事实上，从某种程度而言，导致这一结果的原因并非是李存勖无能，这件事真要说起来，根本原因还是出在“心结”二字上面了。
此前李曜曾说服李克用，让北线李存勖不顾外围，黑虎掏心式直取幽州城。因为李曜认为，刘氏父子在卢龙的残暴统治别说民心全失，其父子反目之后，就连军心也受到极大动摇，只要拿下幽州，擒获或者斩杀刘守光，在河东大军威慑之下，余下州城传檄可定。而且这样一来还有两个好处：一是晋军不必分兵，单场战斗的胜率更有保障，损失可以降到最低；二是可以防止契丹趁机干预，甚至趁火打劫——历史上契丹可是把平州拿下，继而东进吞并了整个大唐在东北的州县的。
如果按照李曜的布置，拿下幽州之后，其余诸州各有守备，只消传檄而定，晋军大军又在幽州压阵，契丹纵然出兵，也难以速取东北州县，晋军一旦出兵救援，契丹必然败退。
然而李存勖毕竟年轻气盛，虽然听了李克用一番交底的话之后，对李曜的确没有多少争锋的念头了，可在具体用兵之上，他却还要较量较量。
你要黑虎掏心，我偏要四面包抄，将幽州困死，让曾经背誓自立的刘家父子心惊胆颤，惶惶不可终日，最后仍只能乞降被杀。
从这一点上其实也可以看出李曜和李存勖二人个性的全然不同。李曜是典型的理性派，一切布置安排，只为最安全快捷的取胜，同时强调没有后顾之忧的重要性。李存勖则是感性派，仗要打，气也要出，哪怕损失大一点、危险大一点，那都不是事，比不得老子心头爽快。
诚然，李存勖这样的打法，胜算也不算低，但后患……有时却是无穷的。李曜的打法，或许没有那么“爽”，但效果却毋庸置疑。
细节决定成败，性格决定命运！
李存勖在蔚州接管军权之后，宣布这样的安排，由于军中知道李曜布置办法的将领本来就少，导致只有时任振武军节度使的周德威一人反对，结果毫无疑问，仍只好按照李存勖的意思去打。
结果蔚州集结的河东大军便因此分兵三路：周德威领本部振武军三万，北上拿下新州、武州、儒州，然后南下对幽州形成包围；李存进领云州汉军和吐谷浑部主力合计三万，往东北取妫州，不理儒州是否拿下，继续往东北取顺州、檀州[无风注：前文李曜进军澶州，手误打成檀州了，其实两地相差千里，前者是后来历史上北宋与辽国签订澶渊之盟的那地方，在河北南部，而后者是幽燕地区的，在今日北京东北不远处。在此致歉。]、蓟州，然后反身杀回，对幽州形成包围；李存勖本人领河东沙陀主力六万余，往东南取涿州，然后立刻北上包围幽州，不使其有救援别处的机会。
实事求是的说，这个计划单从军事上而言并不糟糕，甚至可圈可点，也强调了“打时间差”，只是李存勖显然没有李曜考虑得全面，忽视了契丹方面的动向，这就导致了后面的一系列麻烦，这是后话，暂且不提。
河东军这两年休生养息，强化训练，说起来也算颇有成效，战斗力颇有恢复。大军出飞狐关时，吓坏了义武军王处直，连忙遣使询问，当得知河东军目标是幽州之时才放下心来，赶忙送上一批财货物资。李存勖在易水会见了王处直的使者后毫不停留，领兵直取祁沟关，不日既下，然后合围涿州，刘守光任命的涿州刺史刘知温是个聪明人，不想为刘守光这种货色送死卖命，其在城楼上看了一眼晋军阵容之后，果断开门投降——他倒是与历史上的反应一模一样。
李存勖的军事天赋的确不差，在拿下涿州之后毫不停留，趁势再战，攻下瀛州等城，对刘守光实行战略合围。
北线周德威部也颇为顺利，由于幽州方面失去联络，几个州城抵抗都不坚决，很快被其拿下。周德威老而弥坚，继续挺进，行至龙头冈，遇上燕军大将单廷珪。这个时空里刘守光手下没有元行钦，单廷珪就是刘守光手下头号大将。当日单守珪行前，曾大言军中：“周阳五小儿，何足畏！今日吾必马上擒此贼！”于是两军列阵开战，单廷珪匹马纵入阵中，来捉周德威，周德威久经沙场，岂能示弱？当下也跃马而出。单廷珪拧枪朝周德威便刺，周德威侧身躲过，顺手掷出挂马流星槌，砸落单廷珪于马下。河东军上阵把单廷珪生俘，悬于军前。燕军大骇，慌乱退走，河东军趁势追杀，连斩三千多人。
到了月底，李存勖的目标基本实现：他的主力包围了幽州，河东军周德威部攻下儒州，李存进部攻下檀州，正往更远一些的蓟州进发，形势越发对河东有利。各路燕国好汉见大势已去，纷纷投降，刘守光的“地方两千里”几乎已经只剩下了一个幽州城，他一直想当皇帝，这会儿皇帝虽然没当成，不过却是提前过足了“孤家寡人”的瘾。
三月，河东三路大军齐聚幽州城下，将幽州团团包围，刘守光再没有当年的王八之气了，剩下的只有强烈的恐惧。刘守光见势不妙，忙向朱温求救，毕竟当初朱温打败刘氏父子之后，名义上是“河北盟主”，问题是这时的朱温还在烦着怎么过黄河这茬儿，要是都过不来黄河，哪有功夫去搭理什么刘守光，结果自然是泥牛入海，声息全无。刘守光其实病急乱投医，也没打算吊死在朱温这一棵树上，同时还派了人去求契丹大汗耶律阿保机，没料到的是，一直对中原极有兴趣的阿保机居然同样没搭理他。
另外还出了一点意外，就是当时朱温留在邢洺的主将是杨师厚，此人是此时朱温麾下出了近年身体不佳的葛从周外第一名将。名将有名将的考虑，杨师厚得知各路情况之后，居然非常有魄力地突然率领河北汴军主力，从弓高渡过永济渠，进攻重镇沧州。刘守光击败刘守文后任命的横海节度使张万进见汴军气盛，不敢和杨师厚这样有真材实料的大将玩真的，也果断来了个开门投降。[无风注：其实这年头开城投降的事真的挺多。]
至此，刘守光的“地方两千里”绝大部分都划到了李存勖的户头上，沧州还被朱温给拿了，刘守光现在成了真正的光杆司令。
刘守光见大势已去，无奈何只好向李存勖投降，不过却开出了一个条件：“我要亲自向晋王投降，晋王不来此，守光宁死不降。”李存勖心想，父亲功勋盖世，还差这刘守光一颗人头么？倒是自己这次出征，本来就是父亲要给自己创造军功，这灭燕的首功原本就是留给自己的，是自己树立威信的好机会，怎能凭白给刘守光这厮搅和了？
问题是幽州城不比别处，要拿下幽州难度还是相当大的，李存勖一时陷入了纠结中，只好先继续围着，破城之法且慢慢琢磨。
可惜想来想去也没什么好办法，干脆在某一日刘守光亲自上城楼督战之时纵马而至城下不远，喊道：“某李存勖，乃是晋王世子，燕王既然愿降，降某即是降了晋王，有何区别？”
李存勖虽然读书，但从来就不是什么信人君子，为了取得刘守光的信任，先骗出来再说。当下李存勖顿了一顿，在城下折箭为盟，告诉刘守光：“只要出降，某必保你不死！不信请视此箭！”
刘守光已经心动，可他的心腹牙将李小喜却劝刘守光再坚守一段时间看看，也许还能逃出生天。刘守光觉得李存勖未必就一定能破城，便不再谈及出降事。哪料到当天夜里，他的左膀右臂李小喜同志就逃出城去，出降河东军，而且李小喜还告诉李存勖：“幽州城中已经弹尽粮绝，一战必下。”
李存勖当然巴不得刘守光拒降，这样他就能名正言顺的擒杀刘守光，也不必背上日后言而无信的恶名，战功更是无可挑剔。于是李存勖一声令下，河东军驾梯扑城，没多久就攻进城。刘守光打不过就跑，带着老婆孩子出城逃命，倒把老爹刘仁恭丢给了李存勖。
克城已毕，李存勖大驾进城，河东文武伏拜出降。李存勖书告李克用，推荐周德威为卢龙军节度使。像幽州这样的军事重镇，必须要找心腹人来守，一旦出了变数，后果不堪设想，李存勖本想自己出任燕帅，想想觉得不合适，感觉自己还是呆在父亲身边更能稳固地位，因此推荐周德威。
推荐周德威也是他深思熟虑过的，像幽州这种重镇，如果给李存进，那就好比直接送给李曜了，如果推荐幺叔李克宁，今后自己一旦继承晋王大位，又是个不稳定因素。只有周德威，他是父亲老部下，忠心耿耿，也似乎没有偏向李曜，而且不是亲族，最为合适。
而那位燕王刘守光同志则带着妻、子南向逃奔沧州——他被围太久，还不知道沧州已失。不料可能是刘守光逃得太急，穿得太少，大冷天的，把脚给冻肿了，还十分背时的迷了路。只好让“燕王妃”祝氏去讨口饭来吃，乡户张师造接待了祝氏，张师造是个细心人，发现祝氏穿着与寻常妇女不同，便逼问真相，祝氏因为害怕，便把刘守光的大名给抖了出来。
张师造大喜，速派家人擒拿了刘守光和三位“王子”，押到幽州来见李存勖。李存勖见到刘守光，讽刺道：“我来幽州，刘君应该做个好东道，何必逃跑，这岂是待客之道？”刘守光垂头不语，李存勖命人把他和刘仁恭关在一起，好吃好喝先养起来。
随后李存勖让掌书记王缄草露布，“露布”不是布，而是一种檄文的名称，唐朝以来，军中多把奏捷文书称为“露布”。这本是极寻常的事情，可没想到偏偏在王缄身上出了一个超级大洋相。王缄虽然做为掌书记，但并不知道露布的典故，就把文书写在白布上，让侍人捧着白布来见李存勖。众人有知道掌故的，哪里还能忍得住，狂笑跌倒，一时间传为大笑柄。
李存勖自觉大功已毕，领着主力大军出发回太原，谁知道没走多远，传来一个不幸的消息：契丹奇袭平州！