一如灌藉战前所料，木都果然决定先攻“土营”！
进攻开始后，用抛车几乎轰烂大营壕沟内侧的外层寨栅，各营士卒在骑弩兵密集箭雨掩护下，抬着简易云梯开始冲锋，谁知却在壕沟外人仰马翻。原来，这里密布陷马坑，坑内插着尖利的木桩，令人马死伤惨重。顶着营中砲车发射出的大火球、碎石块，连续几次强攻，联军终于在壕沟上铺好几座便桥，数百人嗷嗷叫着冲过壕沟，向土堆顶上凶猛冲击！
激战迅速展开，联军虽然突破数处，但仍被西域汉军压了下去。桥被焚毁，后续士卒难以为继，退回土堆下的数百士卒只好跳下壕沟躲避矢雨！
此时在不远的城头上，班超、淳于蓟、国王貀端子和众将也都在观战，最受刺激的是尉迟千和库左左菩，看汉使团这城守的，凭空弄出这么一圈“土营”，龟兹人、焉耆人把劲一个劲往土堆上使，宁弥城丝毫未受攻击！这哪里是守城，分明是斗智，大使与呼衍獗、军师与木都，高下立判！
激战进入白热化，第三天初夜，土堆先后有十几处被突破，在驻守大营的蒙榆率汉军一个反击将敌逼回壕沟外后，灌藉判断“土营”已不能守，便在西城头挂起三只灯笼并鸣金。蒙榆闻令，则迅速率汉军从“土营”与宁弥城之间的壕沟甬道快速撤回城内。
又一轮攻击开始，联军滚滚越过大土堆，迅速占领大营！
大营被一圈高高的土堆围着，汉军已经撤走，营内毡帐林立，帐中有水、有食物，龟兹、焉耆士卒疲惫入营。没等他们歇息一下喘一口气，忽然黑暗的天宇响起令人必悸的呼啸声，无数大火球翻滚着从城内飞来，大营内顿时轰鸣声四起，刹时人仰马翻，销烟弥漫。毡帐一一点燃，营遍布膏毡，大火瞬间熊熊而起。
联军挤在一起乱哄哄地退出土营，但仍有二三百人在熊熊燃烧的烈火中被焚杀，士卒被焚杀、砸杀的惨叫声撕心裂肺，无数人被城内砲车发射的石块、火罐砸死烧死或致伤！
联军刚主动退出壕沟外，西域汉军又出宁弥城，快速占领“土营”，一切又重新开始。
三天三夜猛攻，阵亡数百龟兹、焉耆百战老卒，负伤近千人，可攻击的不过是汉军一座疑营。木都令全军休整二日后，绕过城西“土营”，开始攻击宁弥城的南城墙。但现在宁弥城内集中了西域汉军近五千人马，加上拘弥国王貀端子数千吏民，联军强攻两天，在城下再次撂下近千尸首，宁弥城岿然不动！
木都不得不鸣金收兵，在离城西十余里商道边的荒碛滩上下寨！
战事不顺，兵锋受挫，联军士气低落。第六天晚上天起大风，沙尘弥漫，飞沙走石，呼啸而来的沙子扑打到大帐上发出“扑扑”声响。木都整整一个晚上对着膏油灯下的沙盘穷思，却想不出破敌之策。现在摆在他面前的只有一条路，那就是向呼衍都尉请兵，再全军休整后不惜一切陷城！
夜里三更，他揉着晕乎乎、嗡嗡响的脑袋倒在行军榻上，昏睡前脑中只存一个念头，不杀班超，北匈奴必被其逐出西域……帐外喧嚣声、喊杀忽然四起。他从榻上蹦起提着弯刀冲出营帐，只见无数火箭正顺风飞向大营，几个毡帐很快被点着。等两营人马顶着狂风包抄过去，偷袭的西域汉军却已隐进了漫天飞旋的沙尘之中。
风大沙狂，火热蔓延，此时前军大营中已经有十几顶毡帐着火，被烧伤或被火挡在帐内的士卒惨叫声慑人心魄，令人心悸。木都没有鸣金收回两营人马，被激怒的龟兹、焉耆两营铁骑便追击远去。但他并未丧失理智，忽然反应过来，便急忙点起两营人马前往策应。
举着火把，顶着沙尘暴东出约二三里，只见两营人马已经狼狈逃回。原来，他们在追击之时受到西域汉军伏击，士卒被射杀或砍杀百余人。汉军大股人马又从城内杀出，他们只得撤回！
后半夜，刮了一夜的沙尘暴突然停了。第二天朝食后，天地间依然弥漫着黄茫茫的沙尘，木都仅率两营人马来到宁弥城的南城外，在城头汉军床弩射程之外伫马观察。
宁弥城头西域汉军赤色战旗高高飘扬，“班”字帅旗下一群汉军将领围着一员身材高大的红袍大将，也正走到南城的谯楼下，居高临下地看着联军。
仇人相见，分外眼红。忽然，木都从怀中掏出一块白绢拿在左手上，双腿一夹，战马直向南城驰去。“幕师大人，危险……”众将见木都匹马驰进汉军床弩射程之内，不禁大惊，赶紧硬着头皮跟随。
“勿杀来使，彼有话说……”
城头之上，班超忽见一身穿玄甲的大将只冲城下，原以为是木都派出的信使，待看清其身后的“木”字黑色将旗，这才知是主将木都亲自来了。蒙榆正要下令床弩射击，被班超阻止。
拘弥王貀端子在一边惊慌地道，“大使小心……木都善射，北虏不讲信用，切勿大意……”
灌藉赶紧对中军众将小声下令，“防彼偷袭，床弩预备！”蒙榆亲自执床弩瞄准，欲使其有来无回！
木都一直疾驰至城下一箭之地伫马站立，他收起白绢，昂首怒视着城头上的班超，嚣张大呼道，“城头之上可是大汉使节班大人？吾乃南呼衍部幕师木都，今有话说！”
城头西域汉军众将双目喷火，近距离看着这个北匈奴传奇人物。木都头戴铜盔，上饰金璫，盔顶方钮插彩翎羽，两侧护耳下垂貂尾，护肩为一对铜狼首。身穿胡袍，上罩鱼鳞玄甲，脚穿长筒胡靴，身披青色大氅。坐下是一匹被甲乌孙马，腰挂弯刀、长弓，鞍两侧挂一对斗大的流星铁锤，令人生悸！
较手数年，班超是第一次看到木都真人，心里甚至有一丝英雄相惜之感。其实此时城上城下二人心里都清楚，今日他们在宁弥城的一场较量，虽然是汉匈大战中一场随机发生的战役，但对北匈奴和汉使团而言，却都是攸关生死的一战！
班超对着木都大声道，“见过幕师大人，在下班超，幕师有话请讲！”
木都用于阗胡语高声说道，“大使负先皇令出使西域，数年征战劳累，然汉家小皇帝绝情无义，今已闭关弃使团如孤儿。大使乃大汉名将，天下敬仰，可已为一旅孤军，都尉大军面前，汝终难逃一死。今如归顺吾匈奴，可领西域南道诸国，为王中之王，赐兰氏名族公主为妻，尽享富贵荣光……”
“幕师大人勿要再言，超谢大人美意！” 班超仰天长笑，打断木都的话。
笑毕又道，“自前汉时冒顿单于起，汝匈奴即与羌人勾连，为大汉大患！今大汉强盛，岂能再容尔胡猖獗？！超既负皇命为汉使，便当为大汉驱逐胡虏，收服西域报效朝廷，岂会为一已恩荣哉？！今日汝匈奴蝗旱肆虐多年，左地已尽失，单于藏身燕然，垂垂将死，气数已尽，他日王师必踏平龙城，坑杀匈奴。幕师智者，还当早谋退路为上！”
班超说的句句实话，木都一时被诘无言。稍顷他怒讥道，“到底史家后人，狂言诛心，出口如滔滔北河水，信手拈来。果是男儿，便不要玩阴的！汝不过几千骑，莫非以为靠筑一道土堆施阴谋诡计，便能阻吾大军哉？！今吾数万甲骑至此，城破之日，必踏平宁弥，取尔首级！”
班超手扶城垛口，对着城下的木都一抱拳反言相讥，“大人言重了，一圈土堆都攻不下，何谈破城？！久闻幕师大人乃北匈奴谋略之士，今日一战确实令本使唤受教！”
言毕，忍不住仰首哈哈长笑，城头众将也控制不住舒心地哄笑起来。
被班超一下说中了的痛处，木都恼羞成怒，指着城头凄厉高叫，“休得张狂，胜败原是兵家常事！何必逞口舌之能，你吾明日朝食后即大战三百合，或两军列阵，真刀真枪见个高低如何？！”
班超笑看着木都，“论智，幕师大人对着吾一圈土堆强攻数日，损兵折将，死伤惨重，早已遗笑于天下！论勇，石亀、胥皋皆北匈奴勇将，漠北枭雄，其勇力在汝之上，此二人均死于本使矟下，你吾还用再见高下么？！”
木都气极，一时失却理智，他右手颤抖着再一次指着城头高声开骂，“低贱书佣，阴险汉蛮，城破之日，吾必食汝肉寝汝皮……”
班超是儒者，不屑与其对骂，蒙榆嗓门大，指着城下的木都瓮声瓮气地大声笑骂道，“胡儿好没脸面，说不过便骂。身为大将，两军对垒，岂靠骂胜哉？宁弥城中有粮秣、酒肉、女人，有种便快来攻城取之，不攻，便快滚……”
蒙榆嗓门大，远远盖过了城下的骂声，城头汉军和拘弥吏民漾起一片耻笑声。木都气得拨转马头回身便走，谁也没料到，他突然在马上毫无征兆地一个轻灵转身，空气中隐隐弦声响过，一支重箭已风驰电掣般飞上城头，直冲着班超所在的城垛口！