叔詹向郑文公推荐烛武做说客，游说秦穆公。
请来老态龙钟的烛武，颤颤巍巍走到堂前，在位的众人无不摇头，怎么请来一个骚老头子。
烛武拜见了郑文公，上奏说：“主公召老臣何事？”
这样一开口，大家立时肃静了，烛武吐字清晰，声音洪亮，说话和身形判若两人，众人，包括郑文公在内，无不惊奇。
郑文公说：“叔詹说舌辩过人，想要麻烦你游说秦军，事成以后，寡人与你共同执掌郑国。” 郑文公开出来大价钱。
烛武再拜，说：“小臣才疏学浅，少壮时尚不能建立尺寸功劳，何况现在老了，筋力衰竭，行动不便，怎么敢冒犯进言，去游说一位千乘之国的国君呢？”
古时候，战车以乘为计量单位，战车造价高昂，能够拥有一千乘战车的国家，实力是特别雄厚的，当时也就晋、齐、秦、楚算得上千乘之国。
郑文公婉言安抚说：“老人家身在郑国，不被重用，是孤的过错，现在就封你为亚卿，出使秦军，请尽力替寡人走一趟。”
叔詹在旁边打圆场说：“大丈夫怀才不遇，属于生不逢时，是命运的捉弄，现在君主已经知道先生的才能了，请不要再推辞了。”
烛武这才接受使命。
这时候，秦、晋二国把郑城团团围住，秦国在东面，晋国在西。
叔詹让人准备了一条结实绳索，末端系上一个箩筐，到了晚上，烛武坐在箩筐里，让两名身材健壮的士兵，从东门系下去。
叔詹让士兵一定慢点，箩筐稳稳落地以后，烛武走出来，士兵又把绳子箩筐收回。
烛武径直走向秦国军营，接近营门，遇到兵丁把守，兵丁不管那一套，看到一位其貌不扬的老头，无论烛武怎么说根本不让进。
这第一关都过不了。
此时，烛武在营外放声大哭。有寻营的将官听到后，把烛武带到面前一问，询问原因，说要求见国君，感觉这位老人说话有理有据，不像是谎话，便带到秦穆公帐中。
秦穆公问：“你是何人？”
烛武说：“老臣是郑国大夫烛武。”
秦穆公说：“为什么大哭？”
烛武说：“我哭郑国即将灭亡了。”
秦穆公面色一沉，有些不高兴了，说：“郑国将要灭亡，你为什么在我营前哭嚎？”
烛武说：“老臣哭郑国，同时也是在哭秦国。郑一小国，亡不足惜，只可惜秦国也要被灭了啊！”
秦穆公大怒，训斥道：“关我秦国什么事，受你诅咒，你给我当面说清楚，如果你胡言乱讲，休怪我刀下无情！”瞎说我就杀你。
老烛武面无惧色，并且更加坦然了，连比划带说：“秦、晋合兵攻打郑国，郑国灭亡在朝夕之间，实力悬殊，大家都明白。郑国灭亡以后，秦国不但不会得到利益，而且还会受到损害，不知道为何还要耗费财力人力，受别人驱使？”
说到这里停下来，看看穆公。
秦穆公没说话，只是静静地等待烛武继续说下去。
烛武继续说：“郑国在晋国的东边，秦国在晋国的西边，秦国东边间隔着晋国，距离郑国有千里之遥；秦国的南门间隔周国，才能到达郑国，难道秦国能够越过晋、周两个拥有郑国吗？郑国灭亡，尺寸土地也归不了秦国，而会全部被晋国拥有，秦、晋两国，毗邻并立，实力相当，如果晋国强盛了，秦国相对实力自然就会变弱。奋力为别国辟疆扩地，削弱自己的国家，有智慧的人不会这么做。秦国给予晋国的恩惠太多了，帮助他们拥立了多代君主，平息多次祸乱，可是，没见到晋国有任何回报，只看到现在强盛的晋国，增兵设将，增加军事力量，成为中原霸主，不停的拓展疆土，今天向东灭亡郑国，谁知道今后会不会向西面进攻，兼并秦国的土地呢？”
这时候，秦穆公脸上的怒容不见了，神色专注起来。
烛武看了一眼穆公，问道：“根据您的贤能和智慧，为什么会被晋国欺骗，帮助他攻占郑国呢？”
秦穆公听到烛武的问话，轻轻说道：“大夫说道是啊！”
烛武再接再厉，乘热打铁说道：“君侯如果能够缓解我郑国的围困，我主公已经授权给我，愿与你国定立盟誓，归顺秦国。无论什么时候，只要东方有事，行李物资，都由我郑国侍奉，这样，郑国就如同秦国在国外的仓库。”
秦穆公嫉恨晋国的蒙骗，欣然接受郑国请求，与烛武歃血为誓，也没有告知晋文公，自己班师而去。
早有探马报入晋营，晋文公大怒，狐偃在旁，请求追击秦师，不知文公从否？