塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意；四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。
早晨的阳光落在大地的时候，邈川城里一片凄冷景象，大街小巷随处可见河州士兵们押解着一队队衣冠不整的女子们向城东行去，那处已经准备好了一个区域，集中看管乔家族的妇女孩子们。邈川城的男人们麻木的在街道上忙碌着，抬走倒毙在各处的尸体，清理火烧过后的灰烬还有无处不在的垢污。
四面的城墙上，河州战士已经接防，一行行一列列趾高气昂的巡视着。山顶的狼烟到现在依然不曾熄灭，冲天的烟柱接上云端，方圆数十里内清晰可见。河州西路军的大队已经出了城，只留下昨日伤亡最大的几个小族军马留驻城中防守，这也算是对他们昨日奋勇作战的一种嘉奖。在未来后勤没有赶到邈川城的几天里，他们便是这座城中的主宰，只要是不要杀人太过，让大家损失了太多的奴隶，随便他们做些什么，也不会有人来干预。
宋江坐在清晨的邈川城山腰上，乔家族长家的瞭望台视野极佳，坐在这就能将三面一览无余。微醉之后深睡一夜，吹着清晨的凉风，是种说不出的惬意。宋侯爷望着城外正在集结的军队，听着绵绵的号角之声，正在考虑着全盘的战局。
河州军已经攻克整个湟州南部，现在一东一西以把宗城、邈川城为支点夹击鬼芦族的安陇九寨。此外永吉还带着三万庄浪族军马已经潜到安拢寨的后方，接近湟州城处伺机而动。现在的形势一片大好，对鬼芦人的战略包围已经完成。只要平息了鬼芦族的抵抗，剩下的近四十万湟州部族走投无路只有望风而降。
现在是否开始对鬼芦族开始全面进攻，取决于湟州西北部传来的消息。只要吴家亮和周爽带人卡断吐蕃人西面和北面的逃路，四十万吐蕃番人就会像落入网中的鱼，只能任他宰割。宋江现在的心情有些紧张，一切战略目的是否能够完成，都要看义勇军自己能否完全挡住敌人的逃路，从而瓦解他们抵抗的意志。义勇军全军现在只有两万多人，加上秦凤路草草训练数月的弓手也才五万。后继的新兵刚刚征召，训练都未曾开始，不经历半年以上的训练是派不上用场的。
他现在正是在等待着北面传来的消息，即将出兵摧毁湟州最大部落的时候，他急切希望能够得到吴家亮胜利的消息，虽然他知道义勇军胜利的可能性极大，但一日不能拿到准确的战报，心中还是会有些担忧的。
宋江凝神看着城外人喊马嘶的热闹场面，却听见有脚步声传来，听声音他就知道自己的亲卫队长。
“侯爷，那个女子死活不肯走，弟兄们也不好用棍子打出去，您看该如何办理？”
宋江翻了翻白眼，自己的亲卫队从辽国开始，始终就有给自己找女人的习惯。这件事情不用问，肯定是亲卫队又想给自己找个女人侍候着，这般好战分子最不愿意做的就是女人的活计。早知道就该把珞瑜带在身边，宋江百分的怨念着，对男女之事知髓知味年轻的安抚使大人确是有些不习惯了。
他也知道亲卫队的人等的心思，无非是找个女人在自己身边侍候着，给自己解解闷，更重要的是侍候自己起居生活。不然就凭着乔嘉惠这样的弱女子，粗蛮的亲卫们起码有一百个办法将她赶出去。
宋江正想回话，忽然看见东面天边远处有几匹快马正往邈川城驰来。定下心来仔细看去仿佛是自家义勇军的信使，看那速度应该是件急报，他立时将这件事情抛到了九霄云外，连声呼唤卫士：“你们去城外把信使接来，不要耽误了时间。”
东面来报一定是熙州城过来的，用这种速度寻到邈川城的消息，该是好是坏？莫非是朝堂上出什么事情？
亲卫答应一声，当即跑了出去。宋江也没有心思去管什么乔嘉惠的事情，只能是按下心中的猜测，回房去待着使者到来。
足足等了一刻钟之久，亲卫们才带着使者走进院子。等到确认过了身份接过熙州府吕将递交过来的急报，济宁侯爷被惊得久久无法出声。这封急报说了两件事情：头一件是京师过来的讯息，蔡太师来函直言询问宋江，西北之事有几分把握能够平息；自己的义兄蔡绦也有书信到来，其中竟然有可能会出任秦凤路转运使得意思。蔡绦在回京高任后，感于宋江的帮助，两人竟然结为盟兄义弟，准备共进退相互扶持。
秦凤路转运使年初吐蕃人闹事的时候告缺，朝中也没有人肯来接任，便一直压到现在还是由安抚司派人兼顾着。蔡太师想要蔡绦补这个缺，其中的含义已经明显了，那便是他看出西北吐蕃人的混战，是在宋江掌握之中的，否则蔡二公子身娇体贵，怎么可能跑到这西北来受苦？
吕将的信里还说了另外件事，这件事情更是叫宋三郎无法置信。珞瑜和长乐私自离家出走，到熙州来寻他。这还不算要紧，珞瑜的到来对宋江来说是件值得高兴的事情。可是要命的是，珞瑜二人在来到熙州安抚使司，没有寻找宋江之后便寻到了吕将。
吕将不敢严明宋侯爷出门是打仗去了，只有推搪说安抚使大人去湟州视察半月即回。珞瑜和长乐在等待半月之后，没有等到宋江的回归，忽然再次不告而别，留下一封书信言称自己是去湟州寻找自家主人去了。
看着这样的书信，西北边帅不知道自己是该如何表达自己的心情。蔡绦来不来西北并不重要，两人关系一直不错。蔡公子是个喜欢清闲而坐享其成之人，关心的除了全力争斗别无他事，特别是对地方的实务厌烦得很。就算蔡绦接任转运使肯定也是不大管事的，西北的大权照样可以操纵在他的手中。
真叫他忧心的事情是珞瑜和长乐，这封公文虽是急递可送到这里花了不少的时间。宋大帅身在邈川城的事情知晓的人极少，自家信使是先去了东路把宗城后，才知道自家主帅是身在西面邈川城。把宗城和邈川城之间隔着的是鬼芦部的安陇九寨，无奈之下信使只能又绕回去过湟南再赶到邈川城。这往返来去花费了五天的时间才算送到。
五天，宋江计算着熙州到湟州的距离，五天的时间走得再慢也该到了湟州府了。要是珞瑜能安全赶到湟州自然是好事，可万一在路上出了什么岔子••••••
宋江看着熙州到湟州一路经过之处，这张地图他已经看过了千遍，不用瞧也知道这条官道要经过哪些地方。安陇九寨，是熙、湟官道必经之处。虽是早晨并不算热，可只是这个瞬间，宋江就已经汗湿颊背。珞瑜、长乐，要是她们在路上出了什么事情，先不说将会引起怎样的轩然大波，就是他自己也绝对无法原谅自己的疏忽。
“来人！”安抚使大人大声呼喝，“准备行装即刻准备出发！”
“大帅，那个女子怎么处理？”亲卫看着自家首领焦急，却不知道发生了怎样的大事，小心翼翼的问道。
“先带上吧，”宋江哪有心思去管什么乔慧佳的来去死活，他现在唯一的想法就是，一定要用最快的速度赶到湟州府去，要是珞瑜和长乐安然无恙那就算了，倘若果然在路上出了问题，原来的计划恐怕要生出不少的变数来。
“你们去传我军令，命包约统制率领大军即刻北上。同时持我令牌东去传令，命把宗城内大军同时西进，务必要大张旗鼓，震慑所有的宵小！”宋江在准备行装的空当，唤过几个卫士下着命令，忽然来到的变化让他有些手忙脚乱起来。珞瑜是他至亲的女人，长乐是完颜阿骨打的女人，对他也是一往情深。宋江是绝对不允许任何人伤害她们的，不管怎样，都不能出什么问题！
亲卫们动作迅速得很，几个信使出门而去之后，五百人的军马不久就准备停当，全军已经在城中大道上等候大帅号令出发。宋江大步走出院门，几步跨上战马，直接催马便走。
“去湟州！”