虎项燕！
这是楚军中一个颇为煊赫的名字，虽然这个名字的主人年不过弱冠上下，位仅止于区区都尉。以他的名位，根本当不上“将军”称谓的，然而边邑的士卒，提到项燕，都会敬称一声“将军”。在军纪等级森严的军中，这又是一个异数，却也少有人会对此提出异议。郡司马李缨倚重他若左膀右臂，边镇许多军机章程中皆有着项燕的影子。甚至寿春的大楚朝堂都知道，项燕，是一头真正的猛虎，前途未可限量的虎将，目前的看似不得意，只是因了年轻，并被有意地压制，不予以拔擢罢了。
项燕年十二投军，以父荫授都尉职。其时信陵君合纵五国救解大梁之危，项燕从军行，破 城蒙骜大营，追袭蒙骜于华阴两役，崭露头 角，其父匿功而不报，以是未得升赏。嗣后随父镇边，渐露峥嵘，几年间无论训习操练，还是在与秦人数度小规模的冲突中，他表现出的敏锐果断，刚勇坚毅，大为诸城县将领推重，才具声名日显，叙功亦当擢 升。春申君黄歇奇其才，尝立意点选他入左广，也以此笼络项氏，被上执珪、左徒昭平所阻。“此飞虎也，异日当为我大楚吞天下，焉可以两广 之！”在昭平正容说出这么番话后，项燕的晋升不了了之，但声望由此大彰。两年前，左尹屈定巡边，李缨再度力荐项燕之能，屈定拒 之，“此子名将之资。然未可擢用过速，须折其少年刚锐之气，以为日后成就大谋！”这个二十一岁的小都尉，屡屡被诸多宿将重臣眷注看重地小都尉，决非池中之物、寻常之辈！——在军中，早已是个定论。
“唔！项燕将军？”听了军吏的禀报，景阳鼻腔里响了一声，斜起眼睛瞟了坡下一眼。很矜持地拂袖转回帐中。将领们陆陆续续跟了进去。也是。岂有自司马、中军主将以下。全军将领站在帐外迎候一个都尉之理。
沈昭却是心下一沉，神色大变。项氏父子追随屈定进袭 中，如何会突兀率军出现在此地？仿佛预感到某种不详之兆，他的额上渗出了冷汗，极目眺向来路，按剑急声道：“快，项燕一到。立刻领他上来！”
十余双含义不同的眼睛凝视着坡下。因了警讯解除，沸沸滚滚的各营军士宁定下心神，嘈嚣着在营垒中成列布开了军阵。
远远的，几名斥候当先飞马奔回，一彪长蛇般的军马随后疾速接 近，在大营外停住，肃静而快捷地展开，转瞬集结成阵。有序划一。严整而有气势，如在营外植下了一片桩林。十几面撕裂的、血渍斑斑地军旗在清冷地晓风中猎猎飘扬，一股窒人地杀气悄然弥散而出。鏖战厮杀。长途跋涉，似乎一点也没有削减掉军旅的英飒锐气。三千余人传导出的悍猛力度，硬是完全压住了大营里人数在十倍以上，却萎靡不振的军阵。
沈昭讶异的目光在营外的队伍停留了一会，整肃的军伍、高涨地士气令他心里稍安，轻轻吁了口气，他也回身归帐。陈适等人神色复杂地你望我，我望你，又将目光投洒在营外，彼此心中一动，好几个人都叹了口气......
一段长久沉闷的静默，随了大营司值将领的高声禀报，一名虎头燕颔，气度昂藏的年轻将官象一柄脱鞘的利刃，周身笼着浓烈寒凛的杀 气，大步进入中军大帐，略一扫眼，向景阳深深一揖，“项燕参见司 马。小将甲胄在身，恕不跪拜。”
“哦！”景阳镇着脸，又自鼻腔里漫应一声，“你随屈左尹南下 中，如何至此？”
项燕抱拳一礼，淡漠的声音里隐有金属铿锵之意，“屈将军兵逼高蔡
骑禀知司马大军败于郢都城下，急遣小将率兵从旁救 司马必扼汉水拒秦师，遂兼程趋汉水，至则司马兵败四日。乃转云梦，意翼助司马据险而守，复落于秦人之后。小将屡蹑后不及，不敢再行延 ，寻乡老为导，间道抄近日夜急趋，恐再为秦人先及于司马，终在今日......”
帐中众将或勾下头，或故意别过脸，或干脆阖上眼睛，一个个神情古怪，只听到几声暧昧不明的咳嗽。景阳阴沉地脸色早涨得黑里透紫，大瞪地眼里喷射着炙人的怒焰，沉压着嗓子截断道：“好了，你且退过一边！”
他咬着牙佯笑着，强做出一副镇静的模样。这小畜生！这狂狷放肆得不知天高地厚地小畜生！简直是当面扇他的耳光。句句是实话，可就是那句句实话倒似皮里阳秋地句句在指斥他的昏聩无能。他分明地能感觉得到，大帐里沉肃黏腻的气氛，实实在在的一个个都含了轻蔑嘲笑的意味。难堪的他加意地痛恨起来。
沈昭唇角一抹冷笑扩展开，向边侧送过一个眼神。
“锵！——”甲叶一响，陈适按剑“霍”地挺身而起，颊上的刀疤透红，瞋目如铃，显出了异常的狰狞狠恶，含了怒气地大叫道：“方今形势，如何能得遽退！我十日凡九负，秦狗犹蹑后不舍，追袭掩杀。 退！退！吾等且亡无日矣。即今之计，唯整肃军马，重置兵力与秦狗併力一战......”随又大瞪了两眼直视着景阳，嗓门提得更高，别有暗指地 道，“秦狗骄横，心切以奏全功，冀一举破亡我大军。自趋抵郢都，九战未尝歇马，孤军长驱。我议以攻为守，集全军之力，与贼决战，望司马万勿迟疑，致误戎机！”
陈适乃左军副将，诸将均知他的话便代表了左军大将沈昭的意思。
“不错！”在一双双眼睛集中在冰冷着脸的沈昭身上时，中军副将潘扬缓缓站起身，坦坦落落地立刻紧接住了陈适的话头，“秦狗亦不过五、七万人，仓促出商谷冒雪急趋而南，连日奔逐厮杀，再衰三竭，累经耗损，师老兵疲，其势已成强弩之末，断难持久，可堪一战。”踱前两步，他捺下悲凉沉郁的心绪，竭力不使自己的声音显出异样，但沉重的语调内里还是潜隐了绝不说出口的不满，“秦人固悍烈剽捷，然非不可胜。郢都之下，汉水之滨，云梦之阳，我军又何尝没有战机，唯其 时......时运不在我耳。”
蔡轩的视线同样不向景阳的方向稍移，身躯略略前倾，咬牙沉声 道：“逝者已矣，毋需再谈。为统将者，首必明大体，知进退缓急机宜之所在。吾等屡不利，是时补 罅漏了，亦仅剩得此刻可补 罅 漏。”他的话极有节制地戛然而止。“大体”是什么，他没有说出 口，也不能说出口，画龙而不点睛。
项燕两道卧蚕似的浓眉一轩，身子一挺，耳中却灌进了一声短促刺耳的冷笑，“复与秦战？诸君且看这三军将士，尚堪一战吗？”却是将军唐康，剔眉斜眼的他，解嘲似的一摊手道，“不过一个警讯，连秦狗的影子还没见呢，便乱成了什么模样，能指望他们再与秦狗搏命？”
众人默然。
任谁也看得出来，坡下衣甲不整，瑟缩 集在严寒风雪里的数万之众就象一群高高飘扬在天空上的风筝，只靠了那一根根细细的丝线牵扯着，但得稍大些的一阵风过，便会挣断线头，再度失却控制，炸营而 散，乱纷纷各奔东西。