荆南节度使杨知温一家围坐在大圆桌上用早膳，杨知温是个很健谈的人，他边吃边对家人们说道：“曾元裕、李福怎么搞的？三天隔二头给我捎来文书，说王仙芝贼势浩大，很可能最近要来攻打江陵。要我严加防守，一旦王仙芝出现在江陵城下，就立即通知他们，他们会迅速发兵增援江陵。搞得我好些日子睡不好觉，真的烦死了！现在天这么冷，外面下了几天的雪，王仙芝会来吗？我看曾元裕、李福他们神经过敏！”说完，杨知温气哼哼地伸出筷子，在一只大砂锅里夹起一块羊肉，放到嘴边吃了起来。
杨知温的妻子林氏轻声细语地说道：“老爷，上司让你好好守城，是为你好嘛，别生气了，再说王仙芝这帮贼寇，来无影去无踪的，说不定哪天窜过来掏乱，那也是说不准的。”林氏话音刚落，一个亲兵走了进来，单腿跪下，急促地说道：“启禀杨大人，贼首王仙芝率领大批人马来到江陵外城，正在攻打！外城危在旦夕！现在申将军、庞将军正在外面候着，等你接见。”
杨知温听了亲兵的汇报，心里一沉，分神之际没有吃下去的半块羊肉“扑”地一下掉在地上，被一只大黄狗看到，走过来叼走了，然后蹲在一个角落里津津有味地吃了起来。杨知温长叹一声，离座走向客厅，看到申健、庞虎二将站在门口，一副焦灼的样子。杨知温摆摆手，示意他俩坐下，并吩咐丫鬟上茶。
申健开口说道：“杨大人，王仙芝在昨天后半夜突然带了很多人马，出现在江陵北门和东门，很快就发动了进攻。我军将士很多人在梦乡里，来不及组织有效的防御，所以外城多处被贼军突破，外城主将也力战身亡，估计现在外城不在我们手里了！”
杨知温听了，不冷不热地问了一句：“照这么说，现在我们只能在内城防守喽？”
申健、庞虎点点头，说道：“是的，我们的主力在内城，虽然外城被贼寇攻破，但我们江陵的内城防御工事固若金汤，堪称中原一流的城防工事。请杨大人放心，我俩一定全力组织内城防御，确保杨大人安全！请杨大人将兵符交给我俩，我们好调动全城兵马。”杨知温是个文人，根本不会指挥打仗，所以申健、庞虎才这样说。
杨知温轻捋着短短的髭须，缓缓说道：“好，就依二位将军之言，防守江陵的重任，杨某就交给二位了！”说完，杨知温一步一摆地跑到内室，取出兵符印信，亲自交给了申健、庞虎，他拍拍申健的肩膀说：“我等着你们胜利的好消息，到时我会为二位摆酒请功！”
王仙芝自从攻下安州后，一边招兵买马，积草屯粮，一边四处袭扰唐军，各地唐军当然是竭力抵抗，曾元裕、杨复光、李福三路大军，时分时合，一直在寻找义军主力，妄图毕其功于一役，一举消灭王仙芝起义军，解决中原战事，然后再北上齐鲁，聚歼黄巢起义军。
为了摆脱曾元裕等大军的围追堵截，王仙芝召集柴存、尚让、岳灵飞、孙梅、赵璋、纪忠等将领在安州召开军事会议。经过充分讨论，最后作出决定：王仙芝、岳灵飞、孙梅、纪忠率兵8万，主要在长江以南活动，和曾元裕、李福的唐军作战；柴存、尚让、赵璋率兵5万，主要在长江以北活动，牢牢守住碴砑山一线，和杨复光、崔安潜的唐军作战。南北二路大军经常保持联络，互相呼应。其余义军分成小股，在各地打游击，持续骚扰唐军。
散会后，王仙芝大军开始按计划行动。时值年关，天寒地冻，安州郊外，王仙芝、孙梅、柴存、尚让、岳灵飞、赵璋、纪忠等人依依惜别。王仙芝紧紧握住柴存、尚让的手，久久不肯放开，这些硬汉的眼里泪花在不停地打转，彼此间的战斗情谊实在太深了。自长垣起义以来，南征北战，东荡西杀，如今兵势强盛，可以分兵发展了。
临别时间到了，王仙芝突然说道：“各位弟兄，如果我哪一天战死沙场，你们就不要另立山头了，就跟着黄巢大哥吧，他的能力比我强。我自从与黄巢大哥分兵后，随着队伍的扩大，常常感到能力不足，我是只能守着一亩三分地的人，指挥三五万兵马还行，可要是让我指挥几十万大军，我就没有这个本事了。”说完，王仙芝用力地挥了挥右手，果断地说道：“我命令，从现在开始，二路大军按原来部署，开始行动！为了天下苍生，为了子孙后代，我们不怕风霜，不怕雨雪，不怕掉脑袋，出发！”
这雄浑悲壮的声音在荆楚大地上久久回荡，回荡……
二股铁流向远方延伸着，渐行渐远，终于它变成了二个小黑点，慢慢消失在巍巍群山之中……它似二座不断积蓄能量的火山，总有一天，会迸发出撼天动地的能量！
王仙芝拨给岳灵飞一万人马，佯攻黄州、鄂州一带，曾元裕接到黄州方向的告急文书，连忙亲提大军十万，星夜兼程赶到黄州地区，谁知岳灵飞虚晃一枪，北上申州去了，曾元裕的人马实在跑不动了，就在黄州、鄂州地区休整。王仙芝利用这个有利战机，果断向江陵进兵，才有了前面的一幕。
王仙芝在攻打江陵前，早就把荆南节度使杨知温的底细摸了个一清二楚，知道了杨知温是个文人，不会打仗，喜*诗作画，仙芝大喜，此乃天助我也！江陵多年未经战事，物产丰富，而战略地位又极其重要，是贯通南北的重要大城市，如果攻占了江陵，就等于切断了唐朝南北的经济运输线，对李唐王朝是个致命的打击。
王仙芝雪夜出奇兵，就像当年的李愬雪夜袭蔡州一样，打得守军措手不及。当杨知温和申健、庞虎讲话时，义军已经将江陵外城攻了下来，可惜的是，占领外城后，得到的军需物资很少。杨知温虽然不会打仗，可是积草屯粮还是懂的，早就就大批的战略物资搬运到内城去了。王仙芝相当于占了一座空城，必须攻下江陵内城，才能得到物资补充。
此时天刚拂晓，王仙芝亲自坐镇前线指挥攻城，义军在护城河上架设了多座浮桥，猛扑到城墙边上，架起云梯，冒着大雪勇敢地向城头爬去。申健、庞虎命令唐军反击，擂木滚石齐下，箭如飞蝗，很多云梯被砍断。少数登上城头的义军战士，被穷凶极恶的唐军团团包围，很快就倒在血泊之中。这场攻坚战，足足持续了三天三夜！义军发起了多次冲锋，均被唐军击退。江陵，长江北岸的军事重镇，主动权始终在唐军一方。
看到义军将士纷纷倒在血泊中，王仙芝、孙梅、纪忠的眼眶红了，不禁流下了热泪，江陵城防坚固，无懈可击。唐军死命相拒，这根骨头实在太难啃了！
王仙芝仰天长叹：“三天拿不下江陵内城，天不佑我啊，天意，天意啊！”
第三天黄昏时分，雪势开始减弱，申健、庞虎看到义军停止了攻城，到军营里休息吃饭去了，立即命令唐军开饭，吃好后检查守城器械，要做到万无一失。申健让一名亲兵请杨知温到城头视察一下，亲兵如飞而去，一会儿就到了杨知温的府邸。杨知温听罢，揉着睡意惺松的眼晴，打了一个长长的呵欠，对林氏说：“给我备衣，将士们守城一天了，我去看看他们。”林氏连忙去准备了。
过了好一阵子，杨知温才慢吞吞地从府里走了出来，头戴乌纱帽，身披黑皮袍，踱着四方步，走到轿子边，一躬身钻了进去。卫队长高声喊道：“起轿！”轿夫抬着杨知温向北城走去。
到了北城，杨知温大摇大摆地走到城楼上，看着天上旋转不已的雪花，对申健、庞虎等人说道：“今年的雪好大，现在还没有停呢。”庞虎走到杨知温身边，说道：“杨大人，你出来巡城，怎么没穿甲胄？万一中了贼兵的流箭，我们怎么办？”杨知温把眼一瞪，面露不悦之色，掸了掸身上的雪花，旁若无人地说道：“量区区几个毛贼，敢在本大爷身上动土？我乃金刚转世，专擒小鬼！”城头上的唐军将士听了，都不禁哑然失笑。
申健在杨知温耳边嘀咕了一阵，杨知温不住地点头，他大声地说道：“江陵将士们，你们辛苦了！你们今天和王仙芝那帮贼寇血战，忠勇可嘉，本官十分欣慰。这次本官奖励每个士兵钱五百缗、猪肉十斤，将官加倍。”
守城唐军将士一听，都乐了，这位杨大人虽说是个文人，不能临阵指挥，奖励起来倒是十分大方。
“谢谢杨大人！”
“杨大人英明！”
唐军将士们高声呼喊起来。
杨知温此时心情特好，他望着飘飘扬扬的雪花，手抚城堞，不禁诗兴大发，拈须略一沉思，吟道：江陵雪花四野飘，室内香凝火未消。大唐国威传万代，城头将士乐逍遥。