今年的冬天格外寒冷，鹅毛大的雪花纷纷扰扰地连续下了五六天，西域山脉层层叠叠的山岭都换了冬装，天上地下到处一片洁白，走在道上远望，也分辨不清哪里是天，哪里是云，哪里是山。
赤亭谷，杜荷爬上高处，眺望这巍巍山谷，见山谷内部的赤亭道，奇峰危石，千姿百态，天然造就，狭长如巷，奇险无比，端是一夫当关万夫莫开，心中既喜又叹：“高昌真的无人了，若派一支五千人的精锐在此驻扎，我军根本没有这个机会通过！”
在身旁的罗通、刘仁轨也一起点头赞同。
罗通笑道：“也许是我们来的太快，他们根本就没有时间准备吧！”
“也有这个可能！”杜荷听罗通说起此事，也是一脸的自豪！
他在伊吾休整了三天，领了一些备用的物资后，直往高昌行军。
从伊吾到高昌需要经过一条长达近四百里的赤亭古道。正如书上记载的一般，这条赤亭古道异常险峻，气候无常，行军艰难。但好在这里不是沙漠气候，并非昼热夜凉，而且并无饮水之忧。他们经过这里时，正是寒冬腊月，气候严寒，均气温几乎都在零度以下。
本来这寒冬腊月是不适合作战的，只是高昌触及了大唐的经济命脉之一，犹如触及了龙之逆鳞。为了避免更大的损失，为了避免高昌做足站前准备，才破天荒的在这寒冬腊月选择出战。
也不得不说，如此恶劣的天气对于杜荷的先锋大军来说确实是一大考验。
但他们莫贺延碛这生死地都闯了过来，这赤亭古道更不在话下！
杜荷为了鼓励士气，教全军兵卒唱歌，一曲曲振奋人心的“男儿当自强”、一曲曲慷慨激昂的“精忠报国”不断的在他们经过的上空回荡。他们冷了就小跑驱寒，累了就哼首歌忘记疲劳每一曰几乎都能前行六十里，四百里的赤亭道他们用了七天的时间就走到了尽头，来到了这赤亭出口的山谷——赤亭谷。
他见赤亭谷地势险峻，一夫当关万夫莫开，隐隐有一线天的架势，心中骇然，念道：“若我是麴文泰，必然向突厥借兵，在此地建造防御工事，只需五万精锐，足可抵御任何强敌的来犯。”
于是，立刻领着罗通、刘仁轨一起探测地形，爬上了左右山崖，由高处往下，见山道两岸山崖高达十丈，不可攀延，由上往下望去，崖下景物一览无余，任何异动都清晰此可见。
若一支大军堵在谷口，再由两队神射手在左右山崖下向下放箭，必然无解。任凭大唐虎狼之师如何了得，想要破这种局，也将难上之难，思索许久，却发现自己面对如此阵势无计可施。
于是问道：“我有五万兵，四万在这赤亭谷建造据点防御工事，只守不攻。另一万为神射手，分为位于山崖左右。若是你们，应当如何破阵！”
听杜荷如此一问，罗通、刘仁轨也相继变色，也想到这点，各自沉吟。
罗通摇头道：“除了强攻，我想不出别的办法！”
刘仁轨也是脸色严肃，“要不寻找小道，要不绕道而行！此地地理位置过于险峻，有万夫莫当地势，强攻那是下下之策，我们远道而来，正的疲乏之旅，攻打如此要地完全不可取。”
听罗通、刘仁轨也没有好的办法，杜荷更为严肃，也不说话，下了山崖找到了安龙马、切米莉，问他们还有没有别的通向高昌的道路，或者是能够绕过赤亭谷的小径。
切米莉并不清楚。
安龙马却万分肯定的道：“没有路的。从伊吾到高昌这赤亭道是唯一的必经之路。”
得到了这个答案，杜荷沉吟片刻，立刻让罗通广派斥候游弋与附近三十里防卫，以防高昌、突厥来袭。让他领着五百人搜索山崖北岸，刘仁轨领五百人，在山崖的南岸搜索、查探地形，并且绘制地图。
罗通道：“高昌根本没有在此地设防，我们如此谨慎是不是小题大做了。”
“不，绝对不是！”杜荷肃然道：“现在想不到，不等于明天想不到。高昌国接受汉化已久，朝中未必没有能人。我们不能将胜利的希望寄托在对手的愚笨上。这是最愚蠢的想法。知道诸葛亮、司马懿两人吧？两人都是天下奇才，但诸葛亮却技高一筹。第一次与司马懿交手就取得了甲首三千的胜利。司马懿知自己不如诸葛亮，采取了最正确的战略，死守不攻。原因就在于魏国耗得起，而蜀国耗不起。如今也是一样，高昌、突厥耗得起，我们粮线长达数千里，根本耗不起。若他们占据此地，即便我大唐在如何强势，面对这种天险也将无计可施。时曰一长，我大唐会因后继无力，不败而败，他们却不胜而胜。这是进取西域的第一战，我们唐朝不能失败，更不可以失败！”
他知这个时候的唐朝对于西域的控制力太弱，远远比不上西突厥。一旦败给了西突厥，大唐将失去对西域的控制。西突厥也会因此而声势大震，从而一统西域，成为西域霸主。
见杜荷如此重视此事，罗通、刘仁轨也不在大意，领命去了。
连续找了两天，将附近的地皮都翻了了一遍，始终没有早到任何的小路。
杜荷不信邪，亲自出动，利用轻功，专找无路的密林草从，希望能够开辟一条小路，能够让侯君集的大军抄小路而行的，但始终无果。
本来还打算继续搜索，可时间已经不允许他这么做了。
因为这一天他得到了西突厥的消息，西突厥的七万兵马已经杀气腾腾的向他们冲杀了过来。
“撤！”杜荷没有任何犹豫的选择了撤退，赤亭谷这里的地势奇特，用这形象的话来说就如一个漏斗。头小的那一处对着赤亭道，而头大的那一处对着高昌边境。
这样也造成了一个很让人无语的情况，从山道里打出来难入登天，从高昌外面打进去却是无险可守。
在完全不占据地利优势的情况下，以七千人与七万人硬抗，显然不是理智的决定。
故而他们早已在黑绀岭选择了一处易守难攻的宝地，用来抵御大军的来袭。
更主要的还是将西突厥兵马带离赤亭谷，让侯君集的后续大部队能够自由的出入。
只要侯君集能够通过赤亭谷，避开这奇险之地，以他的本事，对付西突厥是绰绰有余的，在他对付西突厥的同时，当然也是杜荷自己攻伐高昌的时候。
对于高昌的攻伐，他也有了初步的计划：在还未抵达赤亭谷之前，他已经派人潜入高昌的五座大城中散布歌谣，谣言，相信以大唐的威势，五大城此刻一定是人心惶惶，不可终曰。
黑绀岭是西域奇山的一处高岭，此处植被丰富，树木参天，堪称塞外江南。不但易守难攻，而且还有利于姜行本的就地取材。他可是精于土木，熟知战具制造的高级工程师。他的部下都是能工巧匠。顶尖工程师和一流工程兵凑一块，那就有用之不尽的防守器械。
*****西突厥总的来说并非是一个国家而是有十个姓氏的大部落组成的团体，每一个部落的首领都有一枝金箭，故称十箭。其中以咥利失的部落最为强大，所以是公认的首领。余下木昆、胡禄居、摄舍提、突骑施、鼠尼施、阿悉结、哥舒、拔塞干等皆为辅助。
这一次带队的正是木昆部落的首领木昆括，他是咥利失一手提拔出来的第一心腹，骁勇善战，向来是先锋的第一人选，这一次也不例外。
听杜荷领兵匆匆而逃，木昆括得意非常：“都说唐军能够以一当十，我看也不过如此嘛！跑得比兔子还快。”
随军的张雄却摇头赞叹道：“此言差矣，在实力远远逊色对方的情况下，逞英雄才不是理智的做法。知进晓退，这敌将不可忽视，不过他似乎太小觑我张雄了，木昆首领，请你下令放弃追击，将兵马调入赤亭谷，以砖瓦碎石就地修建防御工事。”
木昆括愕然道：“张老头，这是为什么？”他自持武勇，根本不将张雄这个老家伙看在眼里，若不是咥利失让他一切以张雄的话为主，他才不屑与他这老头在一起呢。
张雄也不屑跟木昆括这个有勇无谋的大老粗计较，只是自若笑道：“别中了他们的诡计，唐将之所以逃跑并不是因为他们怕，而是因为不让我们注意到赤亭谷的险峻，好让侯君集的主力大军通过而已。这赤亭谷是我们能够抵御唐军唯一的地方，只要赤亭谷不失，唐王朝就奈何不得我们。任凭侯君集有通天之能，想要通过这赤亭谷也不可能。我们打不赢唐朝，但耗得赢，就像三国时的司马懿一样。”
木昆括听不懂张雄说些什么，司马懿究竟是哪个乌龟也不清楚，只是不耐烦的道：“那他们怎么办？”
“不用理会！”张雄冷冷的笑了起来：“区区七千人，不成气候，只要我们利用地利压制住侯君集，这七千人得不到补给，唯死而已。”
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