齐王父子兴兵作乱。齐王府里所有男丁俱被处死，生下的老弱妇孺，都被关在宗人府。
当今天子颇为仁厚，并未苛待齐王府的女眷。
她们住在宗人府最僻静的一处院子里，侍卫日夜严加看守，众人不能出院子半步。衣食用度当然不及王府，不过，也不算差。一日三餐，每顿四菜一汤，荤素皆有。
可惜，这样的宽厚，并未换来齐王妃婆媳的感恩。
婆媳两个从一开始的奔溃绝望，三年下来，已经渐渐麻木，犹如行尸走肉一般。唯有诅咒辱骂帝后的时候，婆媳两人才有属于活人的鲜活气。
“……老天真是不开眼。竟让萧诩那个短命鬼坐了龙椅。”齐王妃顾渝的声音响起，声音里满是憎恨和冲天的怨气：“他一副短寿的面相，过不了几年就会一命呜呼早早归西！”
齐王妃消瘦了许多，往日的美艳早已不见踪影，目中满是怨毒，原本乌黑的发丝斑驳泛白，看着如五旬老妇一般。
坐在齐王妃身侧的，是齐王世子妃王敏。
王敏也瘦了许多，她本就相貌平庸，如今干瘪枯瘦，面色枯黄黯淡，犹如一截枯木，呆呆地坐在那儿，不言不笑不动。
齐王妃滔滔不绝地骂了半天，一转头见到神色呆滞一言不发的儿媳，顿时怒从心头起，恶狠狠地怒骂：“瞧瞧你，整日就像木桩一般。怪不得我儿不喜欢你！当日我真不该为阿睿去王家提亲，娶了你这么一个丧门星回来。”
王敏神色木然地应了回去：“我若不是嫁进齐王府，又怎么会落到今天这个地步。真论后悔，我胜过你百倍千倍！”
齐王妃被噎得一口气差点上不来，迅速扬起手，用力挥了过去。
啪地一声，王敏的脸上立刻多了鲜红的五指印。
王敏显然不是第一次挨打了，既未哭喊，也未露出委屈之色，反而讥讽地扯起了嘴角：“可惜婆婆不能出去，只能在这小院子里一逞威风。”
“你！”齐王妃盛怒之下，又扬起手。
王敏这次没再逆来顺受，伸手攥住齐王妃的手，目中露出冰冷的恨意：“你再敢这般对我，我拼着和你同归于尽，也不放过你。”
那目光太过怨毒，齐王妃只觉得一阵凉气自心底窜了上来，全身都发凉。
婆媳两个对峙片刻，齐王妃终于退让，颓然地放下手，低声喃喃：“罢了，他们死的死逃的逃，只剩我们几个在这熬日子。还有什么可闹腾计较的。”
想到逃亡在外生死不知的萧睿，想到应了毒誓被“天打雷劈”而死的齐王和次子，齐王妃顿时悲从中来，泪水簌簌而落。
这一哭，顿时将王敏心中所有的苦楚都勾了出来。
王敏也跟着哭了起来。
这样的日夜煎熬，到底熬到什么时候才是尽头？
……
一个穿着绿色衣裙的女童，手足无措地站在门外，瘦弱清秀的小脸上浮着惊惧和不安。
这个女童，正是姐儿。
姐儿已有九岁，因为瘦弱的缘故，看着就如七八岁的孩童一般。她自小性子怯懦内向，沉默少言。被关进宗人府后，愈发胆小孤僻。
齐王妃性情乖觉，不时暴怒嚷骂。王敏要么以泪洗面，要么浑浑噩噩发呆度日，对姐儿不管不问。整日陪伴在姐儿身边的，是姐儿的乳娘吴妈妈。
说来，吴妈妈也算忠仆。
当日齐王府事发，有一些宫人内侍趁乱卷走细软逃走。吴妈妈的丈夫带着儿子逃跑之前，来找过吴妈妈。
吴妈妈不忍抛下姐儿，狠狠心留了下来。
这一留下，便跟进了宗人府，看来是要老死在这个院子里，永无出去之日了。
一开始吴妈妈还时常惦记自己的丈夫儿子，做着还能出去的美梦。漫长的三年时光，彻底磨平了她心中的奢望。如今她歇了所有心思，一颗心都放在姐儿身上。
姐儿对吴妈妈也格外依赖，转头小声说道：“吴妈妈，祖母和母亲都在哭，我还是别进去了。”
反正进去也只会挨骂，说不定还会挨打。
吴妈妈心疼姐儿，也不愿姐儿触这个霉头，悄声道：“也好。”
熟料，两人的悄声低语被齐王妃听见了。
齐王妃满心怒火怨怼痛苦，顿时迁怒到了姐儿身上：“在那儿嘀嘀咕咕地说什么？还不进来！”
姐儿躲不过去，只得低着头走了进去，也不敢抬头多看，弯腰行了礼：“见过祖母，见过母亲。”
“瞧你那副扣扣索索上不得台面的样子！”齐王妃脸上泪痕未干，目中喷出怒火，神色狰狞：“我是你祖母，又不是老虎，能吃了你不成！给我挺直胸膛，大声说话！”
姐儿被吓到了，身子瑟缩了一下。
齐王妃又骂王敏：“你整日都在忙什么？也不好教导姐儿！瞧她现在这副模样，哪里还有半点皇室郡主的模样！”
王敏木木地应道：“反正她这辈子都没机会出去见人了，什么模样又有什么区别！”
齐王妃被堵得火冒三丈，再一看姐儿小声啜泣的样子，更是怒从心头起。起身上前，在姐儿身上重重打了几下：“我打死你这个没用的东西！”
姐儿不敢躲，更不敢反抗，就这么站在原地，无助地哭泣。
吴妈妈眼圈红了，双手紧握成拳，全身颤抖不已。
堆积了多年的愤慨，犹如滚热的岩浆冲破石层。
“够了！”
吴妈妈怒喊一声，一个箭步冲上前，用自己的身体挡在姐儿身前，就像一只护着幼崽的老母鸡一样，愤怒地瞪着齐王妃：“她还是个孩子！别再打她了！”
齐王妃：“……”
齐王妃万万没料到一向规矩老实的吴妈妈竟敢冲着自己大喊大叫，一时间震惊又怒不可遏，咬牙骂道：“好啊！你这个刁奴，竟敢欺辱到主子头上来了。我今日便要了你的命！”
吴妈妈生平所有的勇气，都用在了这一刻，一步未退，寸步不让：“我今日便是死也要护着姐儿。”