杜鲁门总统遇到自内战以来，各届总统从未遇到过的难题。看到绝大多数人要求结束这场战。虽然他很想保住美国盟主的面子，但朝鲜糜烂的战局，使他不得不作出，麦克阿瑟指挥的“联合国军”撤出朝鲜，全力保住日本这种舍卒保车的决定。此时他更担心的是苏联和中国攻占日本本土。对于美国来说，日本的战略地位远远重于朝鲜。
何时撤出？怎么撤出？杜鲁门很费了一番脑筋。国务卿艾奇逊、国防部长乔治·马歇尔、参谋长联席会议主席布莱德雷等人，连夜进行探讨磋商，终来寻得了最佳计策。最后经杜鲁门批准，参谋长联席会议给麦克阿瑟发去了一个模棱两可的电报：现有的一切估计表明，中共和苏联已经采取行动，他们是有能力将联合国军赶出朝鲜的。向该区投入大量美军，这样将危及我们在其他方面担负的义务，其中包括对日本安全承担的义务。要联合国其他成员国为朝鲜提供大批援军也是不现实的。我们认为朝鲜并不是打大仗的地方。而且，我们认为，在新的世界大战的威胁不断增长的情况下，我们不应将现有的剩余地面部队派往朝鲜，同中共作战。在没有搞清这次两个航母舰队被袭真像之前，也无法再派航母舰队前往该地区。但是，如果不会遭至严重损失的话，在朝鲜某个地区我们能成功地抵抗中共的进攻，能在朝鲜半岛保留下来一支战略力量，这对我们的国家利益将具有重大意义。对于目前来说，要井然有序撤军，在适当时机，撤回在北朝鲜的联合国军的部队是十分重要的。
麦克阿瑟非常沮丧和怒愤,他看着这份举棋不定，态度暧昧的电报。似乎表明了美国政府在朝鲜已经丧失了取胜的意志。另一方面，他不甘心自己的失败。主张对中共采取大规模报复行动。他马上复电参谋长联席会议，提出：1.封锁中国海岸；2.以原子弹摧毁中国进行战争的工业能力和苏联远东地区的桥粱；3.让台湾的国民党军对大陆发动牵制性的进攻。
接到麦克阿瑟的复电后，布莱德雷对杜鲁门说“麦克阿瑟之所以置美国的国家利益而不顾，提出如此主张，完全是是因为他那神话般的尊严被损害了，中国人愚弄了这位一贯正确的‘军事天才’，把他打下了神坛。麦克阿瑟为了恢复自己丢掉的面子和军事声誉，他不惜拿他很想促使我们同赤色中国和苏联进行一场全面战争，挑起第三次世界大战和一场核屠杀”。
美国参谋长联席会议正式拒绝了麦克阿瑟的报复主张，再次指示麦克阿瑟：“要有序的组织在北朝鲜的部队尽早的撤回到南朝鲜，要优先考虑你部队的安全和保卫日本的基本任务。一旦你判明必须撤退才能避免人员和物资的严重损失时，就从朝鲜撤往日本.
11月4日，杜鲁门在给麦克阿瑟的电报中，也表明了矛盾的心理状态，一方面让他坚持在朝鲜尽量能留下一支，能够保全南朝鲜的力量，另一方面又让他保证第8集团军的安全以用于保卫日本。究竟何去何从？杜鲁门同样心中无数，拿不定主意。
以纯军事手段解决朝鲜问题，必然冒引起世界大战的风险。而美国尚没有准备好，也没有打世界大战的力量，他也再无机动力量可调往朝鲜。杜鲁门想到了再次求助于盟国，可这些国家已清楚地看到，美国在朝鲜没有胜利的希望。还能再派兵吗？还是别去找那二皮脸了。此时他已感到朝鲜的局势已是“无可奈何花落去”。还是算了吧，绝不能为了南朝鲜而不顾欧洲利益，更不能为了呈一时之勇把美国打残。绝不能将我们的力量再浪费在那朝鲜半岛了。布莱德雷完全同意杜鲁门的意见。他说一段很著名的话：如果我们在朝鲜继续扩大战争，甚至扩大到中国，那将使我们在错误的地方，错误的时间，同错误的敌人打一场错误的战争”。
于是在中国人民志愿军全线反击的第4天，也就是在11月5日，美国召开国家安全委员会会议，检讨了美国的朝战政策，认为单纯依靠军事手段已无法解决朝鲜问题。
会后杜鲁门把国务卿艾奇逊找到了自己的办公室,对他说:“你们要想个一个办法,不但要和苏联接触，而且还要想办法中共接触一下,了解一下他们真实的意图.找到一个政治解决的途径。”
艾奇逊马上说：“我认为和中共接触是完全必要的，也是可能的，在十月二十三日，中共政务院总理周恩来致电给我，就我们飞机入侵中国南满一事提出了抗议。在这份抗议里向我国政府发出了一个比较为温和的信号,他在电报中说:“中国政府和人民，本着人道主义精神，愿意在适当的时间和地点就交还美军军人遗骸和美国政府举行会晤。";只是我们没有来的及处理就发生了战争。总统先生,他们有个代表团就在这几天要来美国,参加联大会议,会下我们以这件事为借口接触一下，举行会晤不是一次很好的机会吗.不过我事先得给周去个回电，否则这个代表团得不到授权也不能和我们谈。”
";不知道,这是个什么级别的代表团,能不能代表中共高层的真实意识.";杜鲁门有些担心的说道.
";不管什么级别,总是中共官方代表吧,作个传话筒还是没问题的.";艾奇逊回答道.
杜鲁门说:“具体怎么办,你就去安排吧,但先期一定要秘密进行.还有这次航母被袭事件不要报道。尽量减少其影响。要进一步加强对苏联的情报工作，尤其是有关武器方面的情报。尽快的搞清这次是用什么武器袭击了我们的航空母舰。”
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