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朔望大朝会，仅是礼仪性质的朝会，四五百人聚于外朝文德殿中，又能讨论起什么政事？真正处理国家政务的地方，是平日里只有宰执和一些重要朝臣参加，举行常起居的内朝垂拱殿，以及朝会结束后，天子‘阅事之所’的崇政殿。
不过，此次南汉国使臣留了下来，叶尘接到了一名小黄门的通知，也留了下来。
孟修和秦权虽然在南汉国官位不低，前者正三品，后者从三品。他们虽不算是宦官，但却是太监。若不是赵匡胤已经对南汉国内情况有所了解，定会视二人到来为奇耻大辱，早早让人赶出了开封城。
孟修和秦权是第一次来到大宋，来到开封城，一路过来，他也为大宋的富庶和百姓安宁感到惊叹，同时也见识了大宋京师的宏伟繁华和皇城的富丽堂皇。感觉南汉国确实远无法与其相比。
但那又怎么样呢？大宋再强大，宋帝再厉害，难道还能够与天师相比？天师乃是天上玉皇大帝转世，天一道的教义迟早要传遍天下各国，大宋也不例外。等天师神功大成，出关之后，来到大宋，定会轻易使得宋帝如那南汉刘家皇帝一样，跪拜在天师脚下。
上面这些看法，不论孟修，还是秦权，都深信不疑。因为他们是天一道陈景元的狂热信徒。陈景元让他们把自己点着了，他们毫不犹豫就会去做，让他们将自己父母亲人吃了，他们甚至都不会迟疑丝毫。这便是天一道的恐怖之处。
“今日就算去死，也要将天师交待的任务完成。”孟修和秦权彼此互视一眼，从对方眼中看到了绝然。可实事上，他们怎么去死，或者说怎么去死才能完成天师的任务？他们自己也不知道。他们真正能做的也只是将陈景元让他们说的话告诉宋帝。
“陛下有旨，宣南汉国使孟修、秦权上殿觐见。”
来自门外的通传，打断了孟修和秦权的胡思乱想，二人脸上表情此时很奇怪，漠然之中有着和让人心寒的狂热，捧起了国书，走进了垂拱殿中。
赵匡胤坐在宽大的御座之上，眸中满是厌恶和讽刺。昨天南汉国使臣到达开封之后，武德司的人便收买了南汉两名使臣身边的人，知道了南汉派出使臣的目的。赵匡胤当时有过难以置信，甚至首先出现的便是心动，虽然随后被理智将这份心动强压了下去，但时不时的这份心动还会从心底深处迸发出来。
但是，他毕竟是大宋开国皇帝，又怎么会做出那等自断国基的蠢事。
孟修和秦权见惯了南汉国皇帝的丑态，这些年下来，心中早已经没有丝毫皇权至上的想法。但二人能够被龚澄枢派来完成这件大事，却也不算愚蠢。进门后稍稍抬头一瞥，便立刻低下了头。装作谦卑的听从礼官的指派，行礼，至书，问候，然后聆听圣训。
赵匡胤对着两位阉人，却也不想说什么废话，更不用说什么圣训，看了一眼站在班列中的叶尘，直接以略带讽刺意味口气，且开门见山对孟修和秦权说道：“你二人万里迢迢来此，有什么话就说吧？”
孟修好像对赵匡胤的讽刺语气感觉不到，自顾自说道：“我南汉国愿意如南唐国一样臣服于大宋，奉大宋为上国。”
旁边文武百官闻言，顿时出现骚动，一名文官当即出班，躬身说道：“恭喜陛下，贺喜陛下，不动兵戈，不战而使得南汉屈服。”
紧接着十多名文官也出声表示恭贺，最后除了赵普、赵光义等几名少数重臣之外，大部分文武重臣都出班恭贺。
赵匡胤不为所动，也没有理会这些恭贺的大臣，而是似笑非笑的盯着孟修和秦权说道：“既然如此，那两位使臣还不将臣服国书交上来。还有这次上贡之物为何没有带来呢？”
孟修说道：“陛下！我南汉四百多万人，二十四个州，一百七十三个县全部臣服于大宋，只有一个小小的条件。”
赵匡胤微微一笑，看了一眼叶尘，发现后者眉头紧皱，说道：“不知贵国这小小条件是什么呢？”
孟修精神一振，说道：“只要陛下将一个人送给我南汉，我南汉四百多万人，二十四个州，一百七十三个县全部臣服于大宋。”
群臣哗然，不少人都心想还有这样的好事，一个人便可换得一国的臣服。难道是想索要人质，或者联姻。历史上下国担心上国将其灭国，索要人质的例子不是没有。至于下嫁公主联姻的更是不再少数。这样的条件相比一国的臣服其实真的不算什么。
只是当今天子只有两子一女，让一人远去南汉，天子心中恐怕会有所不愿。
赵匡胤心中已经失去与这两个阉人对话的耐心，沉声说道：“你们想要朕送你们一个人，这个人是谁？”
孟修根本就没有察觉到赵匡胤脸上讥讽和话语中的不耐烦，赶紧说道：“陛下只要将祥符侯叶尘送于我南汉国，我南汉国便臣服于大宋。”
全场瞬间寂静一片，文武百官齐刷刷的全部看向叶尘，叶尘自然脸色难看无比，心想这陈景元好大的手笔。
不过，若只是臣服于大宋，赵匡胤多半不会答应。但若是直接将国土奉上，赵匡胤多半恐怕会答应。毕竟在一国与一人之间选择，这人不管多么特殊，恐怕都很难与一国的价值相比。除非这人乃是传说中的诸葛武侯或者孙膑在世，才有这可能。可他叶尘好像还没有这样的价值。
叶尘心中忐忑的看向赵匡胤，后者则深深的看了一眼叶尘，正准备说话，不料文臣行列中突然一人出班，指着叶尘，正气凛然的说道：“叶侯！身为臣子，这时候还不挺身而出，难道你要做那不忠不义之小人。”
此人四十岁左右，
白面黑须，气质俨然，身怀儒者之气，正是翰林学士陶谷。
陶谷这个人，若论其才华学识，堪称出类拔萃。自五代至大宋之初，文翰冠绝一时。他的资历也极深，后晋时便已经官至如制诰兼掌内外制，参预机要。后汉、后周历朝皆为重臣。但叶尘从罗公明和曹彬那里了解到，此人的人品却不怎么样，为人“倾险狠媚”，为官见风使舵，投机钻营。如今在在翰林院供职，算是清贵之位。
陶谷说完这些话，心中暗中得意，心想还好自己反应快，率先将这句话说出，轻易立此大功。他是认定了天子肯定是会牺牲一个小小叶尘，来换得南汉一国的臣服。可是这样的话，作为天子自然不能亲自诉诸于口。这个时候就很需要臣子替他说出一些话，甚至逼迫叶尘自己识时务。至于那南汉国要叶尘干什么，这个对于大宋得一国的臣服来说，很重要吗？他不这样认为。
赵匡胤眼见陶谷说出这样的话，神色有些怪异，便没有吭声，他也想看看叶尘会如何应对。
御史中丞王悦风与叶尘有着死仇，昨晚上便接到了赵光义送来的消息，按照赵光义的意思，让他不要出头，静观其变，他本来对此还大为不甘心，如今眼见陶谷竟然做了自己想做的事情，自然乐见其成。索性按照赵光义授意静观其变起来。
陶谷话一说出口，至少有三分之一的文臣便不由暗自责怪自己反应迟钝，让陶谷得了头筹之功。而另外三分之二的文臣，一部分是顾忌曹彬、魏王赵德昭、罗公明与叶尘的关系，另外一部分则是属于赵普和赵光义一系人员，没有得到两赵的授意，不会轻易出班发言。
反应第二快的是与叶尘本来便有过节的参知政事吕馀庆。吕馀庆虽然也算是赵光义一系的人，但毕竟身为副相，严格说起来，只能算是与赵光义联盟的关系。自然不用太过看赵光义的脸色行事。所以，有时候一些消息，赵光义也不会急着给他通报。
“叶尘！食君之禄，为君分忧，此时此刻，你还不站出来为官家分忧，为我大宋尽忠，难道想要谋反不成。”吕馀庆不愧是副相，所说之话比陶谷更加阴狠，不但使得叶尘站在悬崖峭壁边上，而且使得正准备替叶尘说话的曹彬和罗公明都脸色大变，欲言又止，不得重新筹措语言，避开谋反这个敏感话题。
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实事上，不等赵匡胤、叶尘，或者曹彬、罗公明，以及魏王赵德昭说什么，吕馀庆话音刚落，便几乎同时有十多名文官出班，指着叶尘，说出了不同的话，但却同样的意思。
叶尘脸色铁青，心中凛然，好一个文人士子，自古有‘虚伪不过文人，阴狠不过士子’之说，今日总算是见识了，一个个说得大义凛然，说好听点是为天子分忧，但说白了其实只是为了一己之私，在天子面前表现忠心，投机钻营而已。至于叶尘的死活，他们才不会管呢！
（本章完）