乔安当然不会忘记,亨利·鲍德温当初用于进行邪恶实验的经费来自军方拨款,目的也是为了给亚尔夫海姆殖民地军方培育良种马。
其后不久,乔安北上米德加德,在矮人要塞尼达维勒介入废弃矿坑的闹鬼事件,经过一番调查,得知所谓的闹鬼传闻,其实是“疯法师”菲尔格在矿坑深处,秘密进行天花病毒实验。
菲尔格研究天花病毒,可不是出于学术兴趣,目的在于为米德加德军方开发一种病毒武器。经事后审问,菲尔格承认自己是征服教徒,这是征服教团与军方存在合作关系的又一铁证。
后来乔安进入米德加德大学,在莫里亚蒂教授门下求学。他的导师也曾参与天花病毒武器的研究,而这项课题的经费同样是由米德加德军方提供。
虽然导师没有明说,但是言外之意已经做出暗示,乔安猜测导师的雇主,很可能就是拉瓦尔男爵。
从这些蛛丝马迹来看,即便拉瓦尔男爵没有真正加入征服教团,最起码跟这个邪教团伙关系不浅。
想到这一点,再回忆起自己与征服教团过往的那些恩怨,乔安心里多少有点不舒服。
就这个问题而言,哈康的反应比乔安更激烈。
“征服教团,那可是咱们沃尔松格部落的死对头!如果‘屠夫’拉瓦尔跟征服教团是一伙的,那咱们参加这场战争,岂不成了与邪教徒同流合污,帮死对头卖命?还不如干脆放弃参战,哪怕帮斐真人也好啊!”
“臭小子!你少胡说八道!”
洛根怒斥心直口快的长子,神色异常严厉。
卡斯蒂斯勋爵笑着摆了摆手,示意洛根不要对年轻人发脾气。
“哈康,斯露德,你们刚才提出的那些猜测,咱们关起门来私下里说说没关系,可毕竟没有真凭实据,可不要在外面乱讲啊。”
“至于征服教团,坦率的说,我也不喜欢这个组织,然而殖民地当局至今也没有将这个组织列入非法传教的黑名单,所以至少在法律层面来讲,不能公开批评这是邪教。”
“咱们新大陆,与旧世界那些风气保守、动不动就把异教徒送上火刑架的国度相比,最大的好处就是思想更开放,人们享有更广泛的自由,其中也包括宗教信仰的自由。”
“既然征服教团是合法的,无论拉瓦尔男爵是否真的加入了这个教团,都是他个人的自由,我们无权批评他的信仰。”
卡斯蒂斯勋爵笑着自嘲:“别看我已经半截入土了,在信仰自由的问题上,我可是一个时髦的‘启蒙主义者’呢!你们年轻人,思想总不至于比我这个老家伙更僵化吧?”
众人都被爵爷的玩笑逗乐了,聊天的气氛随之变得轻松起来。
“爵爷,其实我的想法跟哈康不同,这也正是我们争吵的原因。”
斯露德心平气和地说:“我大哥头脑太简单,看待事情总是非黑即白,非善既恶,所以他不屑与黑斧佣兵团为伍,更别提并肩作战。”
“然而在我看来,世上很多事没有善恶之分,黑与白的界限也不总是那么清晰,更多的是暧昧的灰色地带,很多时候我们不得不为了顾全大局而忽视小节。”
“征服教团的确是我们的敌人,然而如今我们面临的头号大敌是斐真人,既然征服教徒乐意帮咱们对抗斐真人,这有什么不好呢?”
“敌人的敌人可以成为朋友,哪怕只是因利益而暂时结合的盟友,总好过他们跑到对面斐真人的阵营与咱们为敌!”
“哈康看不惯征服教徒的极端信仰和恶毒行径,我倒觉得无所谓。”
“一群为钱卖命的佣兵,只要能在战场上卖力杀敌就行了,没必要对他们的道德和信仰过于苛求。”
斯露德对“黑斧佣兵团”的看法,乔安深感认同。
他也不喜欢那群邪教徒,但是就像斯露德刚才说的那样,敌人的敌人至少可以成为暂时的盟友,“黑斧兵团”站在己方这边,总比跑到敌对阵营好得多。
至于要如何与昔日的敌人并肩作战,能否捐弃前嫌,相互信任?
那就不是自己这边单方面“顾全大局”能解决的问题了,还得看“黑斧佣兵团”能否拿出同等的诚意。
说到最后,斯露德意味深长地告诫兄长:
“哈康,你可不要忘了,咱们沃尔松格部落也是以‘佣兵团’的形式介入这场亚珊帝国与斐真王国争夺殖民地的战争,是出于尼克尔斯总督做出的那个承诺,才不得不给米德嘉德殖民政府卖命。”
“就立场而言,咱们与‘黑斧佣兵团’并不存在本质上的区别,都是为了自身利益而战,或许在‘屠夫’拉瓦尔及其追随者眼中,咱们这些原住民比起信奉邪教的佣兵更加可憎,哈康,你可不要入戏太深哦!”
乔安听出斯露德的口气不对劲,有些话说得未免太过尖酸露骨,连他这个殖民者的后裔都感到尴尬,卡斯蒂斯勋爵涵养再好,心里恐怕多少也会有些不舒服。
乔安可不想听斯露德继续冷嘲热讽,夹枪带棒的攻击殖民者和殖民地政府,连忙开口打岔,竭力把话题拉回正轨。
“斯露德,拉瓦尔男爵招募的这支‘黑斧佣兵团’,首领是什么人,手下总共有多少佣兵?”
斯露德被他如愿打断话茬,答道:“‘黑斧佣兵团’的首领,是一个名叫沙曼的男人。”
“此人似乎是一位高阶德鲁伊,而且出身于所有德鲁伊社团当中最怪异邪恶的一个流派,自称‘枯萎者’,非但不敬畏自然,反而以毁灭丛林为乐,能够吸取花草树木的生命,转化为自身的魔力。”
“如同征服教团的其他高级干部,沙曼也持有吸血魔树‘甘提亚斯’的一截树根,运用这件邪恶的魔导器,他可以将枯萎的树木转化为活化植物,也就是所谓的‘枯萎怪’,充当奴仆供他驱使。”
“我们石柱镇,这些年来在与征服教团的斗争中,可没少吃‘枯萎怪’的苦头!”
斯露德恨恨地说。