“大柳树村——”看着村口立的石碑，夏竦心中默念。他记得的这村子，常威察看秋粮，便就是因为在这村里打人，被杜中宵杖责。当日参与的仇士隆，此次依然是夏竦的随从。
保正关朝印带着村里父老早早迎在村口，看见夏竦一行前来，早早过来行礼。
到了关朝印院里，夏竦命几位村里的重要人物留下，其余人散去。
此时正是夏季，天气炎热，便就在院里摆了几张桌子，摆下筵席。酒肉都是杜中宵命人用营田务的公使钱采买的，夏竦知道，并没有说什么。他到地方巡查，当然要用公款招待，其实是应该用亳州公使库的钱。不过永城县和营田务都富庶，夏竦乐得把公使钱留给州里使用。
上了茶水，夏竦让关保正坐在自己身边，问道：“老丈，依五户一保，你们这村子，岂不是要有多个保正？还是本村做一大保，官面上的事务都由你来做？”
关保正道：“回相公，村子里确实是五户一保，不过事务不多，向来都是由老夫一人为役。”
夏竦点了点头：“不错，条例是死的，人是活的。只要事务畅通，也没必要弄那么多差役。”
杜中宵在一边听了，暗暗点头。所谓五户一保，五保为一大保，其实是官僚按照军队编制硬搬过来的。村子到底与军队不一样，没必要那么死板，制度不能削足适履。夏竦对于政务，头脑清醒，哪些该做哪些不该做，心里跟明镜似的。自己真想瞒他，其实很难。
夏竦这个人，人缘不怎么好，容易跟人结仇，能够一路高升，能力不用怀疑。
看了看院子四周，北面是几间草房，南面一个小小菜园，一个场院，夏竦问道：“杜知县，营田务里的人家，都是如此布局么？建这样一处宅子，花费不少。”
杜中宵拱手：“回相公，营田务各村，多是如此。房子是村民自建，营田务帮着调集村民，一起做工建得快。菜园和场院家家都有，他们自己的私田，所产谷物都在场院那里处置。”
夏竦点了点头，心里盘算了一下，没说什么。这么一处宅子，材料成本不多，墙是黄土夯成，草大多用芦苇，都是就地取材。营田务帮着解决人力问题，还是能够建起来的。
旁边一口压井，引起了夏竦的兴趣，指着问道：“难道营田务的人家，都有这样一口井么？”
关朝印道：“回相公，井每家都有，但铁制压井却还有些人家买不起。今年收了粮食，本村又有八户人家装了此物，再过两三年，就可以家家使用了。”
夏竦道：“说起收成，老丈，今年你们家里如何？此次夏税，营田务解了五千贯石到州，你们这些人家留下的多不多？朝廷收赋税，首要不害民才好。”
关朝印笑道：“不瞒相公，营田务与其他地方不同，我们这些村民不负担税粮。公田都是一起种一起收，按着出工多少，我们分些粮食回家。要缴的税，早就由营田务扣下了。今年村里种了六百亩麦，产一千余石，我们这些村民分了约五百多石，一家十几石呢。其余的五六百石都是营田务的，缴夏税还不是绰绰有余？每家有十几石麦，日子过得还宽裕。”
听了这话，夏竦便就不再问。营田务交两税绝无问题，实际依这里的体制，营田务就是这么多村子的惟一地主。天下两税，一般都是亩收一石，交税一斗。营田务作为土地拥有者，亩收五斗，当然能够轻松完税。营田务是夏竦看中的体制，他并不怀疑这里完税的能力，只是来看看杜中宵有没有治理得怎样。
几人说话的功夫，罗景指挥着营田务的公吏上了酒菜。
夏竦端起酒杯，高声道：“夏粮今年喜获丰收，大家且饮一杯。”
饮过三巡，夏竦让人把村里的几位老人唤来桌上，问他们村里的情形。
杜中宵在一边沉默不语，静静听着夏竦和一众老人的攀谈。这些人多是从附近迁来，无不是家无余财的穷苦人家。到了营田务，有了自己的房子，有了自己的地，史前例地家里有了余粮，对现在的生活非常满意。他们对朝廷和官府心存感激，对夏竦自然是各种奉承。
看着夏竦的脸色越来越好，杜中宵心中毫无波动。这是自己用两年的时间做出来的成绩，可没有丝毫掺假，人们的幸福是发自内心的。前次在亳州，夏竦就表现出了对营田务体制的赞赏，现在亲身坐在这里，听着村民讲着恭维的话，心中更加确定这种体制值得推广。
见杜中宵默不作声，夏竦道：“知县，这些人两年前还衣食无着，现在衣食丰足，生活安乐，都是你的功劳。为官一任，造福一乡，你做了此事，自该得到朝廷奖赏。”
杜中宵拱手：“都是下官该做的事情，幸不辱没朝廷使命。”
夏竦连连点头：“你提点营田务，做得极佳。来这里之前，我还怕你少年气盛，只想着立功，对治下百姓刻剥过甚。现在看来，营田务官库有储积，百姓有余粮，甚是难得。不瞒你说，此次永城县用一月时间交齐夏税，我为官数十年，还是第一次见到。若是永城县都跟营田务这里一样，没有刻剥百姓，那是难得的一件功劳。只要访闻确切，我回州城便向朝廷为你请功！”
杜中宵道：“相公体恤百姓，是万民之福。下官治理地方，自当禀相公之命，以百姓为重，岂敢刻剥地方？相公放心，永城用一月完夏税，是因县有余财，绝不是从百姓那里抢来的。”
看着杜中宵神色沉稳，丝毫没有作伪的样子，夏竦连连点头：“好，好，你做得好！不过此事是没有做到过的，我不得不小心谨慎，亲自察访一番。不然，我把你的功劳报上去，实情不是如此，被漕司弹劾，你以后的仕途可就艰难了。此次我来查看，你尽管放开心情。只要事情如你所报，便就无事！”
杜中宵起身，拱手行礼：“卑职为官一向谨慎，定不会让相公为难。”
夏竦笑着点头，与杜中宵喝了一杯酒，让他坐下。叫过一边的乔保平来，问他今年夏粮营田务到底收成如何，除了完税，营田务的库里还有多少，百姓分到了多少。
杜中宵已经提前吩咐过了乔保平，夏竦所问，一一明白回答。见此人如此能干，夏竦连连点头。
让乔保平退下，夏竦对杜中宵道：“如刚才所说，营田务的库里已有近万石储积，足够支持这些村子抵御天灾。等到秋后再收，存粮就有些多了。知县，有没有想过如何处置？”
杜中宵拱手：“回相公，这里临近汴河，粮多了可卖一些。营田务除了种地，还有制作农具等一些场务，卖得的钱，可以用作本钱。如此有钱有粮，才是长久之道。”
夏竦点头：“我听说营田务有今日，与你们制作的农具特别出色有关。等看过了村子，我再与你一起去看看那些场务。这里做得好了，以后可以在别的地方依样建起来。”
杜中宵点头称是。此时交通不发达，实际上全国市场是不可能形成的，特别是农具之类，现在还只能遍地开花。别说这个年代，杜中宵前世，在交通不发达的时候，也不过以县划分市场。
此次夏竦查访的，其实是杜中宵是个什么官。能力自不必说，用一个月的时间完税，是夏竦遇到的第一能吏。关键就是做到这一点，用的什么手段。如果真不刻剥百姓就做到，前途无量。看过了营田务的情形，夏竦已经有点信杜中宵超出自己的估计，真是不盘剥百姓就可以做到。