早期花园洋房的单体布置，一般正屋朝南，地基力求正方，宅前植以雪松、龙柏，中间往往是一片草坪，设置大理石塑像或喷泉作为花园的中心，远处置池沼，以求树木倒映，也有利用天然地形作草坪绿化的。由于要形成一个私家小天地，周围作高墙、竹篱，主屋的西北隅往往连接“下房”或车库。为了美化园地和供室内赏花，大都有花房（暖气花棚）。主屋前侧，多有露台、高台阶，后期的则为低地坪，甚至与室内联成一起，仅用大玻璃窗分隔。显然，这是受了西欧近代居住建筑中注意室内外空间联系的影响。另外，也有不放弃中国传统花园住宅的布置，在宅前垒假山、筑亭阁，形成中西合璧的建筑格局。在晚期豪华的花园洋房里，除了主屋、下房、车库、花房外，还增加了网球场、游泳池等运动场地。
这些千姿百态的花园洋房，掩映于梧桐树之中、深藏于高墙背后、巡迹于寻常巷陌，不仅饱含着世间的万种风情，更凝聚着近代中国的历史风云以及超越建筑本身的历史内涵和价值。上海的花园洋房与上海其他类型的近代建筑一道，已成为“时代的缩影”和“历史的年鉴”。
上海花园洋房的发展，大致经历了三个发展阶段，具体讲起来，又如下几个阶段。
初期（1843－1919年），从1843年11月17日上海开埠到1919年第一次世界大战结束。最初，外国传教士和外国商人到上海，因为经济实力还比较薄弱，只能在黄浦江沿岸建造一些四坡顶式的简单“洋房”。19世纪中叶，英国驻沪第一任领事巴富尔聚资17000元，购入李家庄（今北京东路、圆明园路）一带百余亩土地，建造领署，于清道光二十九年，即1849年建成，后毁于火灾。第二次（1872年）在原址重建新馆。主楼为砖木结构，五孔券廊居
于中，英国殖民地建筑风格形于外，这是在上海区域内出现的第一幢较完整的花园洋房。上海在光绪十九年，即1895年才开始形成一定规模的花园住宅。直到宣统二年、即1910年左右，营造了一批规模较大的花园洋房，但居住者均为外国人。第一次世界大战爆发后，不少外国人回国，这批花园住宅便易主为中国人。
这一时期的花园住宅，建筑面积很大，总平面宽敞，讲究庭园绿化和小建筑处理，构造多为砖石承重、木屋架、铁皮屋面，设有火墙、壁炉和卫生设备。建筑取当时各国大宅住宅的形式。如建于光绪二十六年的英国泰兴洋行大班林克劳的花园洋房，建于光绪三十二年的英国汇丰银行大班住宅等。
上海的花园洋房受气候气温影响，地理地形位置的不同，根据建筑造型特征和时代特征的演变，大致可归纳为七种类型： 仿古典式。主要仿照欧洲文艺复兴时期建筑的平面轴线布置和装饰，强调平面对称，立面追求气派，装饰讲究细致，意图形成雄伟的宫廷式住宅建筑。但这些建筑受当时财力限制，变成内外不统一、比例不协调的仿古典主义式的花园住宅。早期的仿古典式花园住宅受到法国、德国住宅影响。如淮海中路1517号住宅，南京西路1418号住宅，汾阳路79号住宅等。
欧洲乡村别墅式。这种形式比仿古典式略晚一些出现。一般用露木（半木）屋架，斜屋面，周围是一片林荫，离交通干道较远，颇有“隐蔽”的意图。如虹桥路2409号住宅，武康路99号住宅，罗别根花园别墅等。
西班牙式。这类建筑层高较低，室内花饰简单，南向设敞廊和阳台，适合上海的气候条件。建筑装饰上，屋顶采用坡度平缓的筒瓦，用花铁楼梯栏杆、花铁栅、铁条大门较多。上海中小型花园洋房中，采用西班牙式花
园洋房的建筑形式较为普遍。如汾阳路45号住宅，永福路52号住宅，永福路151号住宅等。
美国殖民地式。简陋的独立式花园小住宅，这种建筑形式最早由侨居北美洲的欧洲人利用当地的材料创建，上海不多。其平面布置有一定的实用性，例如外形整齐，楼梯设在正中，底层左右侧为起居室和餐室，楼层全为卧室，坡顶下的假三层作为储藏室等，这样的室内功能布置，很适合一户独用的需要。如乌鲁木齐南路151号住宅，建国西路398号住宅等。
混合式。建筑师为迎合居住者的特殊爱好而设计的洋房。这种建筑没有自己的风格，只是其他住宅建筑形式的组合。如华山路镇宁路的吴铁城住宅，外形是中国庙宇式，室内都是西洋装饰；武康路117弄1号，外形是一座西式花园洋房，室内却是用中国传统建筑的彩画平顶和广漆地板等。
上海的花园洋房设计，受西方建筑思潮的影响，布局趋向于自由，外形追求立体效果，室内注重空间分隔和墙面色彩，以及隔热、隔声。如吴兴路87号花园洋房；华山路893号郭棣活住宅，铜仁路333号吴同文住宅，今西郊宾馆4号楼姚有德住宅等。现代的花园洋房注重立体感觉，更强调自由的平面、灵活的空间，用自然材料的立面，着重园林绿化以及室内与室外景物的呼应，试图获得室内外浑成一体的效果。
当时一流建筑师和营造商，通过他们将各国最流行的建筑风格引入上海，汇聚了世界各国的建筑精华，呈现不同时期的建筑艺术风格。他们杰出的构思和精巧的技艺，营造出一批批色彩斑斓的住宅。建筑是建筑科学技术与建筑艺术融合的产物，有的优秀住宅无论是建筑造型、平面设计、外立面装饰，还是室内楼梯、门窗、吊顶等细部处理都精致到了令人惊叹的地步。
（本章完）