再说郑庄公见五国兵退，正要派人打探长葛那边的消息。忽然接到报告：“公子冯从长葛逃回，现在在朝门外等候。”
庄公召公子冯进来询问。
公子冯诉说道：“长葛已被宋兵打破，占据了城池。勉强逃命，乞求覆护！”说罢痛哭不已。
庄公安慰了他一番，仍然让他住在馆舍，生活用品一应俱全。
没过几天，传来卫国州吁被杀，已立新君。
庄公说：“州吁讨伐我国的事，与新君没有关系。但是带头讨伐郑国的是宋国，寡人要先讨伐他。”于是，大集群臣，商议讨伐宋国的计策。
大夫祭足说：“当时是五国连兵伐郑，现在我们如果讨伐宋国，其他四国一定担心，会合兵救宋，我国胜算不大。不如先派人与陈国、蔡国和谈，再贿赂鲁国。如果陈、蔡、鲁三国稳定下来，宋国的势力就孤单了。”
郑庄公同意。
摆平陈、蔡、鲁以后，祭足又献策说：“宋国爵尊国大，周天子对他尚且礼让三分，所以不可轻伐。主公原来准备朝觐，因为齐侯约会石门，又遇到州吁来伐，耽搁到了现在。现在应该先去周国，朝见周王。然后假称王命，号召齐、鲁，合兵攻打宋国。这样出师有名，万无不胜。”
郑庄公大喜。
此时，周桓王即位已经三年。郑庄公命令世子忽监国，自己与祭足朝见周王。
这一天，正赶到十一月初一（相当于现在春节），郑庄公入朝。周桓王本来就讨厌郑庄公，他一来，又想起侵夺夏麦秋粮的事，绷着脸严肃的对郑庄公说：“你们郑国今年粮食收成如何啊？”
郑庄公回答：“托大王如天洪福，水旱不侵。”
周桓王表情不冷不热的讽刺道：“这样好啊！朕的粮食，可以留着自己吃了。”
郑庄公受到周桓王的言语讥讽，闭住嘴不说话，心中愤恨，当下告辞。周桓王也不设宴招待，根据规矩，诸侯觐见以后，周王要赏赐，便赌气给了郑庄公十车陈米，留下话说：“以备以后荒年用吧！”
这可把郑庄公气的够呛，后悔来这么一趟，对祭足说：“你劝寡人入朝，现在周王如此怠慢，口出怨言，还给陈米十车讽刺我。寡人想拒绝，该怎么回复他？”
祭足回答：“诸侯所以看重郑国的原因，是因为您世代为卿士，辅佐在周王左右的缘故；现在周王的赏赐，不论厚薄，都是天子的宠爱。主公如果坚辞不接受，分明是与周国为仇。郑国失去周王的信赖，怎么能被各国诸侯尊重呢？”
接着又说：“主公这次朝见周王，邻国都已知道。现将彩帛覆盖在十车陈米之上。就说是‘周王赏赐’。再向外宣称：‘宋公久缺朝贡，郑国接受周王命令，率兵讨伐。’用这种方法号令列国，共同出兵，有不同意者，即是违抗王命。这样，宋虽是大国，怎能抵挡接受了天子命令的各国军队！”
郑庄公听后大笑，拍着祭足的肩膀说：“爱卿真智士也！寡人全部按你说的办。”
郑庄公回国途中，一路宣扬周王命令，传播宋国不尊重周王的罪责，人们都信以为真。
这个消息传到了宋国，宋殇公心中害怕，派人带了很多礼物联系卫宣公，卫宣公请求齐僖公从中撮合，想要让宋、郑两国讲和，约定时间在瓦屋相会，歃血订盟，消除以前的误会。
约定的时间到了，宋殇公、卫宣公和齐僖公如期而至。只是郑庄公不到，齐僖公说：“郑伯不来，和议谈不成了！”便要驾车回国。
宋殇公厚着脸皮强留齐僖公合盟，齐僖公表面应承，心怀观望的意思，只是宋、卫两国交情已久，三国签订盟约以后各回各国去了。
周桓王想起来郑庄公就来气，要免去他在周国的职务，让虢公忌父代替，周公黑肩极力劝阻，才任命虢公忌父为右卿士，管理国政，给郑庄公挂了个左卿士的虚职。
郑庄公知道以后，笑着说：“料想周王也不敢免去我的职务！”后来听说齐、宋、卫已在瓦屋会盟，与祭足商议。
祭足回答说：“齐、宋原本没有深交，都是卫侯在中间的撮合，虽然同盟，也不是出自本心，齐国前一段时间主动与我们会盟，齐国内心是偏向我们的。主公现在借用周王的命令告诉齐国、鲁国，一同讨伐，鲁国与齐国接壤，世代婚姻，有一国同意，另一国必定协同，然后再通知附近的蔡、卫、郕、许诸国，这样才显得公道，如果没有来赴约的，移师再讨伐他。”
郑庄公按照祭足的办法，派使者到鲁国，许诺出兵之后，侵夺宋国的地盘，全部归鲁国。鲁国的事全部由公子翚说了算，公子翚贪婪狂妄，看到有便宜可占，欣然同意，约会齐国，同郑国一同出兵。
齐国国君齐僖公派弟弟夷仲年为大将，出车三百乘，鲁国这边公子翚亲自为将，出车二百乘，郑庄公亲自统领公子吕、高渠弥、颍考叔、公孙阏等一班将士，做了一面大旗，上面写着“奉天讨罪”四个大字，绑在一辆战车上，三国合兵一处，齐国夷仲年为左军，鲁国公子翚为右军，郑庄公为中军，杀奔宋国。
公子翚先到老挑地方，守将带兵迎战，公子翚奋勇当先，只一阵杀得宋兵丢盔卸甲，争相逃命，被俘虏了二百五十多人。公子翚将捷报快马通知郑庄公。
郑庄公大喜，大军在老挑下寨，公子翚献上俘获，庄公赞不绝口，命幕府为公子翚记上第一功，杀牛犒劳将士。
古时候不是特殊场景是不能杀牛的，那时候是农耕社会，牛担负着耕种的主要任务，耕牛的多少，直接影响着这个国家的生产能力，粮食产量。
三国联军休息三天，然后分兵进取。庄公命颍考叔同公子翚领兵攻打郜城，公子吕接应；命公孙阏同夷仲年领兵攻打防城，高渠弥接应。自己在老挑等待报捷。