当意大利元首墨索里尼乘坐的专列驶入柏林南部的波茨坦车站时，月台上熙熙攘攘的人群纵情高呼着“万岁”，然而有心者不难发现，这些人大都是居住在德国的意大利人，相当一小部分人是同情或支持意大利的德国人，穿灰色军服者更是寥寥无几——倒是在车站外面，德国宪兵们如峻松一般排列齐整，军乐队则轮番奏着德国和意大利国歌。
作为与墨索里尼地位同等的德国现任内阁总理，罗根并没有前往波茨坦车站迎接，而是在菩提树下大街靠近勃兰登堡门一端找了家不错的咖啡馆，与内阁副总理施佩尔等人悠哉地喝着咖啡。与此同时，隶属于柏林第1卫戍师的万余名官兵也在菩提树下大街等候意大利人的到来，为了抵御冬日的寒冷，他们大多数人手中都捧着纸质咖啡杯，一边跺着脚，一边与同伴闲聊。对于这种看起来有些懒散的场面，队伍中的军官们不仅不管，有的人甚至直接坐到路旁的咖啡馆里。在以严谨而闻名的德国，如此“怪异”的现象其实并不多见，究其原因，德国和意大利这两个昔日盟友在国际关系上的变化才是根本
“总理，他们刚刚下了火车，不出意外的话，5分钟就能抵达勃兰登堡门”
一身戎装的伦特.史蒂芬伯格推门而入，所谓“一人得道、鸡犬升天”，这个道理在整个世界都是行得通的。现如今，这位综合能力突出的年轻军官以空军准将军衔担任总理府卫队指挥官，成了同龄人中当仁不让的翘楚
“喔，终于来了”罗根懒懒地放下咖啡杯，“一刻钟后通知大家准备吧”
“一刻钟？”史蒂芬伯格大概以为自己是听错了，于是谨慎地重复了一遍。
“是的，一刻钟”接着，罗根转头对紧张而又兴奋的服务员说：“能帮我续上一杯吗？”不跳字。
“当然”服务员恨不得飞过来帮万千青年和孩童的偶像续杯，这种从容不迫的风度，早已远远超过了其年龄所限。
大约二十分钟之后，一队黑色的汽车经由笔直的赫尔曼.戈林大街朝勃兰登堡门驶来。菩提树大街这一次的垃圾桶中顿时塞满了咖啡纸杯。穿着德国陆军深灰色长款冬装的士兵们列好了整齐的队伍，毛瑟98k型步枪以基本一致的角度扛在肩上，尖利的刺刀则封存于刀鞘之中，一张张刚刚还神情轻松的面容顿时变得如天气一般严峻而冰冷。
不慌不忙地戴上皮手套，罗根整了整衣领，带着一干军政要员们离开咖啡馆走向早已在勃兰登堡门左侧搭建好的观礼台。使用105毫米口径榴弹炮框架的礼炮昂首指向蓝天，穿着普鲁士传统深蓝色军服的炮手们也都个个挺直了胸膛；负责维持现场秩序的骑兵们戴着传统的尖顶头盔，魁梧的体格配上严格选拔的良种骏马，任何一个方面都不输法国人引以为豪的仪仗骑兵队。
“看呐，意大利元首真是个不太招人喜欢的家伙”
罗根努嘴指向赫尔曼.戈林大街，虽然路旁的建筑物上都插着德国和意大利的国旗，但是自发前来欢迎的民众稀稀拉拉，相比于半月前美国国务卿科德尔.赫尔来访时的热闹情景，那可简直是天壤之别。
“如果你的邻居总喜欢在你工作的时候指手画脚，觉得你不该这样不该那样，而且总是盘算着扒开你的菜园子篱笆摘几把新鲜蔬菜，你不揍这个邻居就算客气了”
施佩尔的形象比喻让周围的德国军政要员们觉得又好笑又好气，确实，从德国非洲军团占领埃及、越过苏伊士运河开始，军事压力稍减的意大利人便开始“折腾”了：德美和谈，意大利人嘲笑德国人是在与虎谋皮；德国政府与美国政府在合作框架们开展军事交流，墨索里尼政府跳出来讽刺德军总参谋部“主动泄密”；德国与土耳其合作恢复巴库油田生产，意大利人又指责土耳其坐享其成，搞得气氛十分尴尬；德国政府与沙特谈经济合作，意大利政府却告知德国自己已准备以武力帮助沙特“迈入文明社会”，这一切都在德国引起较大反响。临近新年，意大利政府又开始宣扬以地中海为内湖的新罗马帝国蓝图，为了实现这个梦想，墨索里尼政府竟向德国政府提出用东非和中非的殖民地交换德军控制的埃及、叙利亚沿海地区以及在希腊的全部军事基地，这些殖民地虽然面积很大，可多是荒芜的不毛之地，且不说有没有充足的开发价值，即便前期开发投入也是一个天文数字，而希腊、埃及却是当初德军官兵通过浴血奋战并且付诸了相当大代价才打下的地盘，具有非常重要的军事、政治和经济意义。因此，这一消息很快遭到了德国军方和民众的一致反对——在这种情况下，墨索里尼成了相当不受欢迎的来访者，沿途没有遭到臭鸡蛋袭击就已经算是相当走运了
站在观礼台上，人们很快就能看到意大利元首趾高气昂地坐在车队最拉风那辆豪华敞篷轿车的后排座位上，下巴几乎要比眼睛还领先四分之一个身位。
“随专列运来的菲亚特豪华敞篷车，光等它从车厢上弄下来就得一刻钟时间”罗根用鄙夷的口气向自己的卫队指挥官解释先前的事情。
史蒂芬伯格顿时恍然大悟，紧接着免不了啧啧地感叹一番：德国政要在国内时自然不会如此劳师动众，即便出访国外，使用的也是安全可靠的防弹汽车。如此拉风的配置倒是让人联想起奥匈帝国的斐迪南大公——不仅挑衅邻国，还在充满火药味的边境重镇乘坐敞篷车巡视，结果丢失了自家性命不说，还把庞大的二元制帝国拉入了崩溃的深渊。
柏林终究不是萨拉热窝，德国民众以较为平和的情绪看待意大利首脑的来访，尽管如此，墨索里尼下车时仍然铁青着脸，显然对德方的行程安排以及迎接的排场十分不满，他扭着肥硕的臀部走上观礼台，象征性地与德国内阁总理握了握手，用意大利语说道：“很难想象，刻板的德国人会选出这么一个徒有其表的年轻人当政府首脑”
罗根不太懂意大利语，从翻译那里获知了意大利元首所表达的意思，立即回敬道：“德国人最崇拜的历史人物是28岁当国王的腓特烈二世，所以当他们意识到自己的国家再度出现这样一个杰出人物时，年龄根本不是问题，就如同法国人毫不犹豫地拥戴30岁的拿破仑担当执政官一样当然了，如果29岁时还是小报记者的元首阁下您对此感到妒忌，我是丝毫不会感到意外和尴尬的”
“前进报可不是什么末流小报”墨索里尼愤愤然地嘟囔道，这一次不等罗根再做出回应，他便一屁股坐在了给自己预留的位置上，以慵懒而不屑的姿态与相熟的德国官员们打着招呼。
这个一点都不可爱的“活宝”，罗根已不是第一次打交道。早先作为德国空军将领，他两次前往意大利，当时就已经充分体会到了意大利式的自大和愚钝，也难怪这支装备现代化武器的军队会被土著人打败，更以优势兵力被希腊军队打得满地找牙。也正因如此，不管意大利人在政治和军事方面怎么搞动作，罗根也可以毫不在乎地稳坐钓鱼台——在上一场战争中，德军的参战迅速让拥有三倍兵力的意大利战线土崩瓦解，在这次战争中，几个精锐的装甲师就能够攻到罗马，对此就连一贯谨慎的德国总参谋部也毫不怀疑
主宾就位，阅兵式旋即开始。不久之前，在莫斯科和列宁格勒所举行的德军阅兵式曾在世界范围内造成了一定的轰动，人们惊诧于德军装甲部队的强大与步兵团队的精悍，更看到了这支军队在经历血与火锻造后所拥有的独特气质，以至于不少媒体惊呼：德军陆上无敌
在激进豪迈的《国防军进行曲》中，担当首都卫戍以及仪仗任务的德军官兵们迈着他们最富标志性的鹅步从观礼台前走过，一张张面孔都写着年轻的自豪。有人说宽厚的肩膀是最好的衣架，这点并不虚，陆军36型野战服配上银色的绶带，穿着小伙子们身上显得格外精神，至于他们所配发的98k型步枪，在战场上未必是最好的武器，但在阅兵式上可是非常漂亮的
“哼堂堂战胜国，居然把步兵作为重要阅兵式的唯一成员，难道是舍不得那么几桶汽油吗？”不跳字。
又矮又墩的意大利元首简直是个小号的戈林，那满脸鄙夷的表情也和前德国空军总司令如出一辙——当然了，按照国内地位和出道的顺序，应该反过来将戈林称为放大版的墨索里尼。
罗根懒得耻笑意大利军队那些还没有马匹高的落后装甲车，更懒得通过翻译向墨索里尼解释，只是很简短地对自己的下属们说：“步兵是任何一支陆军的基石，昨天是，今天是，明天依然是因此，我们不仅要致力于发展炮兵和装甲部队，任何时候都不应该忽略步兵建设”