中央军最精锐的王牌部队之一，19集团军罗卓英指挥下的74军，在大战开始的时候，屯兵江西中北部，防范着日军南昌兵力的可能进犯，当长沙方面军情告急，薛岳召唤的时候，他们立刻星夜兼程，赶赴战地。
此时，74军的军长是王耀武，国民党军中的名将，非常能干，将74军统领成抗日铁军，奖励飞虎旗，他本人也受到军中最高嘉奖，名噪一时，可是，七年后，在济南战役中，面对中国人民解放军的勇猛攻势，这个昔日的悍将，土崩瓦解，束手就擒，成为解放军战略战术技艺高超的铺路石，衬托者。
74军是甲种军，编制于1937年，三个师，分别是51师长李天霞，57师余程万，58师长廖龄奇，齐装满员三万余人，号称虎贲军团，和第10军李玉堂的部队泰山军，合称第九战区的双璧，也是薛岳的心肝宝贝。
夜色温柔，星光点点，迷蒙的苍穹深不可测，四周安静得令人惊奇，一些火光在野地里闪烁着，缭绕着，辉映着一些士兵们凄苦的脸。
“搞他娘的搞，还反攻？反攻个皮，老子没叫小日本炸死就万幸了。”一个老兵满脸胡茬，气哼哼地咕哝着。
“嘘，老史啊，你注意点儿，隔墙有耳！”另一个士兵劝说。
“对头，都知道你心里不痛快发牢骚，可是，说者无心，听者有意，还是淡定点儿！”有一个老兵拍拍他的肩膀，烧烤着干粮。
在他们的旁边，丢弃着各自的武器弹药。
“太惨了，妈蛋，咱们58师还没有上战场瞅见鬼子呢，先报销了一大半！差，这他么的师团参谋们都吃-屎了吗？呜呜呜。”老史说着，低声哭起来。
他的堂兄弟，在轰炸中死了。
此次长沙会战，第58师和57师，非常倒霉，不，非常笨鳖，在急行军赶赴阵地的时候，在浏阳城的西面一个隘口，遭到了日军飞机的轰炸，一个两边是石头山岩，中间一条狭长隘口的险要地方，日军先后调集了几十架飞机进行了密集轰炸，反复扫射，结果，两个精锐的中央军部队，遭受了惨重的损失，刚走出隘口，58师又被日军少量骑兵偷袭，一阵猛烈冲锋，58师崩溃，四散逃命，死伤惨重！
这是日军地空战力配合，利用掌握的中国密电码破译，了解了74军增援的时间和路线，进行的精彩伏击。
损失惨重的74军，还是聚集起来，重新进攻，在春华山一线和日军激战，坚持了几天，然后，终于不支，阵地被全面突破，人员伤亡惨烈，受战区司令部命令，丢盔弃甲而走。
现在，74军三个师，分散在三个位面，互不通声气，相当于化整为零，各自为战，要是真实历史上，就是等待日军自己撤退，然后，服从战区命令，跟着日军屁股后面走上一遭，欢送欢送！
失败的阴影，伤亡的沮丧，笼罩着74军，笼罩着58师的前沿阵地，在日军忽然收缩了一些，前沿为之一阵松懈的时候，这些士兵就忙里偷闲，自行休整起来。
“喂，别哭了，老史，其实你也该高兴，想想吧，我们打了这么多年仗，你居然毫发未损，真是了不起啊，不过，你的姓真他娘不咋地，史，不就是要死了？你看看我的姓儿，霍，不是活的意思吗？啊？嘿嘿。”这个老兵奸笑起来。
“滚你么蛋，你才白-痴呢，老子姓史，是死不了，你姓霍，是活不成，我呸！”老兵激怒之下反驳，居然破涕为笑。
“啊哈哈哈。”其余的士兵也苦中作乐，笑了。
突然，从前面黑暗中传来了踢踢踏踏的脚步声，接着，还有战马的马蹄声，有一些人影憧憧，那声势有些怪异，仅仅听着脚步声，这些老兵就知道，来者不善，估计是军官，可是，战败的颓废让他们百无聊赖，没有理睬。
“你们干什么？为什么不在前沿阵地待着？”一群人到了跟前，几名骑兵喝问。
“这不是前沿啊？你眼睛瞎了？”一个年轻的小兵愤愤不平地回敬道。
“你说什么？来人，将这个没有军纪的家伙抓起来，就地正法！”骑兵勒住马缰绳，吼起来。
马上有好几个士兵过来，要抓捕新兵。
席地而坐的老兵们一拥而起，将新兵保护住：“干啥？干啥？杀人啊？有本事朝鬼子身上招呼，别他么贼来筛糠，贼走耍枪，跟自己人牛笔！”
“算了算了，”后面还有骑兵过来，大声阻拦。
这里的人散开了。
“啊呀，那不是师长来了？快走。”
“怕个几把，不过是代师长，切，要不是他，我们还能败得这样惨？”
士兵们议论着，朝着自己的阵地战位走过去。
“张师长，您看，唉，士气不振啊。”那个恐吓士兵的参谋军官无奈地回身说。
“很正常，”58师的代师长张灵甫，骑着马，巡视着部队，将官兵都督促到原有的位置上，不时地讲话鼓励，催促，有时候也威胁利诱，总算一路走来，让部队安定了不少。
将各部队的团长，营长连长都召集起来，张灵甫再次向各部军官传达军委会和战区的命令，讲解了当前的形势，鼓动大家，还复述了上边的警告，软硬兼施以后，不，还没有怎么样，这些军官就炸锅了。
“不可能吧？”
“战区的特种部队这么牛？”
“不会是骗人的吧？我不相信。”
“会不会是鬼子的奸诈骗术？”
军官们用不着长篇大论的恐吓，就群情振奋，议论开了。
“废话，军委会会闹这种笑话？战区司令长官敢如此胡来？”张灵甫笑道：“如果敌寇形势很好，我军何必冒死送死反击？咱们好歹也是蒋委员长的宝贝呢。他也不舍得！”
最后，大家达成一致，休整一夜，等天明以后再发起进攻。
一些团长，营长连长回去的时候，已经换了一个人似的，精神抖擞，脚步轻快，等他们将形势传达给士兵以后，在议论纷纭之中，所有官兵都热血沸腾。
“好，战区的特种兵这么厉害，可比咱们强啊，咱们还是虎贲军呢，不能丢人。”
“人家才一二百人就钻进鬼子大部队中闹出那么大的动静？太牛了，咱可不能让人看扁了！”“这下好了，鬼子的头儿都没了，无头苍蝇还不是咱的菜？我呸，苍蝇怎么吃？去死！”
当然也有士兵根本不相信，觉得是军官鼓舞士气造谣的权术，可是，很快，副师长，代理师长张灵甫就开始在各个部队各个前沿阵地轮流出现了，给士兵们解释，主要是肯定张钰战区敢死队员的功绩，是有真实的信息来源的，他用人格担保！
“好，师长，我们听您的，这下子，鬼子懵了，我们正好报仇！”
“对，报仇，给兄弟们报仇啊。”
毕竟是精锐的中央军，精英自诩，经过打击和落寞，稍有机会，立刻振作起来。
整整半夜，张灵甫和师部的军官都在宣传鼓动，提振士气，还别说，效果极佳。
凌晨三点钟，随从劝导他：“师长，您该休息一回儿了，这么煎熬下去，铁打的罗汉也顶不住。”
张灵甫笑笑，信心百倍地驳斥几句，说几句冠冕堂皇的话，“我军必胜！抗日铁军连瞌睡都扛不住，还抗什么日！”
表面上，他自信满满，其实是故作雄壮，心里直打鼓。
他话不多，可是心理压力非常大，自从莽撞亲手射杀了前妻以后，被逮捕，审讯，判刑入狱，秽声传遍全国，连名字都不得不修改，承蒙校长抬爱，让他戴罪立功，他就发誓，要干出一个样子，给校长增光，给自己洗涮羞辱。
可是这一次呢？未战先败，损失惨重，再战再败，损失更重，一个堂堂的精锐中央军，伤亡人员加上溃散失踪，超过三分之一，算算真正能战的战斗兵员，也不过三分之一了。
他是代理师长，如果这次惨败下去，全部责任都在他的身上！他该怎样给校长交代？
对，明天就发动进攻，不管如何，老子亲自端枪冲锋，妈蛋，死就要死了，大不了算几年前没有被校长特赦！
黑暗中，忽然前面传来了隐约的枪声，接着，更加密集的枪声响起来。
58师的全部前沿官兵都被惊醒，马上行动起来，窥探着敌人的动静。
不是当前敌人，而是很远的敌人，至少有10000米吧？
这些老兵都很有经验，张灵甫也有这个经验。
“日本鬼子闹哪样啊？”
“是啊，他们后边怎么打起来了？”
“我想，是不是战区的特种部队啊，他们不是很厉害吗？专门钻进鬼子的队伍里偷袭！”
张灵甫正在前沿，本来也满腹狐疑，可是，被士兵提醒，也马上想到了战区特种部队和张钰队长的英雄事迹，虽然是电报中提及的，可是，连委员长和薛岳长官都专门提及了，还能有假？
急于雪耻，急于立功的张灵甫马上抓到了一根稻草，抓起一把步枪，咔咔咔上膛，站在阵地上大呼：“兄弟们，还愣什么呢？这就是我们战区特种部队的进攻！敌人40师团不过是二流师团，就敢这样欺凌追杀我们，是可忍，孰不可忍？现在，谁愿意追随本师长发起进攻？”
前沿阵地上，一阵沉寂，大家都不明底里，不知所措。
“冲啊，”张灵甫大喊一声，自己向着北面敌阵冲过去。