石秀问那老人道：“绿林军又不曾闹到这里??此间这等好的村坊都在官家的地界??怎地会大开杀??”
老人摇摇头??很是无奈又有些惋惜地说道：“小伙儿??你是真个不知??唉??我说与你知道：俺这里唤做祝家村??冈上便是祝朝奉的祝家庄??如今他惹了梁山泊好汉??听得人说??梁山的人已经引领大队军马在村口集结??过不得多久便要來此杀掠；只是??他们怕我这村路杂??未敢贸然闯进來??如今驻扎在外面??方才祝家庄差下号令來??要我们每户人家的精壮后生都准备着??但有擂鼓传过來??便要挺刀前去策应??”
石秀听到此处??便顺口问道：“老伯??此间村中有多少人家??好歹也抵挡的住吧??”
老人说道：“就单单我这祝家村??也有一二万人家??东西还有两村人接应；东村唤做扑天雕李应李大官人??西村唤扈太公庄??有个女儿??唤做扈三娘??绰号一丈青??功夫十分了得??男儿都比不上??”
石秀听了露出憨厚的笑來说道：“既然如此??那还怕梁山泊做什么??必然不是咱们的对手??”
“若是正面交锋??说不得谁输谁赢??但是祝家都传下话來了??说那梁山的人向來奸诈狡猾??精通江湖左道旁门??就怕使诈??偷袭啥的??也说不好??”那老人道：“就是为此??你看这村里的人??都是穿着这般的袄子??若是初來的人??在祝家庄里走來走去??必然会晕头转向??最后还是要被困在这里??卷入这场祸乱??唉??休说你了??便是我初來时??不晓得路??被那祝家庄的人看着也要抓起來盘问??那时还是太平年间??现在都比不了??”
石秀听了大惊??慌张地问道：“老伯??怎地初來的就走不出去??”
老人说道：“我们这里的路??有句老话‘好个祝家庄??尽是盘陀路??容易入得來??只是出不去??’”
石秀听罢??便哭起來??扑地翻身便拜??向那老人道；“小人是个江湖上折了本钱归乡不得的可怜人??若是卖了柴??出去恰好撞见厮杀??走不脱??岂不是苦了??老伯??可怜可怜小人??小人情愿把这担柴相送老伯??请指条给小人出去的路吧??”
那老人看石秀一副憨厚的模样??人又长得端正??处境经他一说也有了三分凄惨??当下不禁起了怜悯之心??便扶起石秀??柔声说道：“我怎能白要你的柴??我就买你的??你且随我來??请你吃些酒饭??其余的咱再去说它??”
石秀听那老人沒有直接直条道出來??想必是这道路复杂??不是指点便可得其要旨的??于是便当面谢了??挑着柴??紧跟着那老人进到屋里來
“家中还有什么人么??”石秀看着屋子里静悄悄的??便问道
老人一面筛下两碗白酒??盛一碗糕糜??请石秀一同坐了??一面说道：“老婆子前些年去了??我也有个像你这般大的儿子??往他乡去做买卖??走了可有好几年了??一直沒有音讯……”
石秀无意间说到了老人的痛处??赶紧赔了个不是??说道：“老伯这般仁慈??苍天必然会眷顾令郎??”
老人微微地含着笑看着石秀??仿佛在石秀身上看到了自己儿子的模样??老人给石秀填满酒??说道：“尝尝吧??你一定口渴了??嘴唇都有些发干了??”
石秀再拜谢??端起酒碗來??喝了一口??这酒虽然有些混??但是香气很地道??石秀赞了一声??便言归正传说道；“老伯??还望指教出去的路径??”
那老人微微低了三分??说道：“你若是想走出去??说难也难??若走差了??左來右去??不管你怎地穿林插路??只是走不出去??再者那些错路的地下都是陷阱??埋藏着竹签和铁蒺藜??若是一不留神??踏着飞签??重者毙命??轻者残疾??准定要被祝家庄活活捉了??想逃都逃不脱??若是懂得其中的法门??那就來去自如了??來??我告诉你????”
石秀听了心里暗暗吃惊??听得老人要传这行路的法门??于是便身子向前探了探??生怕漏掉了任何一个字
“从村里走出去??只要看见有白杨树便可朝左手便转弯??不管路道窄不窄??但凡有白杨树的弯便是活路；沒那树时??就算前面沒了路也要照走不误??但若是沒有树??却拐了??那都是死路??如有别的树木??你看错了那也不是活路??”那老人重重复复??生怕石秀忘了
石秀一字一句都记在心上??当下拜谢了??便问：“老伯高姓??”
那老人道：“这村里姓祝的最多??但惟有我一个??覆姓锺离??士居在此??”
石秀道：“酒饭小人都吃过了??改日该当厚报??”正说之间??只听得外面乱哄哄地叫嚷起來??石秀仔细摒气一听??只听得外面道????“拿了一个细作??”石秀了心里暗暗一惊??跟在那老人后面出來看时??只见七八十个军人背绑着一个人过來??石秀偷偷看时??那人正是杨林??剥得上身赤条条的??用索子死死绑着??像是杀猪一般地用一根棒子窜了??倒吊着让前后的军士抬走着
石秀看在眼里??在心里暗暗叫苦??当脸色却不敢丝毫变化??还故意假问那老人道：“这个拿了的是甚么人??为甚事要绑了他??”
那老人指着说道：“你不见说??他是梁山那里派來的细作??”
石秀装作听不懂祝家庄的方言??便又诺诺开口问道：“怎地将他拿了??”
那老人道：“喔??他们是说这厮好大胆??独自一个來做细作??打扮做个解魇法师??闪入村里來??又不认得这路??只拣大路走了??左來右去??只走了死路??他这就是明显的例子??不晓的白杨树转弯抹角的法门??人见他走得差了??來路蹊跷??就报与庄上官人们來捉他??这厮又掣出刀來??手起刀落??伤了四五个人??倒是厉害??却挡不住这里人多??一发杀上去??因此将他活捉了??有人认得他是江湖上的??叫做锦豹子杨林??”
那老人言说未了??只听得前面喝道??说是：“庄上三官人巡逻过來了??”石秀闪身在院里??错出些脸來??在人缝里张望时??看得那队人??前面摆着二十对缨枪??后面四五个人骑着马??各个都弯弓插箭??又有三五对青白哨马??中间拥着一个年少壮士??坐在一匹雪白马上??全副披挂??跨了弓箭??手执一条银枪
石秀跟随李应攻打祝家庄时曾经认得他??但却装作不知地特意问老人道：“过去的那汉子是谁??生的好生彪悍??”
那老人道：“这个人正是祝朝奉第三子??唤做祝彪??定着西村扈家庄一丈青为妻??弟兄三个只有他功夫派老大??了得的紧??”
石秀拜谢道：“老伯??看來当真是要有场大厮杀??不若你随我一同逃吧??”
那老人遥遥头说道：“我是走不动了??逃不出去??再者说今日晚了??前面倘或杀起來??就算是我指点你出去??也只怕枉送了你的性命??”
石秀赶紧求道：“老伯救一命??”
那老人将院门关了??拖着石秀的手往回走??一面说道：“你且在我家歇一夜??明日打听得沒事了??便可在出去??他们梁山今日也不敢杀进來??”
石秀拜谢了??于是便坐在他家安歇??只听得门前一片脚步声到了??拍着门分付道：“兀那百姓??今夜只看红灯为号??齐心并力捉拿梁山泊贼人解官请赏??”高声说罢便挨个拍门叫过去了
石秀问老人家道：“这个人是谁??”
那老人回头说道：“这个官人是本处捕盗巡检??今夜约了要捉宋江??看來这一夜不安慰咯??你自小心些??家里放着朴刀??你自拿着护身??我年老折腾不起了??梁山的若是來时??生死由命吧??”
“老伯好心收留??我怎地能不护你个周道??若是危急时??我自豁出去拼了??”石秀说罢??捡了那朴刀带着??讨个火把??安置下??自去屋后草窝里睡了
话分两头??且说宋江军马在村口屯驻??不见杨林、石秀回报??随后又使欧鹏去到村口去打探??过了午后十分才回报道：“听得那里的百姓??说是捉了一个细作??小弟见路径又杂又乱??甚是难认??不敢深入重地??但相比也是他们两个中有一个出了事??”
宋江听罢??愤愤道：“如何等得他们回报了再进兵??他们说拿了一个细作??必然是陷了两个兄弟在里面??我们今夜只顾进兵??杀将进去??也要救他两个兄弟??未知你众头领意下如何??”
只见李逵当即应声附和道；“我先杀进去??看看这鸟村寨如何了得??”
宋江暗暗瞪了李逵一眼??随即便传将令??教军士都披挂了??杨雄一队做先锋??使李逵等引军做后应??穆弘居左??黄信居右??宋江、花荣、欧鹏等中军头领随队前行??摇旗呐喊??擂鼓鸣锣??大刀阔斧??刀枪林立??直杀奔祝家庄來