，巿黎就如我亲妹，您以妾自称，便折煞我了。”
癃展在一旁驳道：“公子，尊卑有别，还是分清为好。”
“您总是这样……”李恪叹了口气，“我争不过您，还是让媪与您说得好。”说完，他放开稚姜，一溜烟钻进后宅，寻严氏去了。
癃展看着李恪的背影，不住苦笑：“居移气，养移体，儒家虽有多般缺失，于养势一道却颇有见地。公子若不以尊者自持，何时才能养出睥睨之气来……”
稚姜在旁劝道：“良人，公子与他人不同，虽待我等平易，在外却能不堕家族之威，且由他吧……”
“如何能够如此！”癃展板起脸，冷声斥责，“为上位者，亲疏当一视同仁，尊卑当分辨明晰，此兼爱，尚同之理，你一个妇人又懂得甚！”
“良人息怒……”
“公子那处自有我缓缓图之，你今夜起便住在妇人房内，伺候起居。巿黎尚小，公子既要她随遵开蒙，便与遵同住为好，也不致因年幼无知，扰了公子大事。至于莽与劳戾……外宅颇多闲处，你二人自择，明日起便随遵认下自家田亩，翻地除虫，不可耽搁！你等可知晓了？”
外宅之地，众人齐齐下拜：“唯！”
旦在一旁捅了捅小穗儿的腰，轻声问：“展叔何时变得如此气势了？”
小穗儿躬着身子亲生回应：“旦兄莫再勾我说话了，展叔如今正在气头，我若不逊，便是公子也保不了我……”
……
入夜，安顿。
李恪也不知癃展怎么想的，两夫妻多年分离，好不容易聚首，却又不住在一处。
稚姜现下正陪着严氏说话，今夜估计诉不完分离之苦。
但李恪总算明白了小巿黎的身世。她是山中藏（cáng）民之后，生母病死，稚姜恰逢其会做了继母，两人相依为命，颠沛流离，直到被捕奴队抓获，送入官肆。这里头的经历复杂得很，李恪听了一夜，依旧听不太真切。
都是可怜人啊……
李恪躺在软乎乎的榻上感慨着。
始成、吕丁、稚姜、巿黎……一个个悲喜百态，有的被命运捉弄了一辈子，有的侥幸逃脱，还没来得及得到命运的关照，可说到底，他们的遭遇都不过是下位者的悲哀。
司马欣就过得很滋润，同为军侯之职，他不仅能顾好自己，还能腾出手来，危急关头帮扶一把好友。
所以……到底要不要公开身份呢？
李恪又一次陷入到纠结当中。
还没等他想明白，窗户突然被人摇开了，冷风灌入，激得李恪打了个大大的机灵。
他定睛去瞧，阴沉的夜色之下，辛凌怒意勃发，把一张俏脸映得惨白。
“辛……辛阿姊？”
“这些时日，你何处去了！”
“买……买奴。”
“买奴十日？”
李恪皱了皱眉头，坐起身，冷冷问道：“个中缘由说来话长，倒是你，半夜闯门所为何事？”
“三十余精匠候命，唯缺一人！”
啊……把水车的事彻底忘了……
李恪在心头鞠了把冷汗，赶紧赔笑：“明日莫食，登门拜会，可否？”
辛凌深深看了李恪一眼，一扭头没入夜色，转眼便没了踪迹。
李恪无奈长叹道：“你倒是把窗关上啊！”