立冬前后，凉州地界上的西北风一日比一日凛冽起来。
凉州姑臧县外不远的交道口，正是西域道北路和南路两条线的交汇之所，早些日子还是客商云集的繁华之所，如今却冷清了下来。无论是官家修置的云威驿，还是商户经营的云威店，门前都是车马稀少。
眼见一轮金红色的日头已挂到了邸店外那棵歪脖柳的树梢上，掌柜老秦抬头扫了一眼厅堂，十来张高足案几边，只有不到一半坐了人，他忍不住走到门口，掀开毡帘，探头往东边望了望。东边的两条大路上，均有零星的行人顶着风往这边走，却不见车队的影子。
伙计四虎跟着老秦眺望了几眼，嘟囔了一句，“今日生意总该会好些吧？”
老秦没好气的瞪了他一眼，“自是会好！”今日按说会有大生意上门。不过，这样好日子也不会太多了。如今已近十月，从长安往西去的客商日渐稀少，到了十一月之后，从敦煌和西州过来的客商也将难得一见……这邸店里人满为患的好日子，要到明年开春才能重现。
远远的扬尘中似乎出现了车马的影子。老秦盯了几眼，认出打头的两匹马都是腿长体健的良马，后面还跟着一辆马车，不由精神略振，眼见那车马越来越近，却是“吁”的一声停在了几十步外云威驿的门口。
原来是住驿馆的正经官家人！那驿馆光良马便养了几十匹，更莫说房舍精致、院落整洁，但凡身份能住驿馆的，谁会来邸店看一眼？老秦顿时没了兴致，一面往回走，一面吩咐了四虎一句，“多盯着些，莫让客人觉得失了礼数。”
厅堂里渐渐飘起了羊汤的香味，坐在前厅里闲话的几个客人都来了精神，只有两位往天竺去的河东僧人念了一声“阿弥陀佛”，身子背了过去，不知念起了什么经。一位搂着美人坐在厅堂正中的胡客便大声道，“老秦，今日厨下可是杀了活羊？”
老秦认得这位正是常年从西州贩卖女奴去长安的米大郎，心里多少有些不舒服，面上却立刻堆满了笑容，“大郎一猜便中！今日是立冬，自然要给各位客官做些好的，除了羊汤，还有羊肉角儿和羊肉馄饨。”
米大郎哈哈大笑起来，顺手在怀里美人的胸口重重的拧了一把，“今日原是唐人的立冬节，你若乖巧，待会儿便让你开开荤！”
他怀里的女子不过十四五岁年纪，被他这一拧，一双碧绿的眸子顿时涌上了一层雾气，脱口用栗特语应了一句。米大郎的脸顿时沉了下来，厉声道，“与你们这些贱人说了多少回，你们是要去长安伺候贵人的，须得讲长安官话，当我米大郎的话是耳旁风么？”
绿眸女子脸色顿时吓得惨白，战战兢兢的用长安话回了一句，“下次再不敢了。”
米大郎一把将她推了出去，“滚回去！今日不许吃饭！让阿红那贱人出来陪我！”
绿眸女子身子扑到了另一张案几上，撞得脸色有些发青，头也不敢回的应了声“是”便匆匆跑向后院。
老秦心里叹了口气，做女奴生意的客商原也不少，但像米大郎这般次次让人看着堵心的却不多，听说他在西州那边是有靠山的，因此如今那边战火渐起，他这次带来的十几个女奴倒更加出众，可怜落到他手里了……就听另外的食案边也有人叹道，“大郎也太不怜香惜玉了些。”说话也是店里的常客，贩卖丝绸的唐商吴六。
米大郎横了他一眼，冷笑道，“你倒是怜香惜玉，这一个还没开苞，一百匹绢便给你如何？”
吴六摆手不迭，“在下消受不起，消受不起。”
和他坐在一起的女子顿时笑得花枝乱颤，亲昵的伸指点了点他的额头，“呆子，不过一百端绢，你横竖要回长安的，到那里至少赚五成，这等便宜都不占么？”
吴六摇头，“吴某不过小本生意，哪里敢沾口马这一行？再说，占别人便宜，何如占叶奴的便宜？便是某的便宜，也只好教你占了去。”
叶奴捂着嘴笑，“你惯会说这些话，一年能记得找奴一回儿便谢天谢地。”
坐在另一边的女子也笑，“叶奴姊姊的抱怨阿桂听得耳朵也起茧子了，这番莫饶了他！”
米大郎的目光在两位妓女身上转了一圈，在更加年轻丰腴的阿桂胸口停了停才转开，又等了半日，却不见后院有人出来，眉毛顿时立了起来，坐在食案另一角的大汉“忽”的站起，“我去看看！”
没多久，后院便传来了男子喝骂与女子两声凄厉的尖叫。老秦忙低头扒拉算筹，两个妓女相视一眼，摇了摇头，墙角僧人念经的声音也似乎更急了一些。就见那大汉将一个十五六岁的红发女子抓着头发硬拽了进来，那女子也不知哪里受了伤，嘴角带着一丝血迹，一双褐色的眼睛里满是泪水，却紧紧的咬着下唇。
大汉把女子往米大郎坐的宽条凳上用力一按，“阿红带到了。”
米大郎看着这女子，冷笑了一声，“耶仑的拳头你也尝过滋味了，还想尝尝某的手段？你要么便乖乖听话，要么某便少赚一点今夜成全了你，自己选罢！”
这名叫阿红的女子一呆，米大郎顺手将她一把拽到腿上，正想说话，就听门口的四虎大声说了句“客官可是要住店”。
老秦忙从算筹上抬起了头，厅堂里众人的目光也看向大门，却见从门口毡帘一挑，走进来两个年轻男子，头前一个年纪略大，瘦高身材，穿着深青色的圆领夹袍，后面一个则是不到二十的少年人，两人都是手上空空。老秦忍不住瞪了四虎一眼：这像是住店客人的模样么？估计不是来前厅喝酒，便是到后院寻人问货的！
果然那位青袍男子淡然一笑，开口竟是一口标准的长安官话，“不住店，听闻你家老酒酿得甚好，特来叨扰。”
四虎话一出口便知道自己说错了，笑着挠了挠头，往里让这两人。青袍男子目光在厅堂里扫了一眼，挑了门边靠墙的一张食案。别人也罢了，那位叫阿桂的私妓眼睛却是一亮，站起来便扭动腰肢走了过去，还未到跟前，那少年却站起身来挡在了她面前，“我家郎君不喜欢生人打扰。”
阿桂有些扫兴，在青袍男子脸上下死力盯了几眼，见他眼角都没扫向自己，不由哼了一声转身就走，嘴里嘟囔了一句，“痨病鬼，架子倒大！”
少年脸上顿时露出了怒色，青袍男子摆了摆手，“阿成，坐下！”
叶奴忙站起来上前拉了阿桂一把，低声道，“莫乱说，那位多半是官家人！”阿桂唬了一跳，满心不敢置信，却也不敢置疑叶奴的眼光，坐下来偷眼看了那边几眼。却见青袍男子向四虎要了一壶酒，两样下酒菜，谈吐十分谦和，至于那痨病鬼似的苍白脸色、八辈子没走过运似的淡漠神情，更是怎么看怎么像是个落第的举子，和平日里见的那些官人哪有半点相似？
她正想得出神，就听耳边突然传来一声响亮的耳光声，唬得抬头一看，那位米大郎满脸怒色的站了起来，一面狠狠的擦着嘴，一面骂道，“贱人，敬酒不吃吃罚酒，惹得某兴起，今日便让你做个贞洁鬼！”
那位阿红跌坐在地上，捂着脸，一声儿也不吭。眼见米大郎又是一脚踢了过去，将阿红踢得滚出去两步，上前一步还要动手，吴六忙笑道，“大节下的，大郎何必扫了兴？还是让老秦赶紧上羊汤上酒要紧。”
老秦也站了起来，满脸是笑，“都是我怠慢了，四虎，让厨下快些端了热汤上来。”
米大郎这才冷哼一声，对耶仑皱眉道，“把这贱人拖下去，晚上再收拾她！”
耶仑沉着脸过去一把拖起了阿红，阿桂暗暗皱眉，她虽然在这店里呆了不到一年，却也听说过米大郎的心狠手辣，曾活活冻死过不听话的女奴，这红发女子看来下场不妙……
她的目光下意识又瞟向了那“官家人”，却见他本来眉头微皱的坐在那里，当红发女子挣扎着面向他站起时，却突然微微睁大了眼睛，目光不错的盯在她的脸上，直到她的身影消失在门口，才收回视线，出神良久，突然端起了酒杯，也不知怎么喝的，转眼便下去了两杯。坐在一边的少年脸色都变了，“阿郎，快莫喝这么急，仔细……”青袍男子愣了一下，摇头笑了笑，慢慢放下酒杯，又抬起头来若有所思的看了米大郎一眼。
原来也是个好酒色的！阿桂心里哼了一声，转头不再看他。却见叫耶仑的大汉气咻咻的从后门走入，在米大郎身边重重的坐了下来，提起眼前的酒壶，倒了一大杯，一口便喝了下去，米大郎也喝了一大口，抹了抹还有些疼的嘴唇，发狠道，“这贱人，今日若不收拾了她，米某也枉在这道上走了三十年！”
两人你一口我一口喝了起来，又说了些如何在如今乱局中寻隙物色更好的奴婢，如何在长安西市托些门路高价出手之类的话，面前一壶酒很快就喝了个干净，正待开口叫伙计再上，却听墙边那个青袍男子扬声道，“掌柜，再来一壶！”
两人吃了一惊，忍不住转头看去，只见那青袍男子把面前明显已空的酒壶往前推了推。老秦也呆了一下，才亲自拿了壶酒走了过去，笑道，“郎君好酒量！”
青袍男子淡淡的笑，“丈人酿的好酒，比西市的三勒浆还要香些。”
米大郎与耶仑相视一眼，米大郎便笑着接了一句，“这位郎君莫不是常去西市？”
青袍男子点了点头，“正是，原先不轮值时两三日便要去上一回。”
米大郎忙笑问，“不知郎君在何处当值？”
青袍男子淡然道，“其时不过在卫府当差，芝麻小吏，不值一提。”
米大郎立时笑容更暖，绞尽脑汁找了几个话头与此人闲话，青袍男子却颇有些矜持，并不十分爱接话，不一会儿便有些冷场。
青袍男子又喝了口酒，突然叹了口气，转头跟少年道，“不知还要多久才到西州，一路都是这样闷喝，好生无趣，争如长安时与同僚们握槊赌酒来得痛快？”
米大郎眼睛一亮，忙道，“米某也正觉无趣，若是郎君有兴致，咱们不如便博个彩头？”
青袍男子却笑了笑，“裴某不与生人相博。”说着露出了几分傲然，“赢得多了，他人面子须不大好看。”