沿着原路返回了乐寿堂后院的枯井旁，沐婉芙由她们看着往前殿去了。每踏上一步台阶，沐婉芙就深知自己 再也没有了退路：与这样一个魔鬼般的女人交换真心，纵然自己有后悔的那一日，恐怕她离死期也不远了。 然而不与这个魔鬼.交换真心，她将永无出头之日，更别说是把蓉妃与丽嫔怎么样。眼下她能做的，就是把 乐寿堂里那些装疯卖傻的人收为己用，从而帮助自己走上复仇之路。
回到空旷的大殿后，因临近午时，有五六个女子躲在阴凉处睡觉。均与的呼吸声让人产生片刻宁静的错觉。 沐婉芙轻轻地穿过大殿，朝着西偏殿麻四的住所走去。不知被遣去辛者库做苦役的宝娟等人怎么样了。既然 锦妃答应要帮忙，也不要辜负了她的一番好意才是。
除了每日给众人发放食物外，麻四历来都呆在偏殿蒙头大睡，沐婉芙走到紧闭的门外轻轻扣门。
许是睡着了没听见，沐婉芙接连又敲了几下，殿内便响起骂骂咧咧的声音：“哪个该死的东西竟敢戏弄爷爷 ，仔细我打断你们的狗腿。”在房门打开的瞬间，麻四不由愣住。
愣了片刻，麻四忙道：“奴才不知是贵人，若刚刚言语上有冒犯贵人的地方还望贵人恕罪。”
沐婉芙见外面也不是说话的地方，于是径直进了殿内，麻四也为曾想到沐婉芙会突然过来，一时也吃不准她 的来意，只跟着一起走了进去。
迎面扑来的恶臭也沐婉芙忍不住邹了邹眉，麻四连忙胡乱地将脏乱不堪的被褥等物揉作一团，这才转身对沐 婉芙赔笑的说：“奴才的住所脏乱无比，实在入不得贵人的法眼。”
沐婉芙打量了一番殿内的摆设也没说什么，随即走到一张空椅上坐下，和气地说：“你救了我一命，按理说 还是我的救命恩人，所以在我面前，你不必如此拘礼。”
“主子便是主子，奴才不敢僭越。”麻四小心翼翼地说道。
“既然你执意如此，我便也不好说什么。”沐婉芙淡淡地说，随即又道：“我今日过来，是有一事劳烦公公 去锦妃娘娘那里走一趟。那日锦妃娘娘临走时，应该也交待过你要对我多多照拂之类的话语；所以此事唯有 你去才算妥当，我也不能辜负了锦妃娘娘的一番美意不是。公公，你说呢？”沐婉芙故意反问毕恭毕敬站在 自己身后的麻四。
“这个自然。”麻四没头没脑的答了句。
沐婉芙便也不再与他兜圈子，冷语道：“我不管锦妃之前答应给你什么好处，但是从这一刻起，我要你死心 塌地的只为我办事，只效忠我一个主子、却不是延福宫的锦妃。”
麻四踌躇地不敢接话，“怎么，你不愿意？”沐婉芙波澜不惊地看定他，阴晴未定的语气让人看不出一丝端 倪来。
“奴才不是这个意思，奴才只是……”
还未等麻四辩白，沐婉芙便许诺他：“只要我能顺利走出这个暗无天日的地方，来日我福泰宫的大总管一职 便是公公你的囊中之物。与其在这样的地方耗心耗力，为何不能为自己谋个好去处。在这个鬼地方天天伺候 一群疯女人的吃喝拉撒，隔三差五的还要替她们收尸，难不成公公还贪恋这份差事？”
“贵人怕是说笑了吧！”麻四尴尬地说着，遂说出了自己的心声：“奴才之所以会一直在这里当差都缘于奴 才的命运不济，况且奴才又生得一副不招主子们待见的模样，纵使想为自己谋个好差事也是有心无力的呢， 所以也只得在乐寿堂这种地方混日子罢了。”
沐婉芙见他一副认命的样子，便故意说：“人各有志，公公若是觉得我的要求有些强人所难大可不去必理会 就是。只是富贵险中求，古来便是如此；只不过照着公公目前的境况来看，怕是再也没那个心力了，那还是 别委屈了自个儿，好好的在此当你的大总管得了。”
听沐婉芙开出的条件并不算苛刻，麻四确实有些心动，便再次追问了句：“若是我全心全意的为贵人效劳的 话，不知贵人是否会兑现今日对奴才所说的承诺？”
“只要尽心尽力为我做事的人，我自然不会亏待了他。只不过……”沐婉芙微微一停，眼中不经意间闪过一 道寒光，“我这一生最讨厌卖主求荣、吃里爬外的奴才，若不是真心真意为我办事的人我是绝不会收的；若 是想做身在曹营心在汉的黄盖，那就休要怪我不念旧情。”
“只要贵人主子不嫌弃奴才蠢笨，奴才愿意为主子效犬马之劳。”麻四毕恭毕敬地垂首道。
沐婉芙居高临下的看着躬身投诚的麻四，反问他：“你可想好了？我现在还是个废弃之人，若是我不能成功 摆脱现在的困境，那么你之前所做的一切都将幻化为零；甚至，还会被我的对手扣以图谋不轨的罪名，到时 别说什么福泰宫的大总管，就连你的性命恐怕都会不保。这些，你可都一一的想过？”
“即便如此，奴才也依然愿意为主子赴汤蹈火，在所不惜！！”麻四言辞恳切地保证着。
沐婉芙的嘴角终于露出满意的笑容，但仍不动声色地说了句：“路是你自己选的，只要你不后悔就成。正如 我刚才所说，忠于我的人我绝不会亏待了他们；反之，曾经背叛过我的人我也不会放过她们，他们欠我的东 西早晚都要一一的偿还，只不过还需要段时日罢了。”
“奴才定为主子完成此愿。”麻四附和着。
见已将麻四收为己用，沐婉芙便将此行的目的一一交待麻四，“既然锦妃娘娘曾有意要助我们一臂之力，你 就去替我跑一趟，这事对我们来说或许是比登天还难，但对锦妃娘娘而言却是举手之劳的事情。你稍后…… ”
麻四竖直了耳朵一字一句地仔细听着，生怕会漏了半句，待沐婉芙一一的吩咐完，会意道：“主子只管放心 ，奴才定将事情办妥当了，眼下各宫的主子应该都还在午歇，这个时辰出去应该不会惹人注目，所以奴才这 就去办，贵人在此静候佳音便是。”
“早去早回。”沐婉芙仔细地叮嘱他，随即又补充道：“若是叫人发现了也别惊慌，就说是在乐寿堂里发现 了麻风病人，你是特意出来找太医诊治的。”
“主子放心，奴才定会小心办差的。”麻四再次应了是，方才退出了出去。
待麻四退了出去，沐婉芙站在窗棂下静静地看向院中一些“疯言疯语”的女人：为求自保在此装疯卖傻的应 该是大有人在的吧！要想走出这乐寿堂，当然也少不了她们的帮忙。热气轻轻地拂过她的发丝，沐婉芙抬手 抚上自己刀痕交错的脸，喃喃道：蓉妃，我一定要你加倍偿还我所受过的屈辱……
轻轻打开房门，沐婉芙径直走出了麻四所住的配殿，烈日无情地煎烤着乐寿堂内的每一寸土地，明晃晃的叫 人不敢久看。原来习惯了黑暗，想重新走回光明之中竟还有些不习惯。
未时二刻，麻四满头大汗的回到了乐寿堂，同时还从延福宫那边带来了好消息。
麻四象征性地将沐婉芙带出了大殿，为了不引起旁人的注意，麻四故意走在前面骂骂咧咧地数落着沐婉芙的 不是。
待回到配殿，麻四忙带上了房门，向沐婉芙请罪道：“请主子恕罪，奴才刚刚也是迫不得已才会那么做的， 还望主子不……”
还未等麻四解释完，沐婉芙的话倒是让他悬着的心放下不少：“你不必自责，现在我还是一个戴罪之身，若 是你客客气气的对我那才叫不正常了，我没有任何怪罪你的意思。你这么快回来，想必是延福宫那边传来好 消息了吧！”
“主子英明，主子真乃料事如神啊！”麻四听沐婉芙这么问，心底亦是也难掩得意之色，恭维了沐婉芙一句 后便一一的回禀着：“锦妃娘娘听闻主子派奴才过去求她帮忙，二话没说、一口就答应了下来，还让宫里的 巧儿姑娘领着奴才去了趟辛者库。只是春儿姑娘福薄，刚到辛者库的第二日就殁了。”说道此处，麻四暗暗 地观察着沐婉芙的脸上的变化。
沐婉芙紧紧地握着拳头，沉默了片刻，才问：“那，宝娟他们了？”
“到底还是宝娟姑娘与友福兄弟命大，虽说辛者库那地方的苦也不是一般人能受的，但好歹他们也死里逃生 的熬过来了，只是人瘦得厉害。好在锦妃娘娘开恩，将他们调出了辛者库、分派到了杂役司当差，不管怎么 说，往后的日子总会好过些的。”见沐婉芙强压着怒火，麻四也将后面的话一字不差的吐了出来。
“不管怎样，能保全了性命已算是万幸了，这都多亏了锦妃娘娘的帮忙，锦妃的恩情我自然会还加倍的偿还 。”沐婉芙目光深沉的看向远方，一字一句说。
“主子圣明！”麻四小心翼翼地说。
“先帝爷，臣妾来看您了。”窗外响起了一女子的声音。沐婉芙深沉的目光慢慢收回，问离她不远处站着的 麻四：“乐寿堂里的这些女人，有多少是真疯、又有多少是在此装疯卖傻的你知道吗？”
“这个……”麻四吱吱呜呜地不知该怎么回答，随即也透过窗棂的缝隙看向院子内一个衣衫褴褛且自言自语 的女人。
沐婉芙见他吱吱呜呜的大抵也猜到了一二，便将自己的用意告诉他：“这个问题，打我第一次踏进乐寿堂的 时候就想问了。人人都说乐寿堂里的女人都是群疯疯癫癫的疯子，整日里就只会疯言疯语，然而我却并不这 么认为。在往后的日子里我们想要做些什么，还真少不了她们的相助呢。所以从今日起，我要你替我仔仔细 细的盯着她们，从而从她们中间挑选出能为我们办事的人。”
“是，奴才遵命！”麻四躬身应了是。
沐婉芙忽然想起那个神秘女人交待自己找的人皮面具，试探地问：“从你到乐寿堂当差以来，可听说过有个 姓秦的前朝废妃住在这里？”
麻四听后搔首抓腮的努力回想，片刻之后也只得无奈地摇摇头：“都是奴才没用，无法为主子解忧。”
“与你无关，我先回去了，以免引起别人不必要的怀疑。”见麻四也是真的不知道，沐婉芙也不再追问。
偏殿门再次打开之际，麻四骂骂咧咧地轰了沐婉芙出殿：“让你替老子收拾收拾屋子都做好，还真是个养尊 处优的废物，快些滚出去。”麻四用力地一推，沐婉芙脚下一个踉跄便摔了出去，而偏殿的门也被麻四用力 地带上了。
跌坐在地下的一瞬间，沐婉芙亦不由觉着好笑：没想到这个麻四还很会演戏。于是便也站了起来，往大殿去 了。