赤谷城堡做为一座依山而建的绝域，整个王宫都建在城里的一座红砂岩山顶上，全部是土石建造而成，从山麓到山顶高三百多米，建筑分上、中、下三层，依次为王宫、贵族区和民居。举目所见，到处都是和泥土颜色一样的建筑群和洞窑。
虽然是初冬，但耐寒的西极人浑不以为意，城里到处熙熙攘攘，买卖兴隆，人与牲口的热气，把整座赤谷城的温度烘热了好几度。
为了迎汉使，乌孙人清空了主街。张放与雌栗靡并肩而行，在乌孙人的引领下，前往王宫。而汉民及屯兵则被安顿在城内专门划分出的区域。
王宫在山顶，入宫的道路有两条，一条是正常通道，一条是军事通道。
张放等人自然走的是正常通道，但也不妨碍他到军事通道参观。
军事通道是条暗道，像一个打仗的地道，每上一二层，都会向外挖一个窗口，不仅可以看见外面，对外防御，还能让自然光线照射到地道内部。地道里有暗门，有谷仓，有饮用水储备，还有军械库。当然，巡守的士兵更是不能少。整备之充分，令人叹服。
张放想起建造此城的乌孙开国君主猎骄靡，这是一个连匈奴极盛时的老上单于都不敢轻视的马上君王，其人军事素养，也能从此城的格局略窥一二。
乌孙位于山顶的王宫，准确的说，是议事宫，相当于汉朝长安的未央前殿。而王室的寝宫、内院、后宅这些，则位于山腰。
张放无论是作为汉使，还是贵客，当然只能去议事宫。
通过门禁森严的宫前山道，来到议事宫前平台，这里几乎是最高处了。由此往下看，均是陡峭的悬崖，仅有一条通道与山下相通。极目远眺，整座城堡尽收眼底，那种拔地悬空，层层阻隔，让人既感巍巍壮观，又森然生寒。
“汉使，请。”雌栗靡肃手请入。
张放这边，由于只有他一个正使够份量，其余没一个身份能上得了台面的，所以他只得一个人入宫。张放示意随行扈从留在外面的等候室，手持节杖，与雌栗靡相携而入。
这乌孙议事宫虽是王宫，其实跟一般的王帐也差不多，除了面积比较大，大约有一个篮球场大小，其余设施都是差不多。
地上铺着软绒的安息地毯，墙上装饰着康居玉器，中央的柱子则是罗马型制，短案上的纯金餐盘杯具来自大月氏……不过，这王宫最醒目的，却不是这些贵重之物，而是正中位置墙上挂着的一张白熊皮，以及两把镶满宝石、交叉悬挂的弯刀。
“这是敝国开国大王亲手猎杀的白熊皮，以及他所使用的宝刀。”
听了雌栗靡介绍，张放对着白熊皮与宝刀欠身行礼，算是向乌孙大王致敬。
由于张放代表汉天子，他的位置，在雌栗靡右边。而通常在这个位置的相大禄安国，则屈居下首。其余乌孙大小重臣如左右大将、三大翕侯、左右都尉、左右大监、左右大吏等等悉数到场。
这大监可不是太监，而是监察诸官之意，职位类似汉朝的御史大夫。大吏则是管理官员升降事宜。乌孙这规格不可谓不高，真是高官满座了。
张放在宴席上大谈大汉与乌孙两国渊源流长的“甥舅之谊”，反复宣扬汉乌两国关系正常化的重要意义，一再表达汉天子对乌孙君臣国民的问候等等。而在张放大碗喝酒，大口吃肉，大谈特谈时，宫外宾室里，班稚正苦逼地与乌孙负责安置汉民的官员艰苦谈判。为争取更多的利益，这位使节团里目前唯一的文官，简直心力交猝了。
这场宴饮，一直持续到晚上。但还没完，雌栗靡吩咐，请王后及诸官女眷入夜宴。
白天的宴席还带着政治性，算是严肃场合，但到了晚间夜宴，基本上就以轻松享乐为主了。不少乌孙官员心里活动开了，眼下这位汉使不光是英俊少年，还是汉朝列侯，更是汉家天子的表亲，既富且贵，听说还没娶妻……这样的俊彦到哪找去？但凡自家有女儿的谁不琢磨？就算当不了列侯夫人，当个侧夫人也好啊。
心理素质那么好的张放，被一道道炽热目光盯上，也有脑门子冒汗的感觉，急忙借口如厕，暂时避开那些发现“肥肉”一样的目光。
在宫前走廓前，张放沉吟一会，让乌孙卫士通传青琰进来。
见到青琰后，没等她开口，张放就低声对她交待一番。
青琰听完，一脸惊讶，欲言又止。终于还是什么都没说，向张放欠身行了个礼，快步出宫而去。
夜幕降临，议事宫里早已点上百余盏明灯，将整个宫殿映照得亮若白昼。乌孙王室女眷、诸大臣家眷纷纷亮相，更有一群群宫女如穿花蝴蝶，翩翩其间。那种活跃欢快热闹，给张放的感觉，跟后世的鸡尾酒会似乎没差。
不过这会的张放可没有鸡尾酒会的闲适，他快被无数女人的目光谋杀了。
身为汉朝使节，张放还得保持从容微笑，一付友好亲善大使姿态。只是频频向门外转动的目光，暴露他此刻如坐针毡的状态。
终于，那一声期待的通报传来：“汉使女眷，拜见大昆弥。”
随着一阵环佩声响，青琰、二女侍扶着一个丽人娉娉婷婷，自圆拱形大门缓步而入，出现在众人眼前。
但见她身穿丹红麾裘，领上一圈洁白貂绒，映衬着一张令人屏息的容颜。云鬓如墨，环髻高结，额系珠串，正中一块心形含水碧玉悬坠眉心。眸凝秋波，香腮似雪，嘴角勾起似有似无的笑意，仿佛蒙娜丽莎的微笑。眸光流转，盈盈一扫，每个人似乎都感觉自己被她看到一般。这一刻，仿佛所有光芒都凝聚在她身上。在烛光映照下熠熠生辉，弥漫着粉色仙气，犹如传说中天山雪岭上不食人间烟火的冰山天女。
议事宫里的乌孙君臣及女眷们，全看呆了眼。有人打翻杯盘，有人嘴里食物掉了兀自不觉。
张放含笑向丽人伸出手：“这位，便是本使的侧夫人，昭君。”