父亲对于我突如其来的黯然浑然不觉，仍旧沉浸在自己满腔的自豪和喜悦里：
“ 十一，如若有一天，你果真能够入了宫，获得皇上恩宠，光耀门楣，我就将这些招牌全都换成鲜艳的红色，大红色，挂满整个江南，绵延千里红妆，为你送嫁，让你成为整个江南最风光的女儿。”
正是女儿家最爱做梦的年纪，不可否认，父亲的话令我很是心动。哪家小女不思春，谁家女儿不曾梦想过十里红妆，名扬长安的风光？
但是，这样的幸福需要付出的是囚禁一生的代价，无异于饮鸩止渴。
而且，这样的风光太虚无缥缈，是一片悬挂在树尖的枯叶，看似高高在上，实则摇摇欲坠，随时都可能在寒风里飘落下来，坠入尘埃。
我不稀罕，避之唯恐不及。
“父亲所言还为时尚早吧？”我的声音里不自觉地带了一丝冷清。
“十一，你简直就是我苏家的福星。”父亲仍旧难掩激动，转过头来看我，兴奋的眼睛里映着我面无表情的脸：
“如若不是你的归来，你母亲的毒得不到控制，可能早就如了那贼人心意。
如若不是你的提醒，我不会想起肃清我苏家内部，千里之堤 ，溃于蚁穴，我苏家必然毁在我的大意疏忽里。
我知道，你不想进宫，我原本也曾想，假如齐嫫嫫选中的是青青，我就不再为难你。可是如今，非你莫属！
今日里齐嬷嬷所言，你也听到了，她在宫里伺候主子二十多年，最是清楚当今皇上和太后的喜好，否则老侯爷夫人为何唯独让她不远千里颠簸来扬州相看。
侯爷府也已经逐渐没落，在朝中无甚权势可言，她们也极看重这次宫中大选，希望能够借机攀附上关系，重振侯府。
十一，你是侯府和苏府共同的期望，你推辞不得。”
我赌气扭过脸去，俯瞰山下的扬州城，恨不能拼了所有的气力，大叫一声，皆此抒发自己心里的郁闷。
果然，这就是父亲今日里约我踏青的目的，他知道我不贪恋那富贵权势，利诱于我而言，适得其反。
所以，一路行来，让我见识到苏家的逼人财富，让我身为苏家骄傲的一份子，可以为了苏家，抛弃自己的私心，心甘情愿地，牺牲自己而已。
父亲见我沉默不语，仍旧苦口婆心地劝说道：
“十一，你放心，我绝对不会让你一人孤军奋战。
你青婠姐信中所言甚是，我就是那井底之蛙，与其让苏家的女儿固守江南，享一方安隅，不如同你一起进京。
但凡与侯府相交者皆皇亲国戚，闭着眼睛挑选，也比这江南城里来得要强上百倍。
我与你祖母已经商议好，到时候就让青青同你一起入京，以后你姐妹三人在京中也是个照料。
至于你的兄长们，青博身为嫡长子，以后必然要继承我苏家的万贯家业，只是他虽然重情重义，性子多少有些急躁憨直，容易被人撺掇利用。
最有生意头脑的还是你六姨娘名下的青茗，灵敏聪慧，不拘一格，极有生意天赋，是你青博大哥以后仰仗的左膀右臂。
唯独二夫人所出的青卫不爱经商，偏喜诗书，我想为他打点一二，换取个功名富贵。若是日后你能得当今圣上恩宠，就提拔他一二，他若能平步青云，在朝堂之上也能助你一臂之力。”
父亲仍旧在滔滔不绝地同我讲述他的宏伟计划，话语里对我充满了颇多的希望和对未来的自信。
我虽然迎风而立，却感到心里愈来愈沉闷，烦躁得几乎喘不过气来。我不耐烦地打断父亲的憧憬：
“你这样把子女当作棋子，擅自安排我们的命运前程，难道就不问问我们是否情愿？这样的生活是不是我们自己想要的？”
正沉浸在畅想中的父亲，闻言不由一愣，停下了他对未来规划的精心描绘，并不怪罪我的无礼顶撞，温言说道：
“可怜天下父母心，我所能够给予你们的，自然是我认为最好的。况且我事前征求过你母亲和姨娘的意见，你姨娘不是一直都盼着你能够嫁个一等权贵人家，扬眉吐气吗？”
一句话辩驳得我几乎哑口无言，记得，我刚回苏家那日，她便同我提起过此事。我还为此同她赌气疏离了好些时日。
“女儿虽然懒于诗书学问，但是自小也听腻了那些宫怨词，什么‘咫尺长门万里遥 耻将裙绶曳纤腰 盈盈璧月沉鸾镜 渺渺银河断鹊桥’。父亲，那寂寥深宫就是那葬人的坟墓，你就真的忍心亲手将您女儿送进去吗？难道就真的没有其他办法？”
父亲也转过身去，俯瞰山下，“十一，你以为我今日带你费力地攀上这山峰，就只为了让你看看这扬州城的繁华，我苏家的富庶吗？
我告诉你，这样的日子已经是朝不保夕，父亲亦是骑虎难下。
如今官家处心积虑，贼人虎视眈眈！我苏家已是四面楚歌！
你可知道，我前些时日挖出的那些蛀虫，虽然身份是假，户籍却全都是真的，而且全长安王朝各省各府全都有。
这说明什么，贼人手眼通天，官府里面也有很深的门路，官贼勾结，或者说，有可能，这本身就是朝廷欲吞并我苏家设下的陷阱。
这才是我不敢报案，刻意隐瞒的最大原因。”
我又一次被震惊了，瞠目结舌，脑子半晌也转不过弯来。良久才忽然醒悟道：
“不可能是朝廷的伏笔！新帝登基不到十年，而这步棋可能自十几年前就开始布置了。那时候，我苏家还根本就没有这般富贵。朝廷应该是不屑于如此作为。”
父亲赞赏地点点头：“不错，所以我赌，这根本就是有官贼勾结。欺我苏家无人，奈何他不得。
十一，送你进宫，我不为攀附权势，苏家已经足够富贵，几世几代锦衣玉食也花销不完。我为的是保全苏家，保全自己的家人。
十一，你是苏家的女儿，一荣俱荣，一损俱损，父亲也是被逼无奈，不得已而为之。这样委屈你，我这做父亲的亦是夜不能寐，寝食不安哪。
你就算不为苏家，就当是为了我这个不称职的父亲，还有将你视若生命的姨娘，我们对不住你了。”
父亲一席话令我心里翻滚澎湃的诸多愤懑，和强烈的谴责都堵在了喉咙里，无可辩驳。
我不怕父母亲会为此而责骂，甚至鞭打，逼迫我去屈从，但是面对着父亲的苦口婆心，或者说良苦用心，我无法义正严辞地去拒绝和谴责。
我总不能决绝地告诉自己父亲：“我不想就是不想，你们何去何从与我何干？”
我也不能赌气说出我的心里话：“十几年来，你们从未将我当做你们的女儿，如今却口口声声让我牺牲自己的终身幸福，报答你们的恩情吗？”
我承认，我败下阵来，对于一向吃软不吃硬的我来说，最怕的就是这种晓之以理，动之以情，顺带眼泪攻击的哀兵之策。
而父亲，正是谈判高手，他拿捏住我的七寸，令我挣扎不得。
“让我考虑考虑吧，我实在一时难以接受。”我垂头丧气地对父亲说：“希望事情会有转机，也不一定。”
我的心里还是有一分侥幸的，纵然绞尽脑汁，我也要揪出府里那个歹毒的女人，顺藤摸瓜，找出幕后黑手。
父亲颇欣慰地望着我：“我苏家上下几十甚至上百口人的命运，可能就系在你一人身上了，十一，我相信，你不会让父亲失望的。”
晚饭我是与父亲在天香阁用的，兴趣缺缺，没有什么胃口。倒是父亲，一直极殷切地为我布菜，言谈之中一扫适才的沉闷，风趣幽默，关怀倍至。
极少有这样与父亲单独相处的机会，我忍不住委婉地向他打听有关六姨娘的事情。得知六姨娘果然是父亲去巴蜀经商时偶然相识，情愫互生，带回府里的。
那时候六姨娘的母亲坚决反对，六姨娘却是铁了心一意孤行，甚至不惜同家人决裂，才嫁了父亲。
父亲问起我好奇的缘由，我也不做隐瞒，如实和盘托出。
他听到以后，便不再多说话，也不置可否，一直沉默不语，将手里的花雕一杯接一杯地干了。
气氛又压抑起来。
夜幕降临时才回到府里，临下车时，父亲自马车里取出一封信交给我：“十一，看，这是谁的信？”
我的心立即狂跳地厉害，兴奋地冲过去，一把夺过那封信，果然是师傅的笔迹。我将它紧紧捂在怀里，鼻子一酸，眼泪马上就要掉下来，忙眨眨眼睛忍住了。
我有些迫不及待，匆匆地向父亲颔首一礼，转身就要撩帘跳下车去。
父亲略有些好笑地望着我，扬声叮咛稳重些。
我忽然想起一事，扭过身来，对父亲说道：“父亲，我院子周围的那些暗卫就撤了吧，我整天生活在别人的眼皮子下面，委实不太习惯。”
父亲望着我，有些莫名其妙：“暗卫，什么暗卫？你是说你的院子周围有人在监视你吗？”
我也是一怔，此事父亲并不知情，果然如凉辞所料，那些暗卫根本就不是府里的人。
我慌忙掩饰道：“喔，我也不知道，前日里院子里曾经进了贼，刚进府听说就被侍卫发现了，我还以为，肯定是您在我院子里安排了人保护我。”