安太太大怒，手指门口喝道：“给我把常顺叫来！这话说得成个什么道理？昨儿老爷歇在外书房的，怎么倒问起我的人，老爷在哪里？
丫鬟看安太太气得手抖，便扑通一声跪了下来，眼泪也淌了出来：“太太息怒，才我也是这样问常顺的。 .不料他答我，老爷开始是歇在外书房里，可后半夜不知怎么的，老爷开了门出来，还不叫一个人跟着，跟他们只说去了园子里，太太房里，叫不必多话，还叫人拿了角门的钥匙，说不必惊动上夜的，省得麻烦。”
安太太重重跌坐在炕上，这才觉出事情的严重性来。
香玉开始听得一头雾水，后来却慢慢省出味儿来。
安老爷半夜起来，跟外书房的人说去了太太屋里，太太却不曾见人，只当老爷是歇在外书房的。
如今两下里一碰面，谎言揭穿了。
安老爷到底，半夜去了哪里？
安太太手捏着帕子捂在胸口，半天出不得一声，还是香玉在旁看不下去，提醒了一句：“太太，安老爷一个大活人，应该出不了大事。左右园子里大门都看得严实，只在这园子里，还怕老爷丢了不成？叫起家人来，将这园子好好搜上一回，只怕就有了。”
安太太脸上红一块白一块，无可奈何只得点头，包着一汪眼泪叫人：“来人，跟我去外书房，再将园子里上夜的都叫来，还有四个管事的，也都一并叫来！”
香玉心下好不扫兴，本为求人而来，不想人自己倒先不见了。自己的事只怕也黄了。想到这里香玉愈发担心起来，大半天过去了，洪冉那小子也不知到底去了哪里？
安府外书房，洪冉等了近二个时辰，心里的气越来越控制不住了。外头左一杯右一杯只管送上茶来，喝得他是腹涨气也涨，到了最后，他终于熬不住了。
“有安，你再去看看，安老爷来了没有？只这样糊弄人，成个什么道理！”洪冉有意将声音吼得极大，外头有安听见了，便看安家小厮。
“我说哥哥，你们安老爷到底去了哪里？若说不在，咱们也好更寻出路不是？只管这样叫人等着，成个什么事呢？”有安便对安家小厮道。
小厮面有难色，正回不得话时，外头丫鬟们急匆匆地跑进来，说太太到了，叫外头人回避。
小厮们吓得逃避不迭，有安也忙退出外间去，洪冉则出门相迎。
安太太神色慌张地走进院来，抬眼先看见了洪冉，先只疑惑这人是谁，不料身后跟着的香玉却脱口大叫了一声：“你这贼囚！”
洪冉看见她也愣住了：“姨娘，你怎么也来了？！”
香玉看见人了，心里顿时安定下来，担心没了，却涌上一股子怨气来：“你还好意思说！大半晚你都去哪儿了？有安呢！叫他出来见我！”
安太太咳嗽一声，香玉这才想起，哦，这儿是安府，安老爷正下落不明呢！
洪冉忙对安太太行了个礼，安太太叹气摆手：“行了，进去说话！”
洪冉跟在安太太身后进书房去了，香玉却留在室外，硬将有安叫了过来，细细盘问了一番。
却说安太太，将家里管事的，并上夜的都叫了来，乌丫丫站了一地，一个个提心吊胆，不知道为何事，又都面面相觑。
“李大，”安太太沉下脸叫上管事的来：“昨晚角门都是谁上晚？指出来我看！”
李大因晚上回去，一大早才被人叫进府来，先不知何事，只看太太脸色大为不好，心里当是有人聚众赌博之类，也不当回大事，便上前来指了四个婆子道：“这四人昨天当差。”
安太太见了，手里紧捏住罗帕，声颤音抖地叫道：“来人！将这四人绑了，外头传板子！”
李大呆住了，四个婆子更是脸如灰纸，当下便齐刷刷地跪了下去：“太太饶命！”叫得一条声儿地响。
李大正要上前问何事发作，想了想，悄悄退了出来，拉住外头小厮问道：“大清早的，太太什么事这样动气？”
那小厮正是外书房里上夜的，见李大问，只好小心低语：“老爷昨儿半夜出去了，如今人不知在哪里，你说太太急不急？”
“什么？！”李大一听这事，心肝肺都被惊裂了：“这还了得？！好好的怎么老爷就不见了？”
小厮正要再说，里头安太太叫了：“李大呢！”
李大吓得屁滚尿流地滚了进去，这回知道原委了，愈发比刚才害怕得了不得。
香玉听见有安的汇报，这会子也趁机跟在李大后头，进来了。
安太太眼眶红红的，说话声音都不连贯了，直指着李大斥道：“他们上夜的都说没见过老爷，你怎么说？这就是你用出来的好人？我信得过才将家交给你管，如今怎么样？”
李大跪于地上，磕头不止，又连声道：“奴才这就派人去寻，这就。。。”
安太太猛啐一口到其面门：“这还用你说？才我过来已命人满园里寻去了！等你到现在，还能成个什么事？”
李大吓得啉声，不敢多言，心里直为自己捏了把冷汗。
老爷不见了？这事可非同小可，若寻不回来，自己的小命不保，一园子的下人只管也没有活路了。
丫鬟们也都被吓得脸上失了血色，更有胆小的，便捂着嘴，小声地哭了出来。
正忙成一团时，香玉却偷偷走到洪冉身后，悄悄问了一句：“你什么时候到的？”
洪冉皱起眉头，偏开头回道：“你不全知道了？有安那个长舌头的，怕会不告诉你？”
香玉推他一把，正要再说，外头闯进几个婆子来，说在园子里，西角门处，发觉了老爷的一只鞋。
安太太身子晃了晃，险些当场晕了过去，好在身后大丫鬟撑住她，方不至于倒仰过去，口中喃喃道：“只有鞋么？”
婆子哭丧着脸回道：“只见着鞋，却不见老爷的人。再有，昨晚西南门的钥匙老爷亲自取走了，想是老爷从西南门出去了？也未可知。”
安太太重重一掌拍在炕桌上，彭地一声，众下人都被吓得垂首敛袖，大气不敢出。
“你们一个个都是死人哪！”安太太带着哭腔喝了出来：“老爷就这样出去了，你们竟通没一个知道？”
众人慌张得不成了样子，李大地下跪着，空想出许多主意来，也不敢冒然开口，便便眼睛盯住洪冉和香玉，意思让二人劝说劝说。
洪冉哪里看得出来？他自己还一头脑急汗呢！昨天从小道一直绕过城门，脚印进了城便不太轻易能看出来了。好容易追着走了几条巷子，终究还是失了踪迹。
当下洪冉没了办法，只是天色微微放亮，又已经来到城里，有安便劝说他到安府来，有什么事，也好与安大人商量着行。
因此洪冉来到这里，不想来了就没见着安义卓人，还看了这一出好戏。
香玉倒还冷静，看见李大的眼色，便上来对安太太道：“太太，如何急也不是办法。安老爷这事不同一般，还该报监察御史，并报皇上才好！”
李大也在地下磕头如捣蒜：“太太，洪家姨娘话说得是正理！”
安太太此时手软脚软，哪里还管得这些子事？当下便呜咽着哭道：“姨娘说得自然是，只是如今家里失了主事的，叫我一个妇人如何出面？”
正当此时，门帘儿一掀，外头二个丫鬟拥进个小姐来，边走边泣，扑到安太太怀里。
原来是这家的三小姐。
安太太哭得说不出话儿来，抱着三小姐直叫我的儿。三小姐陪着哭了片刻，却缓缓收了声，反劝安太太道：“太太，如今事已至此，少不得请太太做主。不过依女儿愚见，上报一事还该暂缓。如今只将门开了，再捡几个家里信得过精练的护院出去，先在城里寻一圈，城门处也着人打听着去。若老爷没有出城，那必在城里，咱们不如悄没声息地，城里找上一找。也许就此找到了，也省下许多口舌。若真找不到，再上报不迟。”
安太太一听这话有理，只是她此时也失了主心骨，便又看向香玉。
香玉又看洪冉，二人心中皆是一惊。安家太太如此软弱，倒调养出好一个明理知事的女儿。也怪难以往二位小姐嫁得好了。
确实，朝廷命官失踪乃是大事，不上报是万万不可。可若本是小事，上报后反因小失了大。
如今尚不知安老爷到底为何半晚出去，也许不过小事一桩。若一时将人寻到，又或是可能他自己回来了。那上头别的不问，必要先问个在位失职。好好的连自己都看不住，还怎么守得住这个职位？皇上又怎么放心将事交于你办？
李大听了也觉得有理，于地上叩首：“三小姐说得极是，就这样行吧！”
安太太怒气冲冲，又啐他一口：“人说什么你都有理，白做了这里的大管事了！”