现在摆在杜氏与沈昭容面前的是个两难的选择题?
如果应柳太太召唤，前去给柳燕儿做伴当，就等于是自甘堕落，降了身份，更别说奢望与柳璋有什么结果了——谁都不会给儿子娶个曾经侍候过自家人的女子为妻，而且为了女儿闺誉着想，曾经在女儿身边待过的侍从，也不能与儿子有任何瓜葛，这是大户人家约定俗成的规矩。而对于沈家人而言，让曾经有希望成为一国之母的嫡女去给人做丫头，也太辱没祖宗了。万一事情传出去，就算日后沈家翻身，也没法给沈昭容寻个好人家。?
然而，如果拒绝了柳太太的要求，不用说立时便要得罪了她，从今往后，想要在德庆再寻个好差事就更难上加难了。传闻柳太太不如柳同知大度宽容，谁得罪了她，必会传得所有德庆官宦富贵人家都知晓，谁会为了一个小小军余的女儿得罪实权同知的太太？沈家如今已经跟章家翻了脸，又没了太孙这个倚仗，实在是没有底气。?
沈昭容委屈得不行，百思不得其解。自己当日表现得如此完美，又有个姑妈做过太子妃，那柳太太明明很欣赏她的，怎的几日不见就变了脸？她既是信阳柳氏的女眷，怎敢大喇喇地将她贬为仆从？莫非柳家是打算借此折辱悼仁太子与沈家，好向皇帝与冯家献媚？?
杜氏则在旁骂道：“定是章家人在背地里使坏！我听说他家跟柳同知相识多年了，向有交情，定是那日章二丫头记恨我们抢了她风头，便让她老子在柳同知面前进谗言。”?
沈儒平不以为然地道：“章老二如今正风光。天天有人请他去吃酒，他哪里有这闲功夫？罢了，伴当而已，做就做，横竖又不是真的卖身与柳家。只当是陪孩子玩耍了。若是哄得柳家姑娘高兴，柳大人说不定会赏我个好差事呢。女儿啊，你别委屈。父亲的前程就在你身上了。”?
沈昭容眼圈又红了，伏在桌边小声抽泣。杜氏不服气地为女儿说话：“相公是不是糊涂了？我们女儿差一点就做了皇后，怎么能给个小官的女儿做侍从？那柳太太也不怕折了她一家人的寿！况且我们本来是指望女儿能嫁给柳璋的。若是做了他妹妹的伴当。身份生生低了一等，哪里还有机会？！”?
沈儒平仍旧不以为然：“你们算盘倒打得响，我却觉得是白日做梦。即便容儿不去做这个伴当，我也只是一介军余，哪怕是挣上了正军的名额，人家堂堂州同知，也不可能给儿子娶个军户家的女儿做正妻，更别说柳家哥儿已经是个秀才了。我看你们啊。还是趁早歇了这个心思，用心将柳家人哄好了，给我谋个好差使吧！?
“你就知道你的差使！”杜氏哭道。“女儿已经到了出嫁的年纪，又出落得这般模样。不为她寻门好亲事，难不成要她去嫁贩夫走卒？那还不如叫她守一辈子活寡呢！”?
正伏桌低泣的沈昭容身体忽然抖了一下。?
杜氏仍在那里继续哭道：“柳家算什么？我不过是见信阳柳氏还称得上是书香世宦之家，柳家儿子模样儿才学也过得去，瞧着象是有出息的，方愿意让女儿屈就。否则，就凭柳家那个区区州同的官位，还有他家儿子的秀才功名，我们愿意上门就已经是他家的福气了！”?
沈儒平不耐烦了：“谁不知道这个？可如今人在屋檐下，不得不低头。等我有了好差事，升上去了，你们也就不用再受这个委屈了。你没瞧见章家从前不也跟咱们一样？如今章老二升了百户，一家子就抖起来了，名下那几亩薄田还要雇人来种呢！”?
杜氏还要再驳，沈昭容哭着劝她道：“母亲别说了，女儿知道您是心疼我。眼下柳太太已经发了话，若是直接回绝，就怕得罪了她。所谓县官不如现管，饶是我们家从前再风光，也只能忍气吞声。不过这伴当是不能做的，女儿去问问章家，看能不能托他们帮忙说项，让柳太太收回成命吧。”?
杜氏听得直摇头：“章家怎会愿意帮忙？”她瞥了丈夫一眼：“你父亲才跟他们闹了一场。”沈儒平脸色沉了下来：“你这是怨我了？”?
沈昭容忙道：“不试试怎么知道呢？我与章家姐妹倒还能说上两句话，兴许她们愿意帮忙。”?
章玉翟不愿意帮忙。她还说：“当日你们硬是要跟着我进柳家，瞧着柳太太和气，便自己巴上去了，弄得我好不尴尬。谁不知道柳家正给女儿寻伴当呢？我好不容易才推了，你自己不知尊重，主动送上门，这会子后悔什么？”?
沈昭容还要再求，玉翟转身就走，再不理会她。沈昭容无法，只得又找上明鸾。明鸾道：“这有什么难的？你不愿意，直说就是。照你所言，她当日也没提过是给女儿找伴当，你以为是让你跟柳姑娘结交才拼命巴结的。现在既然看不上了，说不行就好了嘛，纠结什么？”?
沈昭容怎么可能不纠结？她可得罪不起柳太太，更别说她还有些别的小心思，想要继续讨好对方。她只能道：“我怕得罪了柳太太。”?
明鸾不以为然：“得罪就得罪了，柳大人为人正派，就算你得罪了他太太，他也不会因此给你一家穿小鞋的，不过就是挨柳太太几句抱怨而已。”?
沈昭容咬着唇不说话，明鸾没了耐性：“我还有事呢。”抬脚就走，沈昭容叫都叫不住。?
章家姐妹都不愿意伸出援手，沈昭容郁闷地回了家，柳太太又派了人来催了。沈儒平再劝了女儿一番。沈昭容犹豫了一晚上，把父母的话颠来覆去地想了无数遍，最后还是收拾行李去了柳家。?
章家姐妹听说这件事，已经是两天后了。都吃了一惊。玉翟问：“她不是不愿意么？”明鸾撇撇嘴：“要是真的不愿意，回绝就行了，真不明白她纠结什么，纠结半天，还不是一样要去？！”?
玉翟一边用手指缠着发辫玩。一边若有所思：“她好象很怕会得罪柳太太……”?
“我也跟她说过了，得罪了柳太太，只会挨几句抱怨。不会连累她家里的，结果她还是怕。”?
玉翟抿抿唇：“她怕的不是连累家里吧？”?
明鸾没听清楚：“你说什么？”?
“没什么。”玉翟瞧见远处李绍光朝她们招手，忙低下头。“李公子好象在找你。我先回去了。”转身走了。?
明鸾这才看见李绍光，忙走过去笑道：“李少爷好，今儿怎么有空过来？”?
李绍光看着玉翟远去的背影，道：“我家老爷子明儿做寿，我特地跟学里请了三天假。”又问：“你姐姐怎么走了？我还找她有事呢。”?
明鸾知道李老爷子过寿的事，便道：“我姐姐向来不爱跟外人说话，你是知道的。你找她做什么呢？我替你捎话？”?
李绍光笑说：“我能有什么事？还不是为了别人来的。柳子玉要来给我们老爷子贺寿，听说前些日子你姐姐去了他家。他原不知道，就错过了，想趁这个机会给你姐姐赔个罪呢。”?
明鸾不解：“那次原是柳太太相请。我姐姐才去的，柳公子要上学。自然没机会见，这有什么好赔罪的？”?
李绍光眨眨眼：“这个么……他本人坚持要赔罪，我们做旁人的怎知道根底？你只管捎话回去，让你姐姐明日到我家来玩。你陪着一道来得了，我们家从南海请了戏班子，要唱三天戏呢！”?
明鸾讶然：“南海？那可远了，怎么不在肇庆府请？”?
“肇庆的班子早就听腻了，老爷子今年六十大寿，家里人都有心要大办，听说南海这个班子不错，只是他家班主和台柱准备要回乡种地，人都要散了，各地都争着去请，我们家好不容易才请到呢。他家几个生丑都演得极好，管箫也佳，听说好些人都要跟着班主回湘中去，真真可惜。”?
明鸾心中一动，随口说了些闲话，就别了李绍光，回家去了。先是捎了话给玉翟，玉翟双颊绯红，强自道：“没有这个道理，我才不去！”一扭头就回了房，却把一本《女训》倒转过来盯着看。?
明鸾心知她定是动心了，也不去拆穿她，径自去寻章放，把方才从李绍光处得到的消息告诉他，道：“您不是自想雇人做人证吗？与其只找一两个人，倒不如演上一场，让所有人都信以为真，给您作证。这个南海来的戏班子，人手不少，脸又生，唱完了戏就要走人，那些成名的生旦咱不敢找，不露脸的角色和乐师倒是可以考虑，尤其是打算洗手不干回乡种地的几个，应该乐意多挣点钱，说不定他们做惯了戏，还能演得象些呢。您觉得怎么样？”?
章放沉吟：“试试也无妨，待我寻个借口去找他们说说话。”?
事情自有章放施行，明鸾放了心，便继续忙活去了。她最近在悄悄收拾行囊，预备情况危急时跑路。她已经从盘月月那里打听到瑶民们曾经躲藏过的山洞，还有一些他们废弃的居所，甚至在暗地里画了地图，又探明了路线，又在盘算着要不要明日进城去寻崔柏泉，让他帮着留意新近入境的锦衣卫行踪。?
而章放则先寻父亲章寂征求了意见。两人都觉得方法可行，只是需得谨慎选择人手，万一找了嘴巴不严实的人，那就弄巧成拙了。趁着李家老爷子大寿，章家人也要去庆贺的，到时候正好留意戏班子的人。?
不过为了以防万一，他们也准备了第二种方案：不找人做戏，直接收买人作证。这个法子就危险在找本地人作伪证，证人本身会起疑心，万一走漏消息就麻烦了，但锦衣卫都是外来者，只要应付过眼前就行。?
章放一边思索着如何行事，一边走回自己的房间，才进门就瞧见宫氏在烧什么东西，不由得奇怪：“你在做什么？也不怕烧了屋子。”?
宫氏没听见他脚步声，吓了一跳，慌忙将正在烧的东西丢进一个瓦盆里，才转过身来。?
章放留意到那是一封信件，有些眼熟，他忽然有种不妙的预感，三步并作两步抢上前去，夺下信件，拍灭了火再看，果然就是召他参战的文书。他顿时火冒三丈：“你这是干什么？！”()