……
这个不速之客便是昆仑女国的外交使团，他们的到来给动荡的于阗局势又增加了新的变数！
苏毗国的右千骑候濡洄加骑着战马，手持符节，带着十一名随从组成的苏毗使团，歪歪扭扭、装腔作势、不可一世地来到城门前。城门下，于阗国的吏民、商队的马匹、车辆看到这一群奇形怪状的野人，便如躲瘟疫一般赶紧躲得远远的。
使节的到来是先礼后兵，往年昆仑女国开战前总会派使节来知会！
使节及随员披着长长的头发，按照等级，身穿虎、熊、豹、狼等兽皮衣，人人拖着一条马尾般的长长尾巴，如群兽游行，耀武扬威。最吸人眼球的是数十头体形庞大、神态憨厚的白色牦牛，每头牛驼着两个沉甸甸的荆条大篓子，却悠然轻松、四平八稳、安步当车。
于阗国辅国侯瞿罗渥在城门下举行欢迎仪式，瞿罗渥与使节濡洄加互致礼毕，二人并辔缓行进入西城馆舍。安顿下来后，濡洄加便在瞿罗渥的陪同下，急匆匆地进入王宫进刚国王，递交国书。
王国外有战争内有旱灾，正是内外交困风雨飘摇之时，苏毗女国兽兵又来凑热闹，众臣义愤填膺，但国王广德端坐在王座之上，处之若泰。濡洄加手持符节，昂然进入大殿，抱拳并单脚下跪施礼，“苏毗国右千骑候濡洄加，奉小女王苏陶耶之命特来求见大王。现有国书在此！”
“大使请起而说话！”广德颔首还礼道。
瞿罗渥接过国书，双手呈递给国王广德。广德接过兽皮册展开，只瞅了一眼，便惊问道，“战书？！”
濡洄加缓缓起身，用中气十足的语调说道，“禀报大王，小候将奉小女王令知会大王：‘秋日马肥，正用兵时节也。特派使节奉献白盐三千斤，求换于阗国壮丁五百人！’”
“嘿嘿——”见广德面露不悦，沉吟不语，濡洄加又嚣张地补充道，“如于阗不送壮丁也行，秋冬时节再辛苦下山走一趟，自来取可也！”
“放肆！化外小国，不知教化——”左将军讫耶和右将军尉迟霸“当浪”一声抽剑一半，又恨恨地嘣地一声插回鞘内，尉迟霸怒喝道，“欺人太甚，果不怕于阗大军斩下汝狗头并踏平女族么？！”
“嘿嘿——”濡洄加习惯地讪笑一声，未理会两位将军和各位大臣们的愤怒，“五百嫌多，二百也行啊，不能再少了，真的不能再少了。小女王知于阗国正与莎车国开战，故不送壮丁亦行，然请转告汉使团，女王恳请汉使十一月初之前务必至昆仑仙山一行。本使暂回馆舍，静候佳音。告辞！”
说完，濡洄加抱拳行礼后，昂然退出王宫。
昆仑山巅、高原之上，仅出牛羊、青棵，苏毗国最缺的是麦、栗等食物。但高原之上还是一座无穷无尽的宝藏，那洁白的盐、黄灿灿的金子，似乎取之不尽，用之不竭。这次只送白盐，以往女国使节每次下山，送给于阗国的礼物除了盐还有黄金。
望着濡洄加昂然离去，尉迟广德一直隐忍着，就象被人打碎了颗牙齿悄然咽了下去。这样的冤枉气每年都要受一两次，强悍的苏毗女国对山南各国攻伐、勒索无度，惟对大国于阗还算礼貌，每年都专程派来使者，而且都是“以货易货”，给足了面子。可对精绝、小宛、且末、戎卢、渠勒等小国，则干脆是明火执仗地攻伐、强掳！
等濡洄加退出大堂，众臣也都退出后，广德回到自己的卧房。又推开了屏风后面隐藏的一扇小房门，里面的密室房间够大，堂中间立着两个与真人大小一样、穿着龟兹甲服和莎车甲服的木头人。关上门，坐于案后越想越气，便起身摘下墙上的弯刀，对着两个木头人“嘣嘣嘣”地砍杀了一顿，直到木屑横飞，身上出了一身大汗，胸中的火才稍平顺了些。
王妃南耶守在卧房内，这是他们夫妻的秘密，不能让儿女、臣下知道！
弱国无外交，自呼衍獗击破西城起，于阗国便陷入无边的苦难之中。不管是面对莎车和北道诸国，还是昆仑女国，无不受尽屈辱。广德为了于阗不被分而食之不得不四面隐忍，委曲求全。他化解怒火的方式，便是一次次地击杀这两个代表北匈奴和莎车国的木头人。
此刻他就将这木人当成了苏毗女国的使者——那个狂妄的濡洄加！
……
苏毗女族使团到了于阗的消息，远在皮山州前线的班超当天便收到了广德的驿报。但他和广德感受不同，班超并不担心昆仑女国对于阗国有什么威胁，相反，他忧心忡忡，心悬到了半空，他判断寒菸出使苏毗国之行必然遇到了危险！
汉明帝永平十六年（公元73年）九月八日，石亀突然派小校来下了战书，约定后日——也是九月十日，与于阗国兵决一死战！
或许是这战书本来就是写给班超的，因为这是用汉文隶书书写的。或许是未战先怯有点心虚，或许是想吓退班超，石亀还在书中狂妄地扬言，“呼衍都尉自率多国大军五万人马即至于阗，城破之时，玉石俱焚”，且“于阗国有能接吾三十合者，吾即退兵！”
班超礼遇了来使，他提笔在战书上写了一个隶书汉字“可”，然后便遣回使者！
两军已经摊牌，大战便在后天。班超升帐宣布了石亀的挑战后，淳于蓟即对即将到来的大战做了部署。散帐后，大都尉休莫广鵛回到自己营中，见麾下众将都有畏惧之意，休莫广鵛只得悄悄做好安排，以便此战一旦战败，将尽可能让于阗国众将活着回去。不是惧战，而是将来保卫西城，还得靠他们哪！
汉明帝永平十六（公元73年）阴历九月十日，天刮大风，戈壁滩上风沙弥漫。朝食后，于阗国兵与莎车国兵倾巢而出，在西皮水西岸的戈壁上按约先后摆开了决战阵势。班超下于阗后硬着头皮打的第一场生死大战，正式拉开了帷幕！
北面是浩瀚的千里流沙，南面是昆仑山脉，脚下是无边无际、乱石遍地的戈壁荒漠。于阗国兵刚在西皮水西岸的戈壁荒滩上列完骑兵阵形，莎车兵便也漫山遍野而来，双方用弩箭射住对方阵角。
冷兵器时代，两军野战最基本的战争形式是混战。野战的模式一般是“旅进旅退”，即大军结阵进攻或结阵防守，撑过对方如蝗的矢石雨后，才真正接敌。接下来，便是两军混战，直至对砍到分出胜负为止！
但这一次由于石亀战前对班超研究得太过透彻，他并未催军掩杀混战。他下的战书便是要以勇力单挑，于是班超与石亀的第一次交战，便成了极其少见的双方将帅之间的勇力搏斗！
呼啸的风沙阵阵掠过，两军顶着风沙列阵完毕。班超麾下的三千于阗国兵均为轻骑兵，他们没有下马列成强悍弓兵、弩兵和枪兵阵等能坚固防守的大阵。为便于骑兵集团出战，汉使团作为班超的中军位于中间，尉迟千的边防营一千骑卒列阵在左侧，大都尉休莫广鵛麾下的两千劲骑列阵在右侧。
两军对垒，兵力弱的一方列出这样的进攻阵形悖于常理，其实也是不得已而为之。骑兵长于战场冲杀、战场机动，却不利于防守，即便三千骑全部下马结阵防守，如果石亀骤然挥动全军来攻，于阗国三千骑在这空旷无垠的戈壁滩上无论如何也是守不住的！
对面大阵中的石亀站在大纛下，看着班超列出如此阵形心里曾蠢蠢欲动过，差一点下令左军、右军的骑兵包抄攻掠。但最终他忍住了，并非所谓的战书束缚了他，战场之上能打赢便是王道。他之所以没有破坏战书约定，既是忌惮班超的骑兵冲杀之能，同时更对粮秣、草料不足的万五千莎车国饿兵没有信心。试想，如果打草惊蛇，班超迅速退入两座坚营，想短时间内踏平两座坚营绝非易事！
因此，莎车国兵有骑兵五千骑，步兵一万余人，摆出的却是一个防守阵形。黑色的战旗连天被野，前、后、左、右四军，结成密不透风的巨大方阵，每军从外至内，都由弓弩兵、长枪兵、骑兵结阵而成。而中军则位于大阵中间，黑色大纛下的乱石岗上，便是统帅石亀的位置，中军由千余焉耆精骑和二千莎车国骑卒护卫。而大都尉悉志无屠的帅旗，也位于中军。
班超在马上看清石亀布下的大阵，一丝忧虑便隐隐袭上心头！
“守为正着，寓攻于守——”尉迟仁悄然来到班超身后忧心忡忡地小声提醒道，“大使，需防石亀左右两翼骑兵出击包抄，令吾无法全身而退……”
班超点点头，尉迟仁又退回自己阵中，立于帅旗之下。
看着铺天盖地如乌云一般的的莎车军黑色战旗和漫山遍野、密密匝匝的防守大阵，再看看已方可怜的三千人马，汉使团中军众将面色也都十分严峻。以三千骑要击破这重重叠叠的军阵，简直难于上青天！班超扭头看一下左侧的尉迟千的边防营骑阵，士卒们持盾牌、长枪精神抖擞，战马不时甩尾打着喷嚏，发出“噗噗”声响。可仅靠一张盾牌，这些骑卒身上仅着皮甲，想冲过矢石雨接近敌阵，则比上青天还难哪！
所谓慈不掌兵，此时也容不得班超多想，在隆隆的战鼓声中，一名莎车前锋千骑长当先出战，汉使团阵中军侯华涂刚要持长矛出阵相迎，于阗国边防军阵中，小将尉迟千已经当先而出，持矛直驰两阵之间接住交战。