陈振既决定要办寿宴了,正月里头几天忙碌过后,接下来自然便都准备着这事。口中虽说是“办几桌酒席”,实则要请的宾客众多,忙着拟定名单发出请帖,尽量不有余漏。
绣春照先前所说，还要再去两趟宫中。到了初五这天，也就是最后一次了。
她平常出入皇宫，都是从东边的宫门进出，这也是大臣们每日出入的门。只每次去时,必定先远远路过南大门。这天经过时,瞧见那边与平日有些不同,羽林郎执戟林立，羽旗招展,车马往来不绝，一派肃穆宏盛景象。
前日巧儿外出回来，说在街上看到些披发左衽的突厥人昂然往来行走，想来便是西突厥使团的人过来了。
突厥与本朝，一百年来，虽陆陆续续地时战时和，但基本没有往来。像这样派遣使团来到上京，还是破天荒的第一次。据说，之所以会有这样的一场议和，与贺兰王在其中的调停，不无关系。自然，倘若两国能够和平共处，再不用烽火狼烟打仗，对百姓来说就算是件喜事。所以此次西突人入京，颇受瞩目。
绣春不过看了两眼，便过去了。针疗的时候，那个傅太后恰也在边上。
这个年轻的太后，从第一次遇到起，她便对自己不大友善。绣春也曾想过缘由。想来想去，似乎只能归结到金药堂与季家百味堂之争上。百味堂与她有那么点弯弯绕绕的亲戚关系，而自己是金药堂的人，她嫌恶自己，也情有可原。故对她一直是敬而远之，倒也相安无事。只是这一回，朝她见礼时，见她望着自己的目光里，厌恶之色似乎更甚。实在是莫名其妙。
“你叫陈绣春？”
傅太后开口了，“先前便罢了，如今既已经告明你是女子，入宫为何还穿男装？衣冠不整，是为不敬！”
这个正月，绣春在家中时，穿家常女装。这两趟入宫，出于习惯，仍改男装。因不是普通女子，被当做医者，且熟人也都见惯她男装样子，所以也没大惊小怪，连太皇太后听身边宫人赞了她一句，说活脱脱一个俊俏少年郎，也是好奇不已，让她不必改回女装，道自己眼睛好了后，定要瞧个真切。
听傅太后责问，绣春便道：“回太后的话，医者毋分男女。我行医时，男装较为方便。这也是太皇太后应许的。”
傅太后看了眼老太太，闭了口。
绣春照旧上针。太皇太后闭着眼闲话时，正问到了突厥人，一个知情的宫人便道：“突厥人昨日去觐见了皇上，后又与两位亲王在神明阁议事，听说挺顺利的。今日咱们在麒麟殿，设宴款待突厥人，二位亲王殿下都会出席。”
突厥虽早就分为东西两个牙帐，彼此虽无交伐，但关系对立。只在本朝百姓眼中，还是不分东西。说完这个，为逗她开心，又拿突厥人的日常生活和服饰说事：“太皇太后，这些突厥人，不但居无定所，以毡帐为屋，食肉饮酪，且连穿衣也是左G。您说，活人谁会穿左G衣啊！可见这些人的粗鄙了！倘若归服咱们，往后成为王化之地，也算是那些百姓的福了。”
太皇太后呵呵而笑。显见是爱听宫人扯这些胡诌的话。
绣春平日对政事不大关心。却也知道突厥人决不像这宫人说得这么不堪。他们虽无中原的文化底蕴，但工于锻造，驯养悍马，善射骑，以战死沙场为荣，老死床头为耻。如今虽**为东西两个牙帐，但对本朝却仍极具威胁。自然了，这些都是外头男人们的事了，和深宫里的妇人宫人们没多大干系，更毋论她这个平民了。
绣春完工，收拾了自己的东西，叮嘱太皇太后接下来半个月里的一些注意事项后，便在身后傅太后有些尖锐的目光中告退而去。
她走得很快，想到这次过后，就可以有半个月的停歇，心情便十分松快。出了永寿宫，行经旧路时，瞧见右手方前头远处的一处殿宇附近，隐隐可见羽林卫身上严甲反射日光的片片耀芒，知道那里便是今日设宴的麒麟殿。不敢多停留，匆匆过去，到了一处转角时，忽然看到萧羚儿正叉腰立在前头，挡住了自己的去路。
绣春望向带路的宫人，那宫人向来也忌惮这个唐王世子，不但装没看见，反而后退了几步。
萧羚儿大摇大摆到了绣春面前，上下打量，哼了声：“你就是女人？果然，女人没一个好东西！”
他说“女人”二字时，咬字极是扭曲。丁点大的人，却似已经被“女人”伤得千疮百孔般地有了天大仇恨，听着又是怪异又是可笑。
你娘你奶奶也是女人！屁小孩！
“世子怎的在这里？叫我可有事？”
绣春开口，笑得极是和煦。
萧羚儿自然不领情，靠她靠得更近，绣春微微戒备。听见他压低声咬牙道：“你明明是个女的，竟敢骗人！你老实说，你是不是缠上了我三叔？”
绣春莫名瞪着他。
萧羚儿见她没应，以为是默认了。那双漂亮眼睛里的鄙夷之色更浓，声音也压得更低，“别以为有他护着你，我就怕了你了！男人最爱喜新厌旧。都是这样的！我三叔也是！等他厌倦你了，你就等着找地方去哭吧！”
他说话时，眉毛跳来跳去的，瞧着有些可笑。绣春见了，却是丝毫笑不出来。只剩一头雾水。虽知道他不过是个七八岁的小孩，不用和他较真。但这话听着实在是奇怪，还是有些忍不住，问道：“你说什么？我和你三叔怎么了？”
萧羚儿拖着声调，切了一声，不屑道：“你就装吧……”
“羚儿！这时候不在国子学上学，你跑这里做什么？”
侧旁忽然有人喝了一声。
绣春和萧羚儿俱没提防，吓了一跳，齐齐看了过去，见唐王萧曜不知何时竟从侧旁通往麒麟殿的一条御道上出来，边上是个羽林军官模样的人。他大约瞧见儿子逃课，这才出声喝问，但并没过来，只远远停在那里。
萧羚儿脸色大变，含含糊糊道：“我正要去的……”话没说完，人已经飞快溜了。
绣春见拦住自己的人都先跑了，自然更没自己的事了，朝他远远行了个礼后，忙匆匆而去。
“殿下，这事怎么办？”
那军官见近旁没人了，征求指示。
萧曜收回方才注视绣春背影消失的目光，凝神想了片刻，微微眯了下眼，低声道：“就当不知道，顺其自然。”
军官略微一怔，下意识抬眼。看见唐王也正盯着自己，神情淡然，眸光里却带了丝寒色。一凛。
自己是他的得用之人。自然不会蠢到去做违逆他心意的事。
“是。卑职知道了。”
萧曜点了下头，看向前方那片在日光下闪闪发亮的琉璃瓦顶，迈步而去。
那片琉璃瓦下，或许片刻之后，便会有一场好戏开始上演了。
~~
卫尉卿李邈负责此次西突厥使团的全程安保。等下在麒麟殿会有一场宾宴，本朝两位监国亲王款待西突厥王子阿史那，知道事关重大，不敢懈怠。看见魏王身边的叶悟朝自己过来，迎了上去。
“李大人，殿下命我来询问安保事宜，可都妥当了？”叶悟问道。
李邈应道：“是。麒麟殿里出入之人，连侍奉的宫女也都一一核查过，绝无纰漏。”
叶悟点头道：“这就好。有劳了。若议和能成，也算是了了殿下的长久心愿。”
魏王长据灵州贺兰抵御西突厥，领大小战事无数，亲感战火中士兵与边境百姓涂炭之苦，一向主干戈止歇。恰去年，西突厥新汗继位。新汗亦有意歇战。得知消息后，经汗王大帐里汉人臣子的奔波调停，加上魏王从中推力，这才有了这一次罕见的两国试探交往。昨日的议会里，据说除了对边境线还存分歧外，双方议定往后开设榷场，突厥马匹交换本朝缯絮。言谈甚欢。
李邈便道：“殿下心怀黎民，善战，却不恃战邀功，我向来敬重。请转告殿下，让他放心便是，倘有差错，提我人头见他！”
“来了！”
叶悟扭头，看见麒麟殿前的阔大御道上有仪仗羽林行来。
李邈神色转肃，忙与他一道迎了过去。
~~
麒麟殿里，主宾分席次坐定，珍馐美味，杯觥交错。添酒奉菜的宫女轻巧穿梭其间，笙篌竽乐。殿中铺了张数丈见方的猩红华丽地衣，教坊司的一群彩衣舞女正踩着乐点翩然舞动。为防地衣被舞步扯动，四角各压一个鎏金兽首香炉。
领舞的是位二八佳人，艳妆红唇，身姿婀娜，在一众舞女中极是抢眼。
萧琅因了身体缘故，不大饮酒。只靠坐于椅上，目光从舞女身上转到了侧旁的王子阿史那处。
王子年近三十，带了突厥男人惯有的彪悍之气。大约是被那舞女吸引，连酒都顾不得喝，只定定盯着不放，目光随她身姿而动。
萧琅略微笑了下。
这个阿史那，并无他父汗那般有长远眼光，为人也鲁莽，非大材。往后若由他再继承汗位，两国局面如何，尚不能断定。但现如今，趁了他父汗还在，若能尽量争得和平，哪怕五年、十年，也比长年冲突不断要好上许多。
他目光掠过，正见坐自己对面的兄长萧曜举了杯，朝自己闲闲一晃，便也举杯应他，放下酒杯后，边上立着的宫女立刻替他续斟。
宴至j□j，此时乐点忽如雨声，舞女们的舞步也随之急促，袖风甚至带动了香炉青烟，尚未来得及升腾，便立刻被吹散无踪。再起擂鼓乐声，领舞舞女抬腿旋动，裙摆如花般随她笔直双腿绽放，看得人目眩神迷。
“好！”
王子忍不住，大声喝彩，下面陪坐的两国大臣也纷纷目不转睛。
萧琅也被这舞女所吸引。他盯着她，目光落在了她的裙裾之上，眸光微动，原本的闲适之色渐渐消隐。
一曲终了，余音袅袅，殿中人尚在回味，那舞女领了身后女子，朝前头的主位恭敬地下跪谢礼。
“过来，赏你！”
阿史那操着有些生硬的汉化，朝那舞女招手。舞女抬头，看向左右两边的亲王，见他两个都只看着自己，并无人开声阻拦，便磕了个头，起身朝着阿史那款款而去。经过魏王座前时，听见他开口道：“跳得不错。王子既要赏你，记得好生谢他。莫失了礼数。”
舞女忙停下脚步，朝他施礼，表示记住了。
萧琅点了下头，目光随之落到了她的手上，忽然道：“你的右手指甲怎么刮花了？”
舞女一怔，低头抬手看去。见自己十指纤纤，指甲新涂的蔻丹色泽丰满，并无什么异样。抬眼迅速看向面前的魏王，神情仿佛略有些迷惑。
萧琅淡淡一笑，“去吧。莫让王子久等了。”
舞女转身继续往前。
萧琅看向立于自己身侧几步后的叶悟，递了个眼色。
叶悟从二十岁起被选中随侍，至今有十年。几乎不必萧琅开口，往往一个动作或眼神，他便能领悟意思。今日他本就一直高度戒备，见魏王忽然对个舞女开口说这些闲话，本就罕见了，此时收到他这样的眼色，一凛，立刻抬手握紧腰间的刀柄，盯着那舞女，脚步也慢慢靠近了过去。
舞女到了阿史那的桌前。阿史那扯下自己身上的一个金饰，拍到了桌上，哈哈笑道：“拿去吧！”
舞女朝他弯腰致谢，还没抬起身，袖中忽然寒光一闪，她手中已经多了一柄不过半尺的利刃，以迅雷不及掩耳之势，朝着正对面的王子刺去。
阿史那正被这舞女的美色所惑，哪里有防备？此时惊觉不对，却也来不及反应，眼见刀锋就要割上喉咙，侧旁一柄长刀已然出鞘，猛地挡开了匕首，叮一声，匕首从那舞女手中脱去，掉落在了地上。
殿中之人被这场变故所惊，直到叶悟与那舞女格斗，与涌过来的侍卫一道将她迅速**，这才反应了过来，纷纷起立，惊骇不已。
宾宴之上，竟会出这样的事。倘若不是叶悟见机及时，此刻……
众人看向脸色大变，犹在发怔的王子，无不心有余悸。
“你是什么人，竟敢图谋不轨！”
叶悟的刀顶在舞女佩了金灿灿贴脖项圈的颈上。
舞女面露冷笑，闭口不语。
“殿下？”
叶悟转向了萧琅。
萧琅起身，到了舞女面前。
“他是男人。”他望着她，对叶悟淡淡道。
舞女目现惊骇之色，定定望着对面的魏王。
萧琅伸手过去，在她脖子上搓捏数下，忽然用力一扯，那舞女发出一声痛叫，声音粗粝，令人惊异的一幕也发生了，她的整张面皮被剥下，露出了里头的另张面孔。
虽然眉清目秀，宛如女子，但确确实实，与方才那张脸，完全是不同的两个人。
“人皮面具。”
萧琅面露微微冷色，随手把揭下的那张东西丢在了地上。
阿史那终于反应了过来，暴跳如雷，口中“阿比啦喜红么哒”个不停，冲过来要杀那刺客。
他急怒之下，说的自然是母语，都是些骂人的话。萧琅自然听得懂，不再看这刺客，转向阿史那，歉然道：“累王子受惊了。好在无险。王子可先去驿舍压压惊。此事我过后必会给你个交待。”说罢命人送他及随行一丛人先离去。
“你……怎么知道我是男人？”
为防他自裁，叶悟已经卸了舞女的一双胳膊，此刻他脸色苍白，冷汗直下，却仍死死盯着萧琅，一脸不信之色。
“我为什么要让你知道？”萧琅看他一眼，面无表情，“带他下去，严加审问。”他转向叶悟。
一场宾宴就此戛然而止。剩下的舞女们战战兢兢，连同这刺客一道被带走。大臣们围了过来，神情激动议论纷纷，最后一致认定，必定是东突厥不欲西突厥与本朝交和，这才派人行凶。倘若方才阴谋得逞，别说议和，恐怕接下来立马就是一场干戈。
人渐渐散去，李邈下跪请罪，面带惭色。萧琅立着不动，略微皱眉，出神不语。李邈一咬牙，抽刀欲自刎，刀背已经被一手捏住，抬头，见魏王俯身下来，面上已经转为和色，道：“智者千虑，难免也有一失。我知道你尽力了。此次恕你无罪。引以为戒便是。”
萧曜看向萧琅，微微摇了下头，笑道：“三弟，我从前就听人说，你用兵与众不同。那时还有些不信。今日方知并无言过其实。方才我虽也在座，却并未看出端倪，实在是惭愧。”
“殿下，方才你是如何看出这舞女可疑的？”
一旁的叶悟终于忍不住问道。
萧琅道：“算是运气不错。方才舞步急时，这刺客的裙摆裤管随他抬腿动作上扬，露出了小腿。我瞧见他体肤虽白，毛发却颇繁密，不甚雅观。若是女子，即便生就了异常浓密的体毛，出于爱美之心，想来也会想法除去，尤其是这种教坊司的舞女。便起了疑心。他经过我近旁时，我叫住他，再以指甲试探。”
“指甲如何试探出是男是女？”叶悟更不解了。
萧琅笑了下，“女子搽点蔻丹时，为方便，通常都是手心向上，五指弯拢朝向自己。她是舞女，对这种事应更熟稔。出于习惯，下意识察看时，必定也会这样。我提醒她，她低头时，却是五指伸得笔直，手背朝上。与常理不符。且你注意到没，她从头至尾，始终没开口说一句话。据此种种，故我判定他十分可疑。”
叶悟恍然，面露叹服之色。
萧曜看了眼萧琅，呵呵笑道：“三弟自小便聪敏过人，如今更是叫老哥哥佩服，心细如发，连这等细微之事难逃你的眼目，”说完，转头又看向了李邈，神色转厉，“方才魏王既饶了你，我便也不加为难。王子还有数日停留，接下来若再出现这等事，重责不贷！”
李邈满面羞惭，遵命而去。
~~
宫中发生的这场变故，绣春自然丝毫不知。那日出来后，一转眼，便是初十陈振六十一岁寿筵的日子。过午后，陈家便有宾客开始陆续上门，葛大友率人迎客，忙得不亦说乎。
寿星陈振今日穿得簇新，看起来精神矍铄。作为这场寿筵的第二主角绣春，与前次在祖先堂见族人不同，这次来的大半都是外客，自也需妆扮一番。到了天擦黑的时候，陈家大门口灯笼一溜挑了出去，筵席大