七月二十五日，王渊、刘?两位大臣联袂抵达长安。
此时李虎在骊山，宰相李纲陪同他们觐见了皇帝和太后，随即把他们请到了东府，向两位大臣详细述说了最近发生的所有事情，尤其是朝廷的大战略和围绕着大战略所制定的一系列政策。
王渊、刘?静静地听着，心里的波澜却阵阵翻涌。长安的变化太大了，可以用翻天覆地来形容。尤其是王渊，他和王?、赵明被调离西北军，虽然心不甘情不愿，但仔细权衡利敝，还是迅速返回了长安。现在听到李纲这番述说，王渊不禁暗自后怕，如果他公开拒绝李虎的命令，后果恐怕非常严重。今天李虎颠覆国策，极力拉拢大地主大商贾，以赢得他们的信任和帮助，使得其实力暴涨，西北军已经无力与其抗衡了。
“当前朝廷最重要的事情有两件，一个是推行财经制度改革，大力发展工商业，一个是攻打西夏，收复西陲失地。”
王渊听到这话，蓦然抬头，眼神炙热，急切问道：“马上就打吗？”
刘?却是一脸惊愣。这次他出使西夏，使命就是与党项人议和，在过去的几个月里，他和李乾顺、李察哥、梁乞申等西夏君臣艰难谈判，随着虎烈军在战场上的节节胜利，总算达成了盟约，谁知这才刚刚踏进长安的大门，他手上的盟约就变成废纸了。
“我们有发动西征的条件？”刘.?吃惊地问道，“天下三分，现在朝廷的目标应该是全力巩固战果，怎能铤而走险，再起战事？”
“汉王决心已下，无法更改。”李纲望.着刘?，正色说道，“朝廷所有决策都围绕着大战略而定，从大战略的角度出发，我们必须以最快速度消灭党项人。”
刘?呆了半天，觉得这个决策.太荒谬了，朝廷现在哪有发动西征的条件？“即使要打，也应该先打东南。”刘?苦笑道，“相公，打东南，军队可以一边攻击一边掳掠，而远征西夏，钱粮耗费惊人，朝廷如何筹措这么多的钱粮？”
“目前争论的就是这个。”李纲似乎
认同刘?的意见，“.议事大堂内，宰执大臣们为西征还是南征争论不休，但汉王西征的态度非常坚决，他已经叫渤海大王高宝龙返回太原，与大都督铁鹰、契丹大王耶律马哥商议西征之策。另外，王妃马上就要返回长安了，估计王妃一回来，汉王就要赶赴延安府，亲自指挥这场大战。”
王渊再也坐不住了。他要参加这场大战，他是西北.人，他最大的梦想就是在有生之年击败党项人，攻克贺兰山。不管想什么办法，他都要重返西北战场，参加西征。
“相公，我想到西府拜见几位使相。”
李纲稍有迟疑，起身相送。走到回廊上，王渊请李.纲留步，这时他看到李纲欲言又止，好象有话要对他说，随即停下脚步，微微躬身，虽然没有说话，但那姿态无疑是想请李纲把话说出来。
李纲和刘?曾.在云中、河北战场上两次并肩作战，交情深厚，而刘?在主持河北军事的时候，王渊曾在其帐下效力，两人相处得不错。几个月前，李纲在联合西北人阻止
李虎乘机夺取国祚的过程中，得到了王渊的响应。王渊过去虽然是刘延庆的老部下，但他现在羽翼丰满，也需要在朝中建立自己的关系，而李纲、刘?显然就是最好的结交对象，所以王渊在做出积极回应的同时，也成功走进了李纲的“圈子”。
李纲在朝中权势很大，他同样需要武人的力量做支撑，像王渊这样的西北新一代领军人物正是他刻意拉拢的绝佳对象。这次李虎把王渊调出西北，不仅仅是为了更好的控制西北军，同时也是要削弱西北将门的实力，另外也有遏制李纲、刘延庆等人的权势不断扩张的意图。
“王妃在北方的影响力非常大。”李纲斟酌了一番后，缓缓说道，“太原大战，正是在她的指挥下，取得了惊人的战果。西征开始后，代北需要一个强悍人物坐镇，而王妃是最好的人选，但汉王却把王妃请回了长安。”
王渊微微皱眉，已经大概知道了李纲的意思。
“汉王亲自率军西征，谁来代理国事？”李纲手抚长须，脸色凝重，没有再说
下去。
王渊心知肚明。汉王西征，坐镇长安的肯定是王妃，而不是宰相李纲，这足以说明李虎已经不再信任李纲了。这很正常，先帝驾崩，李纲以最快的速度联合所有可以利用的力量阻止李虎夺取大宋国祚，双方已经不可避免地走上了对立，这时候李虎无论如何也不会让李纲代理国事，任由其肆无忌惮的扩张实力。
“汉王把你调到中原后，有两种安排，一是让你出任东京留守，一是让你出任中原宣抚副使，你个人的意见呢？”
王渊眼内顿时露出一丝怒意，但瞬即消失，代之以苦涩和惊惧。东京留守也罢，中原宣抚副使也罢，目的都是一个，剥夺王渊的统兵权。李虎已经决心对西北的实权将领们下手了，而位高权重的王渊显然是第一个。
李纲的眼睛一直盯着王渊，但让他失望的是，王渊面如止水，没有任何喜怒之色。
“中原大军的统帅是岳飞，那个人年青气盛、骄横跋扈，你
做他的副手不合适。”李纲轻轻叹了一口气，“东京留守宗泽年事已高，汉王一直想把他调回京城，所以以我看，你还是去东京吧，汉王或许更希望你出任东京留守一职。”
王渊点点头，躬身致谢。
李纲一番好心，担心他没有看透形势，还要继续待在军队甚至返回西北，但如今李纲被遏制，李虎又决心把王渊赶出军队，如果王渊继续执迷不悟，那他的前途就一片黯淡。李纲可不想看到王渊这样的实力派人物就此消失，那对他而言损失太大了。
王渊告辞李纲，再也没有返回西北参加西征的念头了。
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李纲目送王渊离去之后，很有些感慨。
在刘延庆帐下，王渊战绩最为显赫。西北战场、江南战场、北伐战场、河北战场都有他冲锋陷阵的身影，像韩世忠这样的猛将就是在王渊的照抚下一步步成长，但现在韩世忠
成为独当一面的大将，而王渊则黯然退出了军队。人的际遇太过玄妙，杨可世在中原战场因为效忠于李虎，迅速崛起，如今更是代替王渊成为西北军统帅，相反，王渊却陷入险境，脑袋随时可能会掉。
旋即想到自己，也是如此。形势发展到这一步，自己和李虎成了敌人，为了大宋国祚的存亡，自己肯定和他有一番恶斗，而自己若想胜出，除了蓄积实力外，只有祈盼老天的帮助，祈盼出现奇迹，否则无法阻止大宋的败亡。
这次王妃罗思南回京，证明自己和李虎长达大半年的亲密合作终于结束。李虎先是利用设置参知政事分宰相之权，接着设变革机构分东府之权，其后又把大地主大商贾引入朝堂进一步削弱三省之权，这样一来，李虎西征后虽然让宰相代理国事，但实际上权柄却被罗思南所控制。今日的朝堂上，大部分都是李虎的人，而这些人掌握着要害部门和实权，他们在王妃罗思南坐镇长安的情况下，谁会傻到听宰相的话？
李纲仰头长叹，似乎要把心中的郁闷、悲愤和无奈一起倾泻而出。
回到屋内，李纲和刘?娓娓而谈。刘?是福建人，是蔡京一系，是坚定的新党和变革派，但蔡京一系山头林立，互相倾轧，刘?因为在北伐一事上持反对态度，最终和宇文虚中一样，被赶出了京城。北伐后他留在河北真定府出任安抚使，结果因祸得福，没有受到蔡京案的连累。
刘?是新学的研习者，是新政的实施者，他从实际出发，既不支持大战略，也不支持放任自由的经济模式，为此，他和李纲激烈争论，最后一拍案几，他要辞官走人，不干了。
“你要去东南？”李纲问道。
刘?摇头。他的弟弟刘革化在河东为官，儿子刘子羽在河东从军，如果他逃奔东南，将给亲人带来灾难。“我今年六十岁了，我辞官，致仕回家，颐养天年。”
“颐养天年？”李纲冷笑，“时逢乱世，生灵涂炭，中国罹难，李复以七十五岁的高龄，宗泽以七十岁的高龄尚在为国出力，你六十岁了就要回家颐养天年？”
刘?老脸一红，羞愧难当。
“你知道汉王如何安排你吗？”李纲两眼如炬，狠狠地瞪着他，“汉王奏请皇帝，让你以翰林学士的身份领同中书门下平章事，出任参知政事。汉王尚且把你当作国之重臣，你竟然要辞官回家？”
刘?愣住了，半天没有说话。
“我知道，早在汉王请出李复，以新关学为大宋官学的时候，你就不愿干了。如今汉王更是使出雷霆手段，在财经制度改革上公然采用旧党那一套，你当然不能接受，但是，你必须要知道，我们是大宋人，是中国人，这里是我们的国，是我们的家，这里有千千万万的中国人正在遭受苦难，我们即使粉身碎骨，也要前赴后继，拯救中国，拯救中国的百姓。”
刘?低头无语。
“你可以反对汉王的变革策略，但你不能抛弃中国，不能抛弃大宋。”
刘?苦笑，“好，我答应你，我留下来。”接着他低声轻叹，“伯纪，我知道你要干什么，但是，汉王的实力太强大了。”
“是吗？”李纲忽然露齿一笑，“你不是认为他的变革策略无法成功吗？”
刘?眉头微挑，霍然醒悟，“伺机而动？”
“如果老天保佑大宋，那我们就要为保护大宋而战。”李纲声音略显嘶哑，带着一股凄凉和无助，“如果汉王变革失败，实力大损，内部必定分裂，那我们就有机会，反之……”
刘?表情凝滞，心里阵阵痛楚。反之，要么与大宋共存亡，要么顺应形势，随波逐流，跟着李虎一起埋葬大宋。