两千艘焕然一新的武装战舰正运送着“虚空”货物，慢慢越过南乡星团的安全边界，以0.15倍光速的所谓极速，顺着一条公认十分危险的航道悄无声息却又万众瞩目地前进。
此时正有大量信息流雷达或远或近反反复复地扫描着这支武装商运舰队，也有无数双眼睛悄然注视着星图中的两千个绿色光点。
在这场看似不起眼的远航背后，象征的是南乡星团在平寂多年后，又一次迎来了两位伯爵的暗中交锋。
这可能是外来户源星伯第一次摆明车马试图摆脱南乡伯的压制。
很可能也是最后一次。
不少人心中感到万分疑惑。
如果源星伯老老实实呆在南九c上, 大不了在百年考核期中毫无建树，等混过这日子，好歹也是个正经伯爵，能得到几十个星系的食邑封地，成为新的安乐伯之一。。
所谓安乐伯，指的是这种伯爵对自家食邑没有任何控制权。食邑的实际控制者是皇族委派的官员，只需要定期给安乐伯一定比例的税收提成即可。
这种伯爵在帝国内的数量并不少。不是每個家族都有雄才伟略的首脑。与其让废物败家, 还不如老老实实托管给职业经理人一样的官员, 好歹也能保个千秋万代衣食无忧。
安乐伯这名头说出去虽是有点丢人, 但待遇也好过子爵，更是叫无数人羡慕不来的舒爽日子。
可这源星伯偏生不认命，更是在并未留下后人的情况下，亲自领兵出来做这下等人才会做的物流商运，主动投入险境，着实叫人迷惑。
如果源星伯就此死了，那他这刚拿到手的伯爵之位就打了水漂，白忙活一场。
可笑的是，他似乎没有这个自知之明。
另一头，南九子爵索斯盖特与南乡伯爵府里的那位特务头子却是已然乐开了花。
风暴海盗团的探子在源星商运舰队刚刚出发时，就利用技术优势悄然靠近到舰队百亿公里范围，并死死咬住，在情报上占据绝对优势。
海盗团的三大头目更亲自率领精锐突击舰队群从基地里悍然出发, 直扑而去。
并没有人知道, 在武装商运舰队的指挥舰里，任重正带着郑甜、文森特·范霍伊等人在全力推演风暴海盗团的兵力状况、战舰性能、单兵能力, 进行反反复复的作战模拟。
那艘来自风暴海盗团的, 得到了南乡伯爵府共享的信息流雷达技术与初级伪装隐形技术的小型侦察舰压根就没能在商运舰队的雷达中保持隐形，而是如同一盏夜空中的明灯般闪闪发亮，一举一动尽在掌握。
要论信息流雷达和舰船隐性性能，在极短时间内全面革新了技术，又使用了来自四等母皇增殖子体残骸合成的宝贵涂料的武装舰队完全吊打风暴海盗团。
“表面上我在明，敌在暗。但实际情况完全相反。风暴海盗团顶多只能派遣出一千艘以速度见长的突击舰队来追击我们，无论是从兵力组成还是武器装备，亦或是信息战水平的层面，我们都完全占据绝对优势。我只有一个要求，务必全歼，一个也不放过，也绝不能走漏一丝风声。针对传说中的风暴三子，尽量活捉。刘安不是想弄明白我们的战力究竟如何吗？我让他稍微明白一点，但又看不太懂，只云里雾里，叫他慢慢去猜。”
战前讨论会议上，任重在指挥部中如此说道。
数十年前，他的确对碎星环中的海盗势力极其忌惮，为了躲避可能出现的海盗联军，他甚至选择了绕远路悄然前进。
但三十年河东三十年河西，如今的武装舰队经过为期长达五年的全面更新换代，综合战争实力提升不只一倍。
并且，任重也利用提前的信息收集与全面布局，确定了这次自己只需面对区区一个风暴海盗团，而不是铺天盖地的联军。
他没理由打不出个开门红。
……
五个半月后，分散列阵的武装商运舰队正稍微减速，准备沿着一条弧形线路离开繁华热闹的主航道，走一条人迹罕至的偏僻航道。
按照南乡星团内部商贸企业的常识，在主航道上的舰队虽然也时常被太空海盗截杀，但毕竟海盗的选择目标更多，未必会轮到自己倒霉。
再者，在这主航道上终究会有南乡星团军政枢下辖治安舰队似模似样的巡逻，对太空海盗的劫掠形成一定威慑，所以即便遇袭，也很少会被全歼，总能有机会活下来一部分人。
性能最强的商队主舰的生还率还不错，商队的中高层也总能活命。
但走上偏僻航道，商队遭遇太空海盗的概率变低了，提高带着全部货船安全抵达的机会也增大了。
可风险与收益永远并存。
如果有一支目标明确的太空海盗从一开始就死盯着这支舰队，在人迹罕至的偏僻航道里一旦遇袭，往往就意味着毫无希望的全灭。
南乡星团内，不少人发现源星武装商运舰队选择改变航道时，纷纷大吃一惊，或扼腕叹息，或垂头丧气，又或暗暗窃喜，还或弹冠相庆。
总之，舰队进入偏僻航道的行为，就如同平静的湖面被投进一块巨石，掀起了涟漪。这位刚刚成为伯爵的新锐贵族已经走进了死路。
由于源星伯的命运已经注定，原本在南乡星团中爷爷不亲姥姥不爱的南九c一族突然又变成了香饽饽。
甚至包括南九子爵索斯盖特与南乡伯爵府的人在内的诸多贵族，都陆陆续续向依然只能呆在围绕南九c公转的舰船里的源星人类抛来橄榄枝，以试图招揽。
源星人类对成为“种马”这种事格外抗拒的客观事实已经声名在外，这次诸多势力改变了思路，不再提出苛刻条件，反而只以优厚待遇提出合理的雇佣。
这些势力的算盘打得叮当响。
现在任重还没死，那任重的子民就是有主之物，得拿出尊重，所以就正常雇佣。
但等过不得多久，当任重真个死了。他们便能随意安排，把人还回去那是绝不可能。当然也未必需要用强，如果这些源星人类真表现出足够出色的能力，大可以像正常的招募雇佣那样，让其身居高位，用利益把人留下来。
可以想象，当这些来自穷乡僻壤的源星人类在自家势力生活一段日子后，必定会自然而然地融入，总能遇上能看对眼的对象，结婚生子也是理所应当。
在确定任重的死讯之前，源星人类都是任重这位伯爵的私产，按照帝国律法，各方势力不能绕过任重建立的管理体系直接联系招募对象，必须与得到任重授权的主官鞠清濛沟通。
原本诸多势力还担心任重依然会固执己见，强势拒绝所有人，不曾想他似乎对自己的个人安全毫无警惕，只全权授权给鞠清濛便宜行事。
鞠清濛表现得比任重好打交道很多，甚至迅速组建出人力资源贸易部，在短短一周的时间内批量签订了不少人力派遣贸易出口订单，为多达百万名刚从舰队内部各学院毕业的应届毕业生，以及少部分完成了科研任务，暂且没有新工作的技术团队安排好了去处。
源星伯爵府将会获得这些外出务工者的增值财富的20%，算是“介绍费”与“管理费”。譬如某人在离开源星舰队后，进入某子爵的领地担任某种职务，获得的年薪是一年百万贡献点，签订的工作合同是十年生理寿命，最后又用一百年完成履约。
在此期间，这人又通过参与当地的金融贸易，进行各种投资增殖，最终获得五十亿贡献点的财富，那么源星舰队将会获得其中20%，也就是十亿贡献点。
其实这个比例一开始定的是10%，但却遭到了准备外出务工的毕业生和科研人员的联名反对，一方面是他们并不信任外部势力的金融机构，另一方面是他们觉得这样低的提成比例无助于源星人类的发展，经过综合讨论与公开投票后，比例才被上调至20%。
至于那些打包出去的技术团队，虽然数量较少，但这些人将会扮演比应届毕业生更重要的角色。早在数年之前，源星舰队就曾尝试过依靠对外输出高端研发实力来弥补无法进行星球开发而导致的财政危机，同时也能更快地提升源星人类在南乡星团内的影响力。这算盘打得很好，但还是遭到了封锁，如今似乎突然打开了局面。
因为所有蜂拥而至准备挖墙脚的外部势力都坚定地认为任重必死无疑。
只有略微知道任重的真正实力，并且陪着他演了一场戏的皇族子爵文渊博暗想，这些人今天抢人抢得有多欢实，将来就会有多头疼。
如果任重真做到他所承诺的那样，一战亮剑，并奠定地位彻底坐稳，那些被当做捡便宜而雇佣到各方势力的外出务工者，便会成为源星人类打进南乡星团各方势力的楔子，用润物细无声却又坚定的力量慢慢撬开南乡伯爵府的全面封锁。
为了将文渊博拉上船，任重在与他沟通时，稍微展现了一下源星舰队的研发实力。文渊博当场惊为天人，甚至可以预见到那些被打包雇佣的，在舰队内部定位略显尴尬，甚至有些不上不下的研发团队与毕业生们在抵达雇佣方的地盘后，将会在极短的时间内适应工作需求，快速完成知识积累，然后迅速崛起，成为各方势力的各行各业中不可或缺的学科领头人。
那些挖墙脚的势力会既惊喜又痛苦地发现，他们捡到宝了，但这“宝”又是个烫手山芋。原本只是想要一些高质量“种马”，但这些“种马”展现出来的推动科学的能力却又着实让人上瘾，难以舍弃。
他们会感到苦恼。
只要任重一天不死，来自源星舰队的雇佣人员始终都是堂堂伯爵的私产。任重的爵位与权势会成为外出务工者的安全与地位的保障，导致雇佣方不可能将科研人员们强行占为己有。
并且，如果任重的武装舰队真能无声无息全歼风暴海盗团，展现出来的军事势力和潜力必然会让人格外忌惮。
任重拿出来的武装力量越强，对各方势力的震慑程度就越高，那些外出务工的人可以得到的安全与地位保障也会水涨船高。
但同时，每多让这些外出务工者多参与一些事情，就等若是在侧面提升源星文明的力量。因为外出务工者签订的都是有时效的合同，迟早会被源星舰队召回，并顺便将知识、经验、人脉与财富统统带回去。
又或者，假如这些人可以延长合同，长期留在雇佣方并开枝散叶，其实也算源星人类的对外扩张，与那些先期投靠九大子爵的先驱者建成的“桥头堡”互相呼应。
弃之可惜，食之生畏，这是挖墙脚的势力们很可能要面对的困境。
任重利用将自己投入死地这样一个小小花招，给整个南乡星团中绝大部分势力下了一个有毒但却叫人无法拒绝的饵。
文渊博的看法与任重的全盘谋划基本契合。
在武装商运舰队的在线会议室里，任重正是如此分析利弊，并发出了最后总动员。
“这一战的意义重大，只许成功，不许失败。必须干净利落地全歼敌人！如过去的每一次战争一样，我依然会冲锋在前。”
身穿纯黑色的，第五代改进型赤锋甲的任重，站在自有的飞梭舰座舱里，对着镜头如此说道。
他的画面与声音完全同步到整个武装舰队里的一亿两千人的面前。
每个人都知道，很快，源星人类将会亮出剑锋，让南乡星团里的心怀不轨者因恐惧而颤抖。
没人去想一个问题。源星人类明明只是初来乍到，进入帝国序列的时间不足八年，甚至连着陆都没完成，现在就对外开战是不是太早了一点。包括郑甜与文森特·范霍伊在内的所有人都只有一个想法，既然任重做了决定，那就去执行。
迄今为止任重还从未错过，所以即使我们的准备时间很短，但已经拥有战而胜之的力量。
他觉得行，就一定行。
舰队里的气氛顿时狂热起来，反倒只有任重一人感到压力巨大。
他正在反反复复检查核实由作战指挥部提交的战役规划。
他时不时闭眼沉思。这是在尝试调动预知能力去窥视未来。
然后他又时不时猛然睁眼，在战役规划上做这样那样的微调。
他的每一次微调，都会通过指挥中枢信息系统同步到由文森特·范霍伊领衔的参谋部中，又会有一大群人利用孙艾的算力对其进行模拟验证，再将验证结果迅速提交给郑甜，再由郑甜来整合归纳所有人的意见，并向任重呈递。
庞大的信息正沿着这样的回路反复循环，变得越来越完善，越来越精确。信息回路中又时不时分散出去一两条，转化成更细节的命令，譬如额外增强某一些小分队的火力，改变某些舰船的预装弹药种类，调整某些特攻队的人员配置等等。
三个小时后，悄无声息地，八十万艘额外加装了隐形涂层与强化信息流扫描雷达的眼睛舰扑了出去，越过由任重、马潇凌和史林领衔的五千艘飞梭舰，去往茫茫星空，逐渐分散。
十二天后，八十万艘眼睛舰已经完全扩张开来，变成了一个巨大的口袋形状。
此时，这口袋的前端正在缓缓收拢。
一支由一千艘长20公里，形如药瓶的突击舰组成的风暴海盗团舰队，正在这大口袋的正中。三位风暴之子正在踌躇满志。
另外，共计五百支飞梭舰小分队分散在大口袋之外，正借着宇宙背景的掩饰，以极慢的速度悄然靠近一艘又一艘风暴海盗团提前派遣出来的侦察舰。
绝大部分源星武装舰队的舰长都在持续不断地看表。
突然，表上显示的帝国时间抵达了任重提前安排好的某个数字。