夏辞西还没有走，他带着霍青遥和凉州城的几位颇有名望的胡商打听行情，顺便给霍青遥和钱若水买了许多珍稀的香料和饰物。不过这些都不是她们的最爱，他买的最多的还是一坛坛的葡萄美酒。其中一部分打包带回洛阳，一部分留给钱若水，只要能送进厉王府，就能够她喝一阵子。
霍青遥还买了一堆零零碎碎的东西，西域的服饰珠链，买了一件又一件，可她平日一向都是男装示人，这件姑娘家的物件她是能省能省，春风阁的胭脂水粉，她也是能不用就不用，素淡着一张脸。夏辞西不是怕她买，可是这么多东西要带上路，委实折腾。
可他又不敢说不买，这真是叫人惆怅。
霍青遥似乎买上了瘾，看到什么都要上去问价钱，但她是个砍价的高手，通常都能以最实惠的价格把东西买下来。尤其冬尽春来，胡商们都要返回故乡，急于把手中的商品换成现银，就更是豪爽地出清。
商人都有种天性，就是对物美价廉的商品，都有一种极端的渴望。是以，夏辞西也是掏银子掏得特豪快。
霍青遥抱着一堆的华美服饰，突然回过头看着他，“原来不用自己花钱的感觉，真的好爽。”
夏辞西一口血直冲咽喉，“我把银子都给你好吗？”
她瘪了瘪嘴，“给了我就是我的，花的还是我的钱，感觉能一样吗？”
夏辞西抓狂，“银子都给你，要多少给多少，东西就别买了。”
她想了一下，用力摇头，“不要，给了我我就舍不得花，还是花你的。”
夏辞西无语凝噎。
当他们拎着大包小包回到春风阁，钱若水已经在店堂内等着，一副心事重重的样子。
“你们不就是回洛阳，又不是去逃难，买了这么些东西，你们是不是银子太多了？那正好，都给我吧。”钱若水横眉冷对。
霍青遥把夏辞西的荷包攥在手中，护得死死的，“你那十里红妆可是最值钱的，都出手了不少，还跟我们拿钱。”
“霍青遥，你都还没嫁呢，就胳膊肘往外拐。”钱若水磨牙，“哥哥你上次带上我街还是半年之前的事情。”
霍青遥躲在夏辞西身后探出脑袋，怯怯地说：“不都是夏家的钱吗？”
钱若水想想也对，大怒：“那就是花我的钱”
霍青遥头也缩进去，俨然一副不怕事大的样子，横竖都有夏辞西挡着。
夏辞西被夹在中间笑如春风般和煦温暖，语气纵容，“你们别闹了，都买都买，总行了吧？方才在胡商酒肆给你订了酒，跟以前一样，每月都会送过去。”
“可是她有的，我都没有。”钱若水皱鼻子。
霍青遥不怕死地冒出头来，“你有厉王殿下。”
钱若水撸袖子……
支开霍青遥，钱若水把信函递给夏辞西，“这是爹爹的意思。”
夏辞西摊开来一看，神情复杂，“这是最好的决定，对你对夏家对钱家都是最好的，甚至对厉王殿下来说，也不失为一个最好的选择。”
“可是你让我如何眼睁睁地看着他死去，而无动于衷。”钱若水很难接受这样的事实，“打小你不在身边，我也没有兄长相护，母亲又走得早，我一个人跟着爹爹，爹爹又有很多事情要忙，我常常跟着他无所事事，一个小女孩跟着一群朝臣，每日听到的不是尔虞我诈，就是朝堂纷争。想想我那时不过是一个五六岁的小姑娘，耳濡目染全是不为人知的阴暗面，有一度我看人的目光都是防备的，全然没有安全感。还好有子初能时常跟我作伴，带着我远离爹爹的书房，我才找回了少女该有的纯良天性，否则你现在看到的我应该是满腹的阴谋诡计。”
钱若水重活一世，经历过世事沧桑，对于人类的阴暗面有了一种天生的排斥。可她偏生又是朝廷重臣的嫡女，不可避免地会接触到，看多了，听多了，有了麻木的情绪，人也变得沉默，不爱与人交往，对府中的姨娘们更是严厉苛刻。
“你想怎么做？”夏辞西把信函收进袖中，“劫牢救他？凭你我之力，尚且可以一搏，但是你与厉王的关系将从此面临什么样的境地，你心中自有分晓。或是你继续说服厉王，许简飒一马。这个办法，我相信你已经试过了，否则你不会一筹莫展，来找我商议。厉王也有杀他之心，这我早就看出来了，一直没动他，是他想要一个更合适的理由，让天下人信服，让今上没有机会找他的麻烦。如今，他终于有了可以名正言顺地除掉简飒，他岂会放过这个机会向今上示威。”
“爹爹说的我懂，子初是唯一的知情人，他不能留在这个世上。这对你不利，对夏家不利。倘若有一日，厉王能重回京师，钱夏两家就是辅佐有功，而到那时候如果子初还在，你我就很难立身于朝堂。是以，子初不除，将来必是大患。我也不相信子初会对此保持缄默，毕竟他也想重塑简氏的门楣，而夏家百年的浮沉，直至今日才有机会重见天日，这是离成功最近的一次，我不能因为一己之私而将夏家百年的努力毁于一旦。”钱若水纵有千百种和杜恪辰据理力争的借口，可她也不能为此而赔上夏家，赔上一个家族百年的苦心经营。
“我可以陪你去见他最后一面，就当是告别。”夏辞西柔声安慰她，“他病重的母亲，我会给她最好的照顾，并且不会让她知道简飒已经死了，我会告诉她，简飒出使西域，这一去没有三五年是回不来的。”
站在夏家的立场，他没有办法保全简飒。他们有各自的立场和坚持，也都明白这将是一条荆棘丛生的道路。
钱若水漠然地望着天空，天尽头是残阳如血，红霞满天。
晚食的时候，钱若水心不在焉地打破了一只白玉瓷碗，指尖被碎片划出一道血痕，血珠子直往外冒。杜恪辰看了心疼，含在嘴里舔去污水，“这么不小心，在想什么呢？”
钱若水摇摇头，不着痕迹地抽回手，垂眸扒着夏菊重新给她盛来的米饭，良久才说道：“米饭有点硬。”
“硬吗？”杜恪辰夹了一口，“你平日最喜欢这样的。”
“子初喜欢软的。”钱若水脱口而出，惊觉说错了话，堪堪闭了嘴，却没了胃口。
杜恪辰面色微变，“只剩这几日的米粮，本王不会苛刻他的，你都说说他喜欢什么，我让厨下给他准备。”
“他喜欢糖炒栗子，炒三丝，桂花鸭，鸭油酥饼，荷叶鸡，他不爱吃鱼，最喜素淡，平日吃得不多。”钱若水如数家珍。
杜恪辰扫了一眼桌案的饭食，又问：“本王爱吃什么，你可记得？”
钱若水抬眸，不太确定地说：“你什么都吃，又不挑食，给你什么吃什么。”
“是你给什么我吃什么，不是谁给我都吃的，你以为养猪呢”杜恪辰气结，摔了筷子，把自己闷在书房里。
夜深，杜恪辰带着初春的寒意上榻，从背后将她抱在怀中，下颌抵在她的肩上，心满意足地睡了过去。
一夜无话。
天还没有亮，雄鸡还在沉睡，王赞轻叩门板，轻声告知杜恪辰，冯琰来了。
冯琰昨日黄昏从土门关换防回营，星夜兼程赶到凉州，风尘仆仆地赶到厉王府候命。
杜恪辰怕吵醒钱若水，披了件外袍光着脚走了出来，和冯琰在书房议事。冯琰得了杜恪辰的命令，带三千轻骑赴漠北支援征北军，既没有抗旨不出，又能将冯琰从西北调出。此一役后，冯琰会因退敌有功被留在征北军中，之后会安排他调往州郡任刺史，掌一方军事。
临行前，他特来向杜恪辰辞行。
“到了阵前，你无须力敌，你将镇西军的大旗挂在幽州城头，慕容旬就会退兵，你顺势追击，不必短兵相接，而后鸣鼓收兵。之后再战，你主战叫阵，慕容旬会与你一战，你必然会赢，慕容旬自此退兵。”
冯琰是个耿直的汉子，对这番安排甚是不解，“末将打不来这样的仗，这不是骗人吗？”
“对啊，就是骗人。”杜恪辰也不怕跟他直说，“就是要让今上知道，只有我镇西军能退敌，征北军都是一群酒囊饭袋，也要让天下人记起我镇西军的战功赫赫。”
冯琰在土门关受了不少的苦，自然明白个人深意，“末将明日点兵出征。”
“好，本王为你壮行。”
送走冯琰，钱若水已经起身，看着冯琰挺直的身影，微微勾唇，“冯琰终于答应了。”
杜恪辰颔首，拿了大氅把她包住，“外头冷。”
“兄长明日也要回洛阳，我去送他。”
杜恪辰也不以为意，嘱咐王赞找四名精兵护送夏辞西回洛阳。
可是，当杜恪辰回营点兵送冯琰出征后，接到有人擅闯王府的消息，简飒被人从地牢劫走，钱若水去向不明。
血色从他脸上一点一点地褪去，他策马狂奔，在城郊三里处将夏辞西的马车拦住，可车上之人却不是夏辞西。
...