凌晨3点，美军第54驱逐舰中队第一部分3艘驱逐舰在7000~8000米距离上向西村舰队发起鱼雷攻击，共射出27枚鱼雷，1枚鱼雷击中扶桑号中部，扶桑号即刻落伍，随之右回转后撤，8分钟后全舰失去动力。3点09分，第54驱逐舰中队第二部分也发射了鱼雷，前导驱逐舰山云号首先中雷，随即发生大爆炸沉没，朝云号前主炮下方中弹，舰艏折断，航速下降至12节，命中战列舰山城和驱逐舰满潮相继中雷受伤，山城号前后命中2枚鱼雷，中后部主炮无法工作，但仍坚持前进。
3点45分，落后的扶桑号中部燃料舱和3、4号主炮塔弹药舱发生大爆炸，舰体断裂，舰首部分于4点20被击沉，舰尾部分在1个多小时后也沉没。战后谁也不知道扶桑号上发生了什么，因为全舰无一幸免，阵亡人数在1400~1600之间。
3点50分，当日舰进入美军战列舰和巡洋舰的射击范围时，美舰突然一齐开火攻击。经过20多分钟的激烈炮战，西村中将以下除10人被美军救起外，其他均随舰葬身鱼腹（作为对比，整个海战西村舰队损失的战舰上，幸免的合计仅有26人）。最上号也中弹多处，其中防空指挥所被直接命中，舰长，副长，航海长等几乎所有的高级军官全部被炸死，只好由炮术长荒井大尉代理指挥。时雨号驱逐舰也有5处受创。在混战中，美也有1艘驱逐舰——“格兰特”号稀里糊涂的中了12发炮弹而沉没。除此之外，美舰无一伤亡。
一小时之后，志摩舰队步西村舰队的后尘而至。随即，志摩舰队也是首先遭到了美军鱼雷艇的攻击，该编队1艘轻巡洋舰当即受重伤，随之航行减速。但是，整个志摩舰队还在继续前行。4点25分，志摩的那智号和足柄号重巡洋舰以及八艘驱逐舰到达战场。志摩以为他看到的那两段残片是西村的两艘战列舰的剩余（实际上它们是扶桑号的两段），他认识到通过海峡是毫无希望的因此下令转身撤退。
天亮后，志摩舰队在撤退过程中，受到美军舰载机的追击，轻巡洋舰阿武隈号被击沉。此时，莱特岛上，大批的舰船正在继续卸载，岸边是堆积如山的物资。
苏里高海战是人类历史上最后一次发生在战列舰之间的海战，是海战史上组织最成功的战例之一。美军以1艘鱼雷艇为代价，获得了击沉2艘战列舰，1艘重巡洋舰，3艘驱逐舰，伤1艘重巡洋舰1艘驱逐舰的骄人战绩（轻巡阿武隈号和驱逐舰不知火号不作为战果统计）。
■戏剧性一战
日军的栗田舰队在24日经历了美机接连5波攻击后，紧急撤退。在撤退的途中，栗田的内心很恐惧的。他担心在这狭隘的圣贝纳迪诺海峡是不是会有水雷？会不会有哈尔西的战列舰埋伏在那儿？为此，他下令整个舰队列成编队，做好在海峡口炮战的准备。但是栗田多虑了，25日1时，栗田舰队安全地驶出了圣贝纳迪诺海峡。这时，栗田窃喜。6时45分，日军瞭望哨发现东南水平线上有4根耸立的桅杆。于是，他们认定是哈尔西的航空母舰编队。于是，栗田下令攻击。实际上，这支美军舰群是C·斯普拉格海军少将指挥的护航航母小队，代号“塔菲3号”。
6时58分，“大和”号战列舰上的460毫米巨炮开始射击，美舰周围掀起了高达百米的巨浪。这是“大和”号战列舰自1941年建成后，第一次实战射击。顷刻之间，日军各舰炮火齐鸣，美军被猛烈的炮火覆盖着。C·斯普拉格拼命向金凯德呼救，金凯德及时向哈尔西通报，并要求给予支援。7点30分，哈尔西电告金凯德，说他深陷战争，难以脱身。金凯德又下电令，镇守苏里高海峡的奥尔登多夫率战列舰编队火速北上支援。不料，奥尔登多夫电告：“此时油弹不足，尚需补给。即使不补给也要2个小时以后才能赶到。”这可怎么办呢？金凯德心急如焚。
8时37分，金致哈：据报告，敌战列舰和巡洋舰正距编队后15海里炮击特混小队。此刻，在萨马岛海面上，斯普拉格正以16节的速度落荒而逃，而日舰以30节高速穷追。这让斯普拉格很是犯难。因为日舰愈追愈近，施放烟幕已经没有任何作用。为此，斯普拉格不得不下令实施自杀性攻击。美军3艘驱逐舰调转头来，迅速扑向日舰，一进入8000米有利射程后立即发射鱼雷。日军1艘巡洋舰被击中，其他日舰不得不暂停追击进行规避。3艘美军驱逐舰接着对日舰进行猛烈的炮击。但对重铠厚甲的日军战列舰和巡洋舰来说，驱逐舰的火炮攻击尤如隔靴搔痒。相反，3艘美舰却被日舰的巨炮轰得百孔千疮，其中2艘迅速沉没。当日舰再次追近的时候，斯普拉格又命令4艘护卫舰冒死拦击，结果又是以卵击石，1艘沉没，3艘负伤失去了战斗能力。
显然，斯普拉格的这种自杀式袭击没起到什么作用，也只能听天由命了。栗田舰队横展在15海里宽的海面上，对美舰展开最后的“围剿”。1艘护航航母中弹后主机停车，减速掉队，9时7分带着周身大火沉入海底。另外2艘护航航母也中弹数发，但由于弹穿透舰体而未爆炸，逃脱了厄运。
正当斯普拉格绝望之时，戏剧性的一幕出现了。日舰却突然停止了射击，转向回撤。斯普拉格可谓是死里逃生。10时30分，栗田舰队集合完毕，开始南下。11时20分，航向东南，向最终目标——莱特湾进击。12时36分，栗田下达“全舰队北进”的命令。栗田想在莱特湾外与赶来支援的美军舰队再决战一场。
为什么会作如下的判断呢？
第一，因为与美航空母舰群交战而耗费了时间，失掉了策应苏里高方向部队的时机，因此不到午后不能冲入莱特湾。
第二，在午前的战斗中，根据美军“请求援助”和“2小时以后”的报文内容，美舰船不在湾内的可能性很大。
第三，窃听电报得知：美方命令航空母舰飞机在塔克洛班基地着陆，又在莱特岛南面集中以多艘航母为主体的舰队，日方如冲入湾内，在狭小海面无法自由行动，将受到美大量飞机的集中攻击。
正是基于上述考虑，栗田才作出了如上判断。
栗田的如意算盘打错了，他在莱特湾外游弋了40分钟之后，仍没看到美舰来。这时，莱特湾的护航航母和特混大队前来增援的70艘美机，对栗田舰队进行突击。此时，日军岸基飞机也赶来参战，双方进行了激烈的空战，各有损失。麦凯恩指挥的特混大队对栗田舰队又进行第二次攻击，“大和”号也被命中4枚炸弹。经过两个多小时毫无作为的游弋之后，栗由于16时18分，下达了全速向圣贝纳迪诺海峡突进的命令。往返航行300海里的第三舰队于26日日出后，派舰载机对栗田舰队的掉队舰只进行了袭击。栗田舰队的长门号、金刚号和榛名号受重创。他带五艘战列舰进入战场，当他回到日本时，只有大和号还有作战能力。
■“神风”威力
1944年10月17日，刚刚就任日本第一航空舰队司令的大西泷治郎中将匆匆赶到菲律宾，企图挽救日本帝国日薄西山的命运。面对日本全线崩溃的危局，大西认为“最大效率地使用我们的微薄力量的唯一办法就是组织由‘零式’战斗机编成的敢死攻击部队，每架带上250千克炸药，俯冲撞击敌航母，只有这样，才有可能阻止住美军的锐利锋芒以挽救危局，此外，别无他法。”大西的想法得到了许多狂热的日本飞行员的欣赏。10月19日深夜，大西召集第一航空舰队的精华，成立了以寻歼航母为目的“神风”特别攻击队。
“神风”特别攻击队实施一种自杀性“肉弹”攻击的作战方法，即在机舱装上大量的烈性炸药，置于飞行员座舱之前，一旦发现目标，就连人带机撞下去，其机头触及坚硬之物立即发生剧烈爆炸。
24日6时30分，日军的6架自杀飞机在4架护卫机的掩护下，从棉兰老岛向北飞去，一架撞击了“桑提”号护航航母，另一架击中了“苏旺尼”号护航航母。
25日上午10时50分，日军又派出9架自杀飞机。莱特湾海面一片寂静，突然，美“范肖湾”号护航航母的瞭望哨发现9架日机直奔美航母编队而来，由于日机飞得很低，雷达没有发现，了望哨赶紧拉响了舰上的警报，就在美战斗机升空实施拦截时，日机一下子爬到好几千英尺。不一会儿的功夫，只见5架“零式”战斗机从天空你追我赶的混乱中出现，朝着航母编队的方向俯冲下来。其中一架“零式”战机扫着机枪朝着“基昆湾”号护航航母冲了下来，此时“基昆湾”号上的舰员们还认为它会再次拉起来，不料它却直冲着航母左舷的狭窄通道撞去，只听一声巨响，飞机炸成碎片，“基昆湾”号甲板上顿时血肉横飞。
另外2架则咆哮着冲向“范肖湾”号航母，但庆幸的是“范肖湾”号上的舰面火力将其击中，飞机在临近航母的刹那间解体。最后2架日机则对准了“怀特普莱恩斯”号航母，在“怀特普莱恩斯”号猛烈的舰面火力的打击下，2架日机均被命中，然而其中一架却拖着长长的浓烟，一个右转弯向着“圣洛”号航母冲了过去，似乎是要降落，但在着舰的瞬间，飞行员把飞机一翻，轰隆一声坠毁在“圣洛”号的飞行甲板上，停机甲板上顿时成为一片火海，继而引起舰内一连串剧烈的爆炸，久经海战片甲未损的“圣洛”号航母却因此葬身海底。
26日、27日他又相继派出了27架“神风”特攻机。“神风”机在升空对敌舰进行攻击时，一般分为战术小队，一个小队通常有特攻机3架，支援机2架。支援机从事领航、掩护与拦截美机作战、观察战果等任务，由老练的飞行员担任，特攻机专事“玉碎”。
莱特湾海战，日“神风”特攻队共出动“神风”机55架，击沉美航母1艘，重创4艘，轻伤1艘；击沉巡洋舰1艘，重创1艘，另击沉、击伤其他各种小型舰船若干。莱特湾之战首开有组织的自杀飞机攻击的恶端，此后，日本多次实施“神风”特攻。
■诱饵的悲剧
小泽海军中将在这次海空战中扮演的是一个自我牺牲的角色。当哈尔西率舰队向他冲来时，小泽终于实现了他在战前对丰田司令官所说的：“本舰队应完全暴露在敌机动部队之下，并将敌舰队诱向北方，以减轻栗田舰队的压力。为此，本队宁愿蒙受特大损失于不顾。”
10月25日6时左右，小泽舰队的本队与前卫部队在预定海域会和。此时，小泽拥有大型航母1艘、轻型航母3艘、战列舰2艘、轻巡洋舰3艘和驱逐舰8艘。
8时刚过，美军就发现了小泽的舰队。美机立即开始冲破日舰空中火力屏障和仅有的13架日军战斗机的阻拦，进行猛烈的攻击。小泽的“千岁”号轻型航母首先炸沉，“瑞鹤”号航母也被鱼雷击中。此外，还有1艘驱逐舰被美军击沉。
小泽海军中将在炮火连天之中，仍不忘自己的使命，8时30分，他向栗田发出了一封极为重要的电报：“敌舰队已被我诱至北方，目前正集中火力向我机动部队进攻！”然而，令日本人痛苦的是，这封电报居然没有到达栗田手中。
10时，美军对小泽舰队进行了第二次攻击。此次空袭镇南关，日军1艘巡洋舰被击伤，航速降为10节；“千代田”号轻型航母也中弹起火开始倾斜。
哈尔西越攻击越起劲，他根本顾不上认真分析金凯德的数份求救电报。这时，远在千里之外的夏威夷，尼米兹发电告诫哈尔西“上当了”。这时，他才意识到自己上当了。火速收兵，亲自率战列舰编队先行，第38特混舰队和第4特混大队随后，日夜兼程赶往莱特湾。留下米切尔海军中将继续歼灭小泽舰队。
11时45分，米切尔指挥第3批突击机群发起第三次攻击，袭击了残存的日军航空母舰。结果，“瑞凤”号被重伤，“瑞鹤”号又被3颗鱼雷击中，不久也沉末了。
午后，美军第4次派出突击机群，终于将奄奄一息的“瑞凤”号航母也送入了海底。18时，小泽舰队在暮色中开始撤退。撤退途中又遭到美潜艇的袭击，1艘负伤的巡洋舰又被击沉。此外，小泽放弃的重伤的“千代田”号轻型航母，也被美军水面舰艇给击沉了。
自25日早8时15分开始，哈尔西先后对小泽舰队发起了多次狂风暴雨般的攻击。在此次战斗中，日军先后被美军击沉了4艘航空母舰，1艘巡洋舰，两艘驱逐舰。损失虽然很惨重，但是却达到了引诱美军机动部队北上的目的。尽管如此，但也没有取得日军预想的效果。因为栗田并没有利用小泽创造的这一有利战机，去争取莱特湾抗登陆作战的胜利。
10月26日8时34分，哈尔西下令随后赶到的第4特混大队的30架美机，向栗田舰队撤退的方向追击。日军“大和”号战列舰被2枚炸弹击中，另艘巡洋舰“能代”号也中雷沉没。
到此，人类历史上规模最大的、以登陆与抗登陆为背景的海战——莱特湾大海战终于落下了帷幕。
莱特湾海空战是太平洋战争中最后一次大海空战。双方参战的军舰总数超过五百艘，飞机更是有数千架之多，从战列舰、航空战列舰、航空母舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、鱼雷快艇、潜艇种类齐全。战争的结果是大日本帝国联合舰队的水上航空力量被全部歼灭，仅有的四艘航母被全部击沉，使日本的海、空力量遭到毁灭性打击，使美国人完全掌握了菲律宾地区的制海权和制空权，而且完全切断了日本与南方重要资源地区的海上运输线。从而彻底失去了日本帝国任何可能获胜的希望。莱特湾海战决定了日本必然灭亡的命运。此战之后，美国人越过了日军重兵防守的侵占的中国台湾，开始直扣日本人的大门了。
这次胜利是美国一次很辉煌的胜利，除了英勇、技巧和胆量之外，它比任何一次胜利对未来作战产生的影响都要深远。它给人展示了一场海空大战。美军在这场战役中的问题是指挥不统一，战场上的两支舰队分别归麦克阿瑟和尼米兹指挥，而这两人却一个在菲律宾，另一个在珍珠港，能统一指挥两人的参谋长联席会议又远在万里之遥的华盛顿。如果在前线有一个统一的指挥部，就不会发生哈尔西全军离开莱特湾而金凯德毫不知情的情况了。
下面我们再来分析下日本的情况：日军失败的原因除了战略上整个局势极为不利，战术上兵力处于绝对劣势外，具体原因还有：航空兵力薄弱，不论是飞机的性能、数量及飞行员的训练水平、战术素养方面，都不及美军。此外，日军的侦察不行，对敌军的部署不了解。试想一个不了解作战部署的作战能打赢吗？
在这一战之后，日本的海面兵力就变成了绝对性的辅助部队，除了某些特种性质的船只以外，对于海面军舰已经是再无用场可派了。
——小泽治三郎
吕宋岛战役，挺进马尼拉
作战地点：菲律宾吕宋岛
作战国家：美国菲律宾墨西哥日本
作战将领：