此时因还早，药店里并没来抓药的客人，大门进去，左右两边两个坐堂位也空着，郎中并未到。但站柜、拣药的伙计都已经齐了，擦桌的擦桌，归置的归置，正忙碌着，瞧见巧儿领了个人进来，晓得是要考校后，纷纷停了手上的活儿，围了过来瞧热闹。
中药种类繁多，时常用到的饮片便达数百种。绣春进去站定，扑鼻便闻药香。紫红色的药柜子靠墙而立，一溜排满了整一面的墙。上头的药斗四边倒棱，上书黑色隶书药名，整齐排列，既密密麻麻，又一目了然。
“这认得吗？”
巧儿随手拉开一个药斗子，问道。
“艾叶。”
药斗里是一堆干燥的灰绿色羽状分裂叶片，边缘有粗锯齿。绣春立刻应道。
“这个呢？”
“八角香。”
“这个呢？”
“巴豆。”
“不错，你还认识挺多的啊，”巧儿赞了一句，正要点头，边上一个伙计道：“药斗子上头不是有名字吗？他不定认字呢。我这里有副药包子，正等着客人来取。叫他认认我手上这包药就行了。”
巧儿被提醒，从那伙计处接了药包打开，招手让绣春过去认。
这种辨药的基本功，对绣春来说自然不在话下。一眼便看了出来，这是一副去焦驱热的凉膈散。便指着纸包里的药材，慢慢道：“川大黄、朴消、甘草、山栀子仁、薄荷叶……”
“行啦！我领你去后头，我爹要是也点头，你就能留下了。”
巧儿显然是满意，没等绣春说完，便打断了她，正要领了她往后头去，边上忽然有人道：“等等，就只会认这么几种简单药材，怎么能到咱们药厂做事？我再考考他才行。”
绣春循声望去，见边上侧房的帘子里出来个十j□j岁的青年，衣着打扮与药堂伙计不大相同，瞧着像个公子模样。只是不知为何，瞧着自己的脸色有些不善。正猜测他的身份，巧儿已经皱眉，不满地道：“葛春雷，这是我爹炮药房的事，你管什么？”
葛春雷道：“我爹是金药堂的大总管，我自然要管。”
“嗤——”
巧儿笑了出来，“葛老爹是大总管，你又不是大总管。等你当上大总管了，你再来管！”
她口齿清楚，这话一出，惹得边上的伙计都齐齐笑了出来。只是大约很快想到他爹的身份，急忙又都止住了笑。
葛春雷脸色微微发红，瞪着绣春道：“我看这小子贼眉鼠目的，最近百味堂不是卯足了力气要跟咱家斗吗？说不定便是他家派来的内奸。不能就这么轻易留下！”
巧儿也沉下了脸，冷冷道：“葛大爷，我爹那里少人，活又多，他老人家五十多了，前些天还跟人一道日日忙到半夜三更，累得犯了腰疼的老毛病，到如今还不能好好走路。你阻拦我找人，行，你自己要是能来代替他的活，那我就不要他了！”
葛春雷是陈家大总管葛大友的儿子。葛大友是陈家老人，替陈老爷子做了半辈子的事，忠心耿耿。老爷子对他也不薄，支持他儿子读书科考。只是他非但不是读书的料，而且仗着自己爹，在陈家颇有点少爷的架势。他一直喜欢巧儿。偏她看他不上眼。方才恰巧见到巧儿领了绣春进来。见绣春生得是个小白脸的模样，怕日后近水楼台勾了巧儿，忙不迭地蹦出来阻拦。此刻见巧儿真的恼了，忙赔了笑脸道：“巧儿妹妹你别恼，八叔那里少人，我自然知道。只是咱们金药堂招人，历来也有规矩。尤其是厂子里，更马虎不得。看他就不会做事的模样，若是再招个什么都不懂的人过来，非但帮不了忙，只怕反而绊了你爹的手脚。”
毕竟是大管家的儿子，好歹不能得罪死了。巧儿忍住厌恶，哼了声，“我倒要看看你能考出什么花样。”
葛春雷见她让步了，便对着绣春问道：“四气五味是什么？”
这是非常浅显的入门知识了。
“四气寒热温凉，五味酸苦甘辛咸。另有平、涩。平归于甘味，涩归于酸。”绣春应道。
葛春雷咳嗽一声，又问道：“炮制之法，都有哪些？”
“曰炮、曰爁、曰煿、曰炙、曰煨、曰炒、曰煅、曰炼、曰制、曰度、曰飞、曰伏、曰镑、曰摋、曰晒、曰曝、曰露。共计十七种。每一种又可详分细法。须得根据实际各尽其宜。”
葛春雷见一边的巧儿不住点头，有些不甘心。转了下眼睛，不屑道：“这些不过是入门，知道也是应该。我再问你，入药的姜分几种炮制法？都有什么功效？”
巧儿不满地插道：“葛春雷，你这是在考药师呢？我找的可是药人！”
葛春雷反驳：“巧儿妹妹，这姜可是再普通不过的药材。他要是连这都不晓得，以后怎么替你爹做事？”
绣春淡淡道：“姜按炮制法，可分生姜、干姜、煨姜、炮姜。生姜归肺经，发表散寒。干姜归心经，回阳救逆。煨姜归胃经，暖胃止泻。炮姜归脾经，温经止血。这个正好当初我在老家做学徒时，师傅教过我。”
边上伙计纷纷点头，巧儿笑道：“我就知道我看中的人没错。”扭脸对着绣春道，“别理他了，咱们走吧。”
葛春雷脸涨得通红，恼羞成怒道：“不行，我还没考完……”话没说完，忽然整个人蔫了下来，朝着药堂一侧的内门方向讪讪地叫了声“爹”。
绣春看去，见那里不知何时立了个老者，正是方才自己扫地时从边上经过的那个。他此刻双眉紧皱，盯着葛春雷。冷冷道：“我叫你去城外庄子里检点药材，你怎的此刻还在这里耍嘴皮子？你出去看看，日头都要升到半天了！”
葛春雷慌忙应了声是，也顾不得绣春了，低头便匆匆而去。
“葛老爹！”
“葛总管！”
巧儿和伙计纷纷朝那老者打招呼。
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陈家老爷子陈振多年以来养成了个规矩，每日一早，必定亲自去巡视一遍自家开在城中南北的两家药铺，风雨无阻。如今他不方便去，这事便由葛大友接过。他方才便是从城南的药铺回来，第一眼看到绣春时，便觉得有点眼熟。但却想不起来在哪里见过。也就走过去了。方才拐回前堂，无意撞到自己儿子为难这少年人的一幕，这才知道他是来找活干的。见他懂几分药理，方才又勤快主动扫地，对他印象便不错了。骂走葛春雷后，看了眼绣春，略微点头道：“年轻人，不错。你领着去你爹那里吧。”后头这句话，是对巧儿说的。
巧儿点头，高高兴兴地带了绣春往后头去。此时两个坐堂郎中也相继来了，徒弟忙迎上去端茶摆椅。葛大友察看了一番店面，见窗明几净，诸般有序，客人也开始陆续上门了，心中满意，喝了声：“都用心着些！”
伙计齐齐应是。
新的一天开始了。
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绣春跟着巧儿穿过药铺前堂往里，这才发现药铺后头和昨天看到的陈家宅子也是相连的。整个陈家宅院，从南到北，几乎占了半条街，数百间房。巧儿一边带着她七拐八拐地往后头去，一边不停地介绍各处所在，俨然她已经被雇佣了的样子。绣春听她介绍，从南到北走到头后，虽还有些云里雾里，但对大宅里的布局，大致还是有了个概念。
药堂后头是外账房，过去一个花厅，便是南院。以一道匾额廊分隔左右，左手边是南厅花园，除了寻常花草，主要栽种香橼、佛手、藿香、佩兰等药用植物，还挖了个水道方坑养蝎子和蛇，都有专人打理。右手边是祖先堂、里账房，贮存药材的库房，以及专门接待客人买卖贵重参茸的院落。南院与北院用一道墙分隔，中间开一扇门，主要是陈家人的居所。这里巧儿没带她进去，从旁边一条甬道经过时，只跟她说里头住了陈老太爷和姑太太一家，也就是老太爷的女婿一家人。女婿姓许，有个儿子叫许鉴秋，今年十八岁。
“我听说，药堂里除了姑太太一家帮着做事，还有一家族里的人？他们住在哪？”
绣春装作随口问道。
巧儿道：“三叔公一家啊？他们不住这，住后头陈家巷子过去的那条街上。很近。”
绣春的眼前浮现出陈立仁的那张脸庞，心口忽然一阵突突乱跳，便如有利刃在刺一般。
巧儿并未觉察她的异常，继续领她往后门去，走过一片墙时，忽然放缓了脚步，指着墙头里露出树冠的一片院落道，压低声道：“这里便是从前陈家公子住的地儿——那才是真正的陈家公子，可惜大爷死了，二爷听说带了个青楼女子走了，到如今一直没消息——那会儿我还没生出来呢。只是老爷子可恨这位二爷了，提起他就发脾气。有一次我爹多说了两句，他还砸了茶碗，正好我在边上，瓷片儿差点飞我脸上，吓死我了……”
她说着，忽然像是意识到自己多嘴了，急忙捂住了嘴。
绣春没有接口，只是默默看了眼墙头那侧伸过来的一片树冠，想象着父亲当年在这里生活时的情景，不禁一阵黯然。
“到了。”
终于到了后门。这里有数排罩房，住了在陈家药厂做事的大小主管。巧儿父女也住这里。她略微介绍了下，便领着绣春出了门，到了巷子尾毗邻陈家宅院的一座门前，推了进去。
这里便是药厂。金药堂所有的成药，包括丸剂、散剂、药酒、膏药，从药材炮制、原料配制、成药、裹蜜、裹金、吊蜡皮，到最后打上金药堂的标记，全部都在这里完成。有大小主管数十人，工人数百。一到天黑，里头用于制细药的内院便清场上锁，白日里也不随便放人进去。相比之下，炮制原材料的院落管得没这么严，巧儿对着门房说了几句，门房看了眼绣春，便放了进来。进了炮药的院。院子很大。里头到处晒满各种待干的药材，十来个人忙忙碌碌，巧儿问了声，得知父亲在釜房，便领了绣春过去。刚进入，绣春便闻到一股浓烈的奇异味道，立刻辨了出来，似乎是阿胶。一个五十上下的老者正在一口釜前忙碌着，边上站了两个学徒。走进了些，见他正在炒制一锅切成指甲面大小的阿胶粒。边上已经启出刚炒好的一锅在晾凉。成品是圆滚滚的棕黑小颗粒，大小均匀，状如珍珠，莹润可爱。
阿胶珠是陈家膏方中的必备药材。这种炒制法，既繁琐又需技巧，对体力也是很大的一种考验。绣春从前也只听说过而已，不想此时竟亲眼见到。不禁对这个看起来黑黑瘦瘦的老者肃然起敬。
朱八叔指点了学徒几句后，把铲交给了他们，擦了下额头的汗，看向了绣春。
“爹，这是新招的人。你别看他长得像读书人，他很吃苦耐劳的。连葛老爹都说他好。他叫——”
巧儿立刻帮着绣春说好话，顺口要提她名字时，才想起来一直没问，停了下来。
“八叔，我叫董秀。”
绣春接了下去，朝他见礼。
“唔，能干活就行。明天就来上工吧。试用一个月，工钱五百钱，东家管吃住。以后另论。”朱八叔简单说了一句，便出去了。
“我爹要你了！太好了！我先领你去住下。我家边上正好有间空屋，你住最好不过了。”
巧儿高高兴兴地道。绣春回客栈结了房钱，谢过了那伙计，被巧儿带到了住的地儿。见屋子虽不大，但收拾一番后，很是干净。就此算是顺利落脚了下来。
绣春次日上工。初来乍到，分派给她的自然是最粗重的活。
从前在云水村时，一应药材炮制大多也都是她经手，自然熟悉这些。如今不过是加大了劳动量而已。一天下来，虽有些累，但也算得心应手。炮药房里的工人，起先见她这文秀样子，便觉做不长久。不想几天过去，见她不但没有皱眉，经手的事也井井有条，这才渐渐收了轻视之心。
绣春勤勤恳恳干活，面上瞧着与这炮制房里的其余人无二，实则暗地留意药厂巷子另头住着的那一家人。这两天下来，她与边上干活的人闲聊，渐渐对那家人也了解得更多。那是陈家隔了一代的叔房，家主陈存合，这里的人叫他三叔公，儿子便是她先前见过的陈立仁，被称为三爷。这些年，外出采购等事项都由这父子俩负责。说来也巧，昨日下工的时候，绣春在巷子里便正迎面遇到了那个烧成灰她也能认得出来的陈立仁。只是当时她混在众工人之中，他完全没注意到她而已。
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一早新送到了一批新鲜的石菖蒲。绣春和巧儿一道忙着去除残叶杂质，搬去水池清洗的时候，看见一边的贾二正在切升麻。
升麻具有发表透疹、清热解毒之功，原态为不规则的厚片。绣春知道这一批升麻是要作炒制用的。回来时，忍不住停下脚步，提醒一句道：“贾二哥，不能切这么薄，要稍厚些才好。”
贾二来这里做事也不过数月，却要在绣春面前装老，道：“自然是越薄越好。你初来乍到没见识。我跟你说，咱们朱八叔切出来的那才真叫薄！一粒小小的槟榔，他能切成百多余片。制附子你见过吧？他切出来，放手心上，吹一口气就能飞起来，跟蒲公英似的。厚朴、黄柏，切得跟眉毛片一样。片子切得越薄，自然越容易煎煮出药令。”
绣春笑道：“八叔的功力，那自然不是一般人能达到的，我也十分佩服。你刚提的槟榔制附子那些，应都是取生片用的。生用的时候，自然是越薄越好。只你此刻在切的这升麻要拿来炒制的。最后要炒成外头微焦里头带黄的效果。倘若切得太薄，过火的时候，很容易里外都焦，这样反倒减了药效。”
贾二还有些不服，正要再开口时，身后有人道：“董秀说的不错。正是这个理儿。”
绣春回头看去，见不知何时，朱八叔过来。他到了近前，弯腰抄起贾二刚切的那些片看了下，皱眉道：“太薄了。只能作生用了。”
贾二这才信服，讪讪地抓了抓头。边上人望着绣春的目光里顿时多了几分佩服之色，巧儿更是一副与有荣焉的样子。
朱八叔看了眼绣春，微微点了下头，目光中带了丝赞赏之色。正这时，院门口有人喊了一声：“老太爷来了！”
作者有话要说：