在20世纪三、四十年代，圣纳泽尔的盛名既归功于繁忙而美丽的港湾，也得益于规模惊人的“诺曼底”船坞，它的出现可谓是法兰造船业的奇迹。诞生于此的超级游轮“诺曼底”号排水量达到8.34万吨，是二战爆发前当仁不让的“海上明星”，当时任何一艘战列舰在它面前都不免黯然失色。更叫人咋舌的是，这艘体形空前的巨轮在跨越大西洋时竟创下了31.69节的平均航速
时光飞逝，当1941年的秋天悄然到来之时，作为法兰西的骄傲，“诺曼底”号已经在纽约港白白耗费了两年的光阴。至于法国西海岸绝无仅有的巨型船坞“诺曼底”，自战争爆发以来再没有建造过一艘舰船。颇具讽刺意味的是，这座船坞多次成为德国海军大型舰艇的修理船坞，并对俘获自英国的战舰进行过改装。这一次，进入船坞进行检修的是大名鼎鼎的快速战列舰“格奈森瑙”号，它与自己的孪生姊妹“沙恩霍斯特”号在大西洋巡弋时遭遇暴风袭击，肆虐的风浪导致它桨舵扭曲变形，于是就近进入圣纳泽尔港维修。
就在“格奈森瑙”号抵达法国的第二天，旅居于此的罗根也迎来了一位老熟人。
“好久不见尊贵的空军元帅阁下!”
“好久不见，尊敬的海军上将”
握手致意之后，罗根彬彬有礼地请罗尔夫.卡尔斯——曾在苏格兰高地之战中亲密合作过的海军将领，在海滨别墅的小花园中落座。除了警卫之外，这里并没有专职的仆役和厨师，艾薇儿亲自煮了咖啡送来，就像是普通人家在招待寻常客人。
“元帅好雅致啊，等过两年退役了，我也准备找个安静的地方度过余生”卡尔斯心直口快地说，“可是元帅，这样的生活似乎并不适合您这样的年轻人啊”
卡尔斯今年56岁，恰好是罗根的整整两倍
罗根神色有些黯然，但心绪不再有大的波动：“生活的形式取决于生活的态度，与年龄没有必然关系吧劳碌多年，休息一阵子也是好事”
“嘿”卡尔斯端起咖啡杯尝了一口，“好香浓的咖啡”
罗根笑着看了眼艾薇儿，一个女人会不会做家务并不重要，关键是两个人在一起之后她是否愿意为你去学、去做。
卡尔斯放下咖啡杯，很自然地从口袋里掏出一个黄褐色的木盒子，打开后往罗根面前一递：“正宗的丹纳曼,来一根？”
罗根摆摆手，“不了，正在戒烟”
“哦？”卡尔斯有些意外，要直到苏格兰高地之战那会儿，罗根可是一天抽一包烟加两根雪茄的主。
海军上将稍显迟疑的将盒子原封不动地收进口袋，“戒烟也好”
罗根脸上依然挂着微笑，他问说：“这次修理预计要多少时间？”
卡尔斯答道：“看情况至少得两个星期除了受损的桨舵，我们还准备对干舷动一点小手术——冬天快来了，大西洋上的风浪会变得十分狂暴沙恩霍斯特级的特点众所周知，干舷太低了”
罗根虽不是海军专家，却也有缘搭乘过“格奈森瑙”号，风平浪静时它是一条奇快无比的战舰，可一旦海况恶劣，几乎就变成一艘半潜的舰艇了
“噢两个星期不算长，你们先前的海上巡航也持续了快一个月吧趁机休整一下没什么不好——英国这个大问题解决了，大西洋的局势也就没什么可担心的”
“也许吧”卡尔斯一脸苦笑地重新端起咖啡杯。等他慢慢悠悠地啜了一口，才放低了声音说：“不知您是否听闻，美国国会刚刚通过了新的造舰案。只消两到三年时间，我们在大西洋上的优势就会荡然无存当然了，这还不算是最糟糕的，毕竟两三年后的局势谁也没办法预料眼下乔治六世宣布退位，英国政权上的争端已经消除，但退缩到北美的英国舰队可是个相当棘手的问题”
罗根虽有所了解，但还是虚心求教：“愿闻其详”
“为了帮助丘吉尔重建这支舰队，美国政府没少出钱出力如今英国流亡政府无力支撑，华盛顿自然不乐意看到这些舰艇归入与我们关系密切的英国本土政府控制说不定……英国人一年前对法国人所做的，这次要应验在自己身上咯”卡尔斯娓娓说道。
罗根想了想，进一步问：“这么说来……海军部有所谋划？”
卡尔斯点头道：“是啊，总司令对此确实很担心那里毕竟还有两艘战列舰、两艘航空母舰和好几十艘巡洋舰、驱逐舰，这支舰队单独起不了风浪，但若是被美国海军扣押并征用，对我们来说可是弊大于利的”
所谓“利”，大概是引起英国军民的反感，从而让英美关系渐行渐远；所谓“弊”，自然是指军事实力和即时战略方面的变化。
“凭德国海军目前的实力，组织一支足够强大的舰队远航西大西洋轻而易举吧？”罗根试探性的说到。
卡尔斯嘴上未置可否，算是默认了这个既成的事实。
这时候，罗根反倒有些奇怪于这位海军上将的表情，如今美国的海上军事实力还没有完全扩充起来，加上日本又在西太平洋展开了令美国忧虑的动作，德国海军单凭远航就起到令美国投鼠忌器的作用，并不需要和美国海军死磕，他的顾虑缘何而来？
一杯咖啡见底，卡尔斯才有些犹豫地说：“如果德国海军能够以一支完整的主力舰队出航，给美国政府造成的震慑是可想而知的，可若是仅以部分舰艇远航至西大西洋，其中的变数实在令人担心”
“半支舰队？”罗根初一开始很是不解：自己最近一段时间并没有听说德国海军有主力舰因战受损，苏联海军的实力有限，加上各海上战区的地理条件，德国海军完全可以将主力舰抽调出来执行更具战略意义的行动。
“有些事元帅知道就可以了，没必要深究原因”话说到这里，卡尔斯不愿再在远航的问题上多言一个字。谈话变成了家常闲语，近期一直在海上巡航的卡尔斯，对国内时局的了解还不如罗根。唯独谈到莫斯科之围的时候，他言语间对陆军的冒进有些埋怨。
说到这里，罗根对“半支舰队”有了一些揣测：莫非是东线战局的吃紧导致那该死的国防军事委员会决定把海军航空兵留在东线协助作战，以至于海军只能派遣战列舰和巡洋舰去美国佬门口示威？
受限于地理条件、作战态势以及兵力构成，英德之间的海上战斗并没有充分展现出航空母舰的战略意义，但是德国空军对英国舰队的毁灭性打击却着实给德国海军将领们留下了深刻印象。因而自从1940年后期开始，德国海军便加速建造和改进航母，短短一年时间便将海军舰载航空兵的规模扩大了三倍，主力航母也从势孤力单的“格拉夫.齐柏林”号增加到了如今的“4+2”，即四艘主力航母加上两艘辅助航母，算上意大利海军由商船改造的两艘航母，轴心国阵营的海军力量确实获得了质的飞跃
艾薇儿亲自下厨烹饪的晚餐很是平常，但卡尔斯仍是赞不绝口。航海的枯燥和艰辛众所周知，可这位海军上将谈及开疆辟土仍是满怀憧憬——根据日本与德国新近签署的协议，作为换取德国政府支持日本攻略英、荷殖民地的条件，一战时期被日本占领的前德国殖民地将尽数归还德国。这些分布在南太平洋的岛屿虽然缺乏直接的经济意义，但在战略上是大有潜力的。尽管距离遥远，德国政府却已经兴致勃勃地派遣了一批远洋舰船前去接收，卡尔斯同在海军服役的小儿子就荣幸地随舰前往
送走了卡尔斯，罗根连忙唤来托比亚斯，让他提醒凯伦在继续收集来自前线的消息同时，多多关注“海上的天气”以及国内的局势。
“好的，头”
托比亚斯用一如往常的口吻说：“对了，头，我今天在港口听到一些军官在谈论第4装甲集群被围于莫斯科的事情，他们大都认为苏联人只是在垂死挣扎，但也有人对前景持谨慎立场。目前法国民众似乎还没有得到这个消息，但我想苏联人不会放过任何一个宣传机会”
罗根只是“噢”了一声，独自在心里分析道：历史上有保卢斯的第6集团军被围歼于斯大林格勒城下，但这次莫斯科之役的前景却没有那么令人悲观。在战略层面，苏军已经在前期的进攻中消耗了大量的有生力量，而且英美的姿态也使得苏联陷入了空前的孤立；在战术层面，单单一个装甲集群虽然没攻下莫斯科，但苏俄首都毕竟还没有得到完全的加固，以克莱斯特装甲群和古德里安装甲群为先锋的德军部队正像是两支巨大的铁钳伸向莫斯科，一场恶战之后，德军就此打倒北极熊也不是没有可能